張果自從上司史萬山死後，便又沉寂了好幾年，他軍職並不高，只是車騎將軍，因平南寧州蠻族造反有功封為儀同，一直都只是中級軍官這幾年一直駐兵在漢中，升職乏力，使他鬱鬱不樂。
這次楊諒造反，他本以為和自己無關，不料，他卻被兵部一紙牒文調入京中，加入楊處道的平叛大軍，並被楊處道任命為第一軍亞將，這使得張果驚喜萬分，見到楊處道才知道，這竟是他徒弟楊元霸的推薦，這使張果悲喜交集，感慨萬分。
十年前，他成為五歲頑童楊元霸的師傅，那年他三十歲，只是一名軍中團主，一晃十年過去了，他的徒兒在邊關初露頭角，屢立戰功，成為天武朝邊將的後起之秀，而他張果已經四十歲，人到中年。
實際上他教授楊元霸也只有三年，他原以為元霸只是他生命中的一個過客，元霸的成就固然讓張果感到歡喜，但他也為自己的不得志而悶悶不樂。
可沒想到他的徒弟並沒有忘記他，十年後，使他終於得到了他這一生最關鍵的機會，當得知是元霸的舉薦，那一刻他眼睛都溼潤了。
人到中年，使張果格外珍視這次機會，他為先鋒，在蒲津關渡黃河時，率五百斥候偷渡黃河成功，以五百人對三千人，擊敗了蒲津關守將紇單貴，為楊處道大軍渡過黃河立下首功，正是這一戰，他頗得楊處道賞識。
楊處道十萬大軍一路北上，勢如破竹，各州縣守將聽聞是太僕楊處道親率大軍前來，紛紛不戰而降，僅僅三天時間，大軍便推進到了霍邑縣以北。
霍邑縣位於晉州以北，是晉、呂、沁三州交界之地，戰略位置十分重要，尤其霍邑縣以北是高壁嶺，山勢起伏陡峭，像一座巨大的屏障阻斷了北上道路，而霍邑縣以東也同樣是山脈連綿，介山、霍山、烏嶺山三座大山脈延綿千里，將幷州南部一隔為二。
楊諒便命蕭摩何為主將，大將趙子開為稗將，率十五萬主力大軍駐兵高壁嶺上，居高臨下，大軍在高壁嶺上紮下連營，延綿五十里，楊諒又親自率八萬軍為後援，駐紮在離高壁嶺不到二十里的靈石縣內。
楊處道大軍在拿下霍邑縣後，十二萬大軍兵臨高壁嶺下，最後的決戰便在高壁嶺拉開。
張果快步走過大營，一直走到楊處道的帥帳前，躬身行一禮“請稟報大帥，亞將張果參見！”
親兵進去稟報，片刻出來笑道：“張將軍，大帥請你進去。”
張果快步走進帥帳，只見楊處道站在一幅地圖前，久久沉思不語，張果上前單膝跪下行禮“張果參見大帥！”
“張將軍橡起。”
楊處道坐下，又對他笑道：“張將軍對攻打高壁嶺可有什麼想法？”
張果也一直在考慮這個問題，如果山嶺上只有幾千人，那強攻拿下高壁嶺也無妨，偏偏山嶺駐紮有十幾萬大軍，這就不是奪取山嶺那麼簡單了，這就是兩軍決戰，如果強攻高壁嶺必將付出慘重的代價。
張果便躬身道：“卑職以為奇兵為上，強攻為下。”
楊處道點點頭，他也是這樣考慮，他又笑問道：“那怎麼個奇襲法？”
“卑職以為，大軍可以走雀鼠谷，繞過高壁嶺，直接進攻靈石縣漢王軍，漢王軍必然會向高壁嶺上駐兵求救，然後埋伏一支弓弩軍在高壁嶺山後，可趁其不備，半路伏擊，此戰必勝。”
楊處道撫掌大笑“果然是英雄所見略同！”
他拍手兩下，幾名親兵領著兩名道士走進大帳，兩名道士身穿黑布道袍，腰束布帶，年紀都在四十歲上下。
楊處道指著他倆對張果介紹道：“此二人是霍山三清宮道士，他們知道霍山內有一條秘密山谷，直通高壁嶺後，你可率一萬軍為奇兵，奇襲高壁嶺的重任，我就交給你了。”
