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王彥是河內人，在少年時就喜歡讀兵書，更喜歡騎馬、射箭等事。
後來，王彥投身軍隊，曾跟從涇原路經略使种師道兩入西夏，立有戰功。
對於王彥的才勇，張所很賞識。
因此，在受命成為河北招撫使之後，張所偶遇王彥，就不次加以擢用，讓王彥做了都統制。
王彥成為都統制後，收集散亡的部眾，共得七百餘人，然後轉入共城縣的西山去據險紮營。
之後，王彥派遣心腹去與兩河豪傑進行聯絡，以圖再舉。
沒有多久，河北、河東的忠義民兵營寨中，有十九個營寨的首領，如傅選、孟德、劉澤、焦文通等，都響應了王彥的號召，兵眾達十多萬人，綿亙於數百里內，金鼓之聲，彼此都可互相聽到——西至並、汾，北至相、衛，凡已聚眾結寨抗金的，也都秉受王彥的號令和指揮。
為表示抗金的決心，王彥所部都在面部刺上“赤心報國，誓殺金賊”八個字。
因此，人們就把這支部隊稱作“八字軍”。
目前，在河北的女真軍事首腦們，主要把王彥的部眾視為勁敵，屢屢派大兵去圍剿八字軍。
然而，雖然金人屢次以大軍犯其營壘，卻敗多勝少。
後來，宗澤把王彥函約到了他的大元帥府，和他商議說，單打獨鬥是沒有用的，希望王彥和其部八字軍能接受大元帥府的指揮。
王彥按照宗澤的意見，率領八字軍的全部人馬，和部分忠義民兵首領如焦文通等人，南渡黃河，把部隊佈置在黃河沿岸，完全聽受大元帥宗澤的指揮。
宗澤向韓擎上疏奏陳此事，並薦舉王彥作河東、河北制置使。
韓擎同意了，但讓王彥率領本部人馬來京師接受封賞和整編。
宗澤對韓擎說：“目前河北最大兩支抗金人馬便是王彥的八字軍和馬擴、趙邦傑、趙恭三人所統帥的忠義民兵，旁的部隊都可來京師受封，唯此二部人馬不可動。”
韓擎也知道，八字軍和忠義民兵在河北牽制住了金軍的很大力量，如果冒然將兩軍撤回來，已經堅守了一年多的中山府和河間府肯定會丟的，而且今年也需要八字軍和忠義民兵來拖住金軍使其不能南下，讓自己可以休養生息一年。
所以，綜合考慮過後，韓擎只讓王彥和馬擴進京受賞和接受任命。
從宗澤那得知，朝廷準備任命他為河東、河北制置使讓他成為河北河東地區僅次於宗澤和張所的第三號人物，並讓他進京受封，王彥立即就帶著他的親衛連夜來到大元帥府，然後又快馬加鞭的南下了。
王彥帶來的這七百八字軍皆是馬軍，他們只在陳淬等人眼中出現了一會，就快速南下了。
看著漸行漸遠的八字軍，張用酸道：“王都統此次定然要發跡了。”
陳淬道：“王都統有今日，乃其努力拼搏之必然結果，汝等若也像王都統般深入敵軍腹地抗擊敵人，也必有光宗耀祖封妻廕子之時。”
眾將齊道：“諾！”
大元帥府軍繼續南下。
這一路之上，大元帥府軍碰到了很多南下的軍隊，他們中有些只有三五十人馬，有些有七八百人馬，還有些有上萬人馬，最多的一支是沒牛角楊進所率領的人馬，足有十幾萬。
不過——
統兵了二十幾年的陳淬看得分明，雖說楊進所率領的人馬雖多，但其中老弱婦孺皆有，與其說是軍隊，倒不如說是流民，他們所過之處寸草不生。
其實不難看出來，楊進他們與其說是進京受封接受整編，倒不如說是進京找嚼穀活命的。