“蘇小將軍請起！”
李景態度很客氣，儘管蘇烈只是一個百人長，但他沒有半點怠慢，李景微微笑道：“可是楊將軍率領援軍到來？”
蘇烈躬身道：“楊將軍率領五千騎兵日夜行軍，已經抵達四十里外的棗林鎮，特命卑職前來報信，請李刺史務必鼓舞士氣。不要在最後關頭被攻破城池。”
“多謝你們的救援，請蘇小將軍回去轉告楊將軍，圍攻代縣的叛軍是楊諒精銳之軍，一共有四萬餘人，主將喬鍾葵更是足智多謀，切不可輕敵。”
李景還是有點擔心，只有五千騎兵，楊元霸的兵力還是偏少。再加上他太年輕，他能否敵得過文武雙全的喬鍾葵？
這時，侯莫陳乂忽然道：“不如使君前去統領幽州騎兵，城池我來防守。”
他這句話明顯有點輕視楊元霸，蘇烈的臉驀地脹得通紅，怒道：“你敢如此無禮，我們立刻返回幽州。不救也罷！”
李景連忙使個眼色止住侯莫陳乂，對蘇烈歉然道：“侯莫陳將軍絕不是無禮，實在是你們兵力太少，而對方有四萬多精兵，很擔心你們抵擋不住。”
蘇烈冷笑一聲。“李刺史也太小看我家將軍，幾個月前，他率三百天武軍騎兵和一千餘啟民可汗的衛兵，在哈利湖畔大敗薛延陀部二萬餘人，親手殺死西突厥處羅可汗，威震草原，只是你們無知罷了。”
李景和侯莫陳乂對望一眼，眼中動容，蘇烈所說的戰役他們竟然聞所未聞，侯莫陳乂心動了，他很想見一見這位威震草原的年輕將軍，看他如何戰勝楊諒的四萬精銳。
他向李景躬身施禮道：“卑職願意去協助楊將軍，請使君准許！”
李景緩緩點頭，“你可率五百人前去協助，一切服從楊將軍指揮。”
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喬鍾葵原是嵐州刺史，文武雙全，華出眾，不僅能治理地方，也善帶兵打仗，他是楊諒的堅定支持者，也深得楊諒器重，被楊諒封為上柱國，成為他的左膀右臂之一。
這次楊諒特地將攻打代州，穩定太原北部局勢的重任交給了喬鍾葵，同時先後撥出五萬精兵，交給喬鍾葵指揮，使得代州戰場成為楊諒奪取幷州北部的關鍵。
喬鍾葵今天約四十歲出頭，身材中等，長相很平庸，外表並沒有什麼特別之處，但他學問卻很好，兵書謀略也很精通，他練過武，弓馬嫻熟，使一支亮銀槍，上陣也能衝殺，當然，他不屬於猛將型別。
喬鍾葵已經得到情報，五千騎兵從飛狐陘殺出，正向雁門縣而來，同時他又得到另一個情報，朔州總管楊義臣也率二萬騎步兵正向代州趕來，最多兩天後，楊義臣軍也將進入代州。
這兩個訊息讓喬鍾葵十分緊張，他揹著手在房間裡來回踱步，苦思應對之法，他在思考先撤回太原府，還是集中兵力將兩支援軍逐個攻破。
撤回太原府幾乎不可能，一仗不打就撤回，楊諒也不會饒他，他只能選擇後策，集中兵力將兩支援軍逐個攻破。
如果是選擇後策，那肯定是在楊義臣軍未到代州前，先擊敗楊元霸部，然後再調頭西陘關，以逸待勞，擊敗楊義臣軍，這是最理想的狀態。
可問題是，楊元霸肯乖乖和他交戰嗎？他們是騎兵，來往如風，如果楊元霸知道楊義臣軍到來，那他肯定會讓自己先和楊義臣作戰，然後他會在關鍵時從背後殺出，使自己腹背受敵，如果他是楊元霸，他也會選擇這個策略。
喬鍾葵揹著手在房間內來回踱步，他在想，用一個什麼辦法把楊元霸引來和他決戰，他坐下閉上了眼睛，楊元霸的弱點在哪裡？年輕，這應該是他最大的弱點，年輕將領大多有一個共同的特點，那就是初生牛犢不怕虎，貪功求戰。
喬鍾葵腦海裡想到了一個大膽的計劃，若不下點血本，楊元霸是不會上當。
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楊元霸的五千騎兵駐紮在距離雁門縣約四十里外的棗林鎮，棗林鎮顧名思義就是多棗林而得名，在小鎮東頭，確實有一片一望無際的野棗林，佔地近千畝，包括了幾個山丘，漫山遍野，大樹成群，最高大樹達五丈以上。
滹沱河緊靠棗林鎮流過，給棗林鎮不多的二十幾頃良田帶來了豐沛的灌溉用水，整個棗林鎮並不大，只有不到兩百戶人家，這裡最出名的有兩樣東西，一個是雁門小棗，皮薄肉厚，甘甜悠長，曾作為貢品送進京城，每天紅棗豐收，都能賣個好價錢。
第三個出名的東西是木杖，棗木堅硬細緻，不易變形，是製作各種杖器的上乘材料，尤其適合軍中所用的白蠟杆和旗杆。
所以棗林鎮雖小，但家家戶戶有糧食、有副業，倒也普遍富裕，但戰爭爆發，卻給棗林鎮帶來巨大的影響，甚至是滅頂之災，軍隊到來首先就是收掠糧食，如果軍紀好一點，或許只是破財，如果軍紀惡劣，那便是家破人亡。
此時，棗林鎮的二百餘戶人家大半都已逃進縣城，小鎮上冷冷清清，家家關門閉戶，五千騎兵一到，小鎮頓時又熱鬧起來，每家每戶都住滿了軍隊，他們晝夜援馳，都已經疲憊不堪，倒頭便睡，戰馬也在休整之中。
在短暫的熱鬧後，小鎮又安靜下來，絕大部分士兵都進入睡熟狀態，只有數百名斥候分佈在小鎮四周二十里內，一支五十人的哨兵也在小鎮上來回巡邏。
這時，一隊五百人的騎兵從西南方向疾奔而來，為首之人正在去縣城送信的蘇烈和代州將領侯莫陳乂，他們剛到鎮口便被巡邏兵攔住了。
“請下馬說話！”一名百夫長厲聲喝道。
眾人紛紛下馬，蘇烈上前拱手道：“這是雁門軍統領侯莫陳將軍，特來見楊將軍。”
“軍隊不能入鎮，入鎮者不能超過五人。”百夫長毫不客氣道。
蘇烈立刻對侯莫陳乂道：“將軍先安置一下軍隊吧！再隨我進鎮。”
侯莫陳乂無奈，只得吩咐手下在鎮外休息等候，他跟著蘇烈進了鎮，離巡邏兵稍遠，侯莫陳乂回頭看了一眼剛的巡邏軍官，終於忍不住道：“一個小小的百夫長，就這麼威風麼？”
蘇烈冷冷瞥了他一眼，“職權範圍內，他一個百夫長可以殺你無罪。”