張果慷慨領命“末將絕不辜負大帥明望！”
張果接過楊處道令箭，轉身出營，楊處道隨即命長孫晟率三萬軍扮作主力與高壁嶺上敵軍對峙，楊處道則親率八萬大軍，沿著汾水西岸穿過雀鼠谷，直撲靈石縣。
霍山山勢陡峭，一座座山峰聳向天空，山上覆蓋著濃密的森林，偶然也會露出大片筆直的陡壁，陡壁上或寸草不生，或者爬滿藤蔓，這些峭壁就像被刀削過，峭壁下堆滿了各種形態萬千的岩石，有的小如鵝卵，有的巨如三層高樓，一條彎曲幽長的山路便從這些大大小小的岩石中穿過。
夜幕初降，山路上格外地寂靜，兩邊樹林和岩石縫隙中傳來沙沙的聲音，偶然會有一隻夜梟從大樹上發起，發出慘厲的怪叫，令人毛骨悚然，但很快，山路上的寂靜便被一支行軍隊伍打破了，一萬步騎兵兩人一排，在潮溼但不泥濘的山路上疾速行走，馬蹄雜沓聲，戰刀的鏘鏘聲和偶然傳來的輕輕談話聲，山道旁的大樹上不時有一群群宿鳥也被驚醒，撲愣愣飛起。
張果騎在戰馬上，一邊走，一邊和一名道長說話“崇碧道長，你說這條山路年初才出現，這是什麼意思？”
兩名道士，一個崇碧，一個叫崇元，都是本地人，他們道觀就位於霍山東面，兩人是來下山來採辦物品，聽說高壁嶺上有叛軍阻路，便主動找到大營，願為朝廷大軍帶路，楊處道在一番盤問後，最終相信他們是真心願為朝廷效力。
崇碧道士騎在一匹毛驢上，他捋須笑道：“這條山谷叫永安谷，因為它一直通往永安縣，其實這條山谷一直就存在，但前方被一塊巨巖阻斷，行人到達巨巖後，就必須攀巖而過，牲畜走不了，所以這條穀道不太引人注意，大家寧可從高壁嶺走，也不遠，路也好走，但就在今年年初，那塊巨巖突然斷裂，中間出現一條狹窄的巖道，就像被刀劈開一樣，這樣牲畜就可以從巖道中透過，使這條穀道真正可以利用，過了巨巖，再走十里，便到了高壁嶺背後，另有一條山谷直通叛軍大營北面。
說到這，崇碧道士一指前方“將軍，就是那塊巨巖！”
張果也看見了，一塊巨大無比的岩石放佛從天而落，正好鑲嵌在狹窄的峭壁中間，把整條穀道堵得嚴嚴實實，這塊岩石寬約八丈，高十餘丈，上面長滿了藤蔓，就在岩石中間出現了一條寬不到一丈的石縫，正好可以牽馬透過，裂縫很新，果然就如道士所說，是今年年初才裂開。
隊伍開始縮為一隊，舉著火把，從這條長數十丈的石縫中一一透過，透過石縫，大約又走了十里，前方出現兩條岔路，一條通向永安縣，另一條山谷便是高壁嶺。
此時，他們已經到了高闢嶺背後，距離叛軍大營不足五里？火把全部滅掉，一萬隋軍在兩名道士的嚮導下，走進陰暗潮溼的山谷，向叛軍大營摸索而去。
靈石縣是一座小縣，城牆矮小破舊，高不足兩丈，基本上沒有什麼防禦價值，而且城內狹小，只有不到千戶人家，點一炷香便可繞城一週，最多也只能容納一萬餘人。
楊諒的八萬大軍，只有三千親衛和他駐紮在城內，其餘大軍都駐紮在城外，楊諒將臨時行轅安置在縣學，這也是縣裡最好的一組建築，約二十幾間屋子，楊諒便住在縣學中的文昌閣內。
此時已是五更時分，文昌閣內依舊燈火通明，楊諒又是一夜未眠，他已經三天沒有閤眼了，嚴峻的局勢使他越來越焦慮，原本有十九州響應他的舉兵，但代州大敗後，支援他的州縣紛紛倒戈，他現在只剩下一小塊地盤，包括太原城在內的太原府南部，以及靈石縣所在的呂州，只剩下這一小片地方。