漆黑的夜晚靜悄悄的，夜色帶著白日的暑熱，慢慢飄入後宮的各院中，宮人們不得不挑窗席地而睡，儘管未能得到涼爽，可似乎也容易入睡些。鳳棲閣內阿窈輕輕拿出攢了許久的冰末，將一碗暑湯放入其中冰著。
屋內窗門緊閉，很快熱氣就在阿窈的身上恣意遊走著，她也滿身大汗淋漓。她推開窗戶，望了一眼窗外，深夜裡那無盡的黑色，似乎有點點燭光向她靠近，她想她等的人應該來了。
顏姑姑悄悄地走進屋內，她脫下玄色的披風，輕聲地說道：“阿窈，那日的事辦得不錯，樂陽公主很像是意外落水而亡，而關雎宮的那幾個宮人也被德妃給杖斃了，這事不會有人知道，不過我擔心德妃會事後清查此事，我想你還是不要待在宮裡了，過些時日，宮裡會放出一批宮人歸鄉，到時候我會安排你出宮，出宮後你就回老家跟親人團聚，好好過日子吧。”
顏姑姑邊說著，邊從懷中拿出一包首飾，她遞到阿窈的面前，又說道：“宮外不比宮內，處處都需要錢，這些是我的一些舊首飾，值些錢，你放心拿去用，以後在老家的日子也會寬裕些。”
阿窈立刻跪在顏姑姑的面前，低聲說道：“姑姑，我只是想幫您，不圖這些東西。”
顏姑姑一手扶起阿窈，將那包首飾塞入阿窈的手中，輕聲說道：“我知道，你來冷宮這麼多年，我最清楚你是什麼樣的人。你別怪姑姑，沒有帶你出冷宮，冷宮的日子雖然沒有其他宮裡富貴清閒，可冷宮裡沒有紛爭，我只是不想你捲入後宮這無休止的爭鬥中。”
阿窈低頭看著手中那包沉甸甸的首飾，在這暑氣蔓延的夜晚，首飾也散發出炙熱，熱度直逼阿窈的心房。瞬間阿窈的眼中掉落下一滴淚珠，不偏不倚正好落在那包首飾上。
阿窈哽咽地說道：“我六歲那年，老家生了瘟疫，死了好些人，可還有更多的人都每日生死掙扎在飢餓的邊緣，我爹孃沒有辦法，只好將我賣給他鄉的富戶家，換得一斗米，因為這一斗米，在那個饑荒的年代，爹孃與弟弟妹妹們都活了下來。我到了富戶家，他們待我極好，爹孃也說我是要享福了，可沒多久，我就被送進了宮裡做宮人，原來富戶捨不得自家的女兒進宮受苦，所以才會買我替他們的女兒進宮。雖然宮裡的日子不好過，但總算有口吃的，又有這輩子我都沒見過的富貴，我很知足。”
“可不想剛進宮的我，是那般粗鄙以及笨拙，一次我與別的宮人給貴人烘衣服之時，不小心瞌睡了，貴人的衣服被毀，我倆也犯了大過，但最後只有我受罰被送進了冷宮當差，以及鞭打十鞭。那個宮人因為有個管事的親戚，她毫髮無傷，繼續在貴人的宮裡當差。我記得那是我第一次見到姑姑您，當時正是您親自執行那十鞭的鞭刑。”
“受刑後我就發了好幾天的高燒，宮裡的宮人是沒有資格讓太醫給瞧病的，更何況是我這個受罰的冷宮宮人，冷宮裡的人都說我活不了了，我記得那夜我渾身難受，屋外漫天大雨，可依舊解不了我身上的燒痛，迷糊中我看到了渾身溼透的姑姑帶著太醫來給我瞧病，我知道是姑姑冒雨去太醫院為我找來了太醫，如果沒有姑姑，我早就該在七歲那年死在冷宮裡了。”
“十四歲那年，我阿孃託人給我帶話，家裡為了給阿爹看病，欠了債，債主逼債，要將我那妹妹賣入青樓，我焦急萬分，可我只是個小宮人，每月的俸銀也都寄給家裡，我只能低聲下氣地一次次找姐妹，找同鄉借錢，可杯水車薪。還是姑姑您，偷偷地給我一對金釧，我託人帶給家裡，阿孃將那對金釧賣了百金，後來聽說買了那金釧的人誆騙了我阿孃，那對金釧價值千金，但也因為這百金，家裡不僅還了債，連我阿爹的藥費也有了著落。在冷宮裡，姑姑您總是那麼一臉的嚴肅，似乎很是兇惡的樣子，可是隻有我知道，姑姑您是面冷心熱，比起宮裡那些熱乎的姐妹或是同鄉，姑姑才是真正心暖之人。”
說著阿窈滿臉的淚水與大汗交織在一起，都掛在了她那纖細的臉龐，一點點也都晃入顏姑姑的眼中。
“阿窈別說了，收拾一下，準備過段時間出宮吧。”顏姑姑說道。
說完顏姑姑就要轉身離去，忽然阿窈再次跪倒在地，說道：“姑姑，我阿孃說了得人恩果千年記，我知道您是有大願的，為了您的大願，您讓阿窈做什麼，阿窈都會去做，別說為您做這麼一件小事情，就算您讓阿窈去死，我也不會遲疑的，您放心，這件事不會有別人知道內情的。”
顏姑姑一怔，她看了看跪在自己面前的阿窈，阿窈的眼中有著堅定的執著，是那麼地似曾相識，她垂下雙目，不由得深深嘆了一口氣，悠悠地轉身，正要離去。
阿窈立刻起身，端起一旁的暑湯來到她的身前，說道：“姑姑，我記得以前的夏夜，您總要喝上一碗暑湯才能安穩入睡，這是我今日特意為姑姑做的，已經用冰涼了許久，現在喝正好。”
顏姑姑低頭看著那暑湯，她一抬手，灌下了這冰涼爽口的暑湯，在雙眼溼潤之前，快速轉身離開了。
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向儒鈞呆呆地站在長廊中，似乎在沉思著什麼。長廊邊的樹上響起一陣陣蟬鳴聲，伴著午後那肆意的燥熱爬滿了整個沐夕榭的長廊，盛夏的午後，熱與躁動在沐夕榭中蔓延著。
向依依睡眼迷離地拉著葉青青走出屋內，早早她就看到向儒鈞呆立在屋外的長廊中，頓時她玩心大起，躡手躡腳地來到向儒鈞的身旁，猛地大叫一聲。
也許是太過出神，也許是心中太過不安，向儒鈞跌宕幾步，重重摔在地上，滿臉的驚恐，不禁失聲說道：“別殺我。”
向依依一驚，她立刻蹲在向儒鈞的身旁，好奇地問道：“哥哥，你怎麼了？”
葉青青也趕緊來到向儒鈞的身旁，拉起他，小心翼翼地說道：“儒鈞哥哥，最近你功課太用功了，是不是有些精神恍惚呀？”
向儒鈞立刻回過神來，他看了一眼葉青青那示意的眼神，定了定神，說道：“最近天氣太熱，看了半宿的書，有些恍惚了，讓南國公主與長樂郡主見笑了。”