蘇烈很不喜歡這個侯莫陳乂，在縣城內此人便說出了奪楊元霸軍權的言辭，不管他用意如何，都非常令人反感，他們一路而來，蘇烈更感到這個侯莫陳乂官場習氣很重，極為看重上下尊卑，令他很不適應，不滿加上不適應，導致蘇烈對他的反感。
侯莫陳乂哼了一聲，他沒有說話，跟著蘇烈進了棗林鎮。
棗林鎮最北面是一座糧倉，也是棗林鎮的義倉，糧食已經被運進縣城，這裡只剩下一座空倉，楊元霸便將這裡作為他的臨時作戰指揮所。
在義倉旁的空房間內，楊元霸正站在地圖前沉思，此時，楊元霸還不知道朔州楊義臣已率二萬軍向代州趕來，他只有五千騎兵，要對喬鍾葵的四萬精兵，顯得有點力不從心。
經過一場對薛延陀的兩萬人戰役，楊元霸也漸漸成熟起來，更重要是，他對自己的指揮能力有了自信。
他也知道，哈利湖以少勝多的戰例不可能次次都能成功，上蒼不可能一直都眷顧他。
門口傳來士兵的稟報聲，“楊將軍，蘇百長回來了。”
“讓他進來！”
片刻，蘇烈帶著侯莫陳乂走進房間，蘇烈單膝跪下行一禮，“回稟將軍，信已送至李刺史手中。”
“辛苦了。”
楊元霸笑著點點頭，他對蘇烈很滿意，雖然他骨裡很驕傲，但他從軍後卻一絲不苟，身上那種冷傲的脾氣收斂得乾乾淨淨。
楊元霸看到了蘇烈身後的侯莫陳乂，便笑問：“這位將軍是？”
不等蘇烈介紹，侯莫陳乂上前拱手施一禮。“在下代州統兵侯莫陳乂，奉李刺史之命，前來協助楊將軍。”
侯莫陳乂職封代州都尉，統領代州近五千州兵，他的勳職是正五品的儀同三司，而楊元霸只是豐州大利城城主，手下只有一千士兵，他也有勳職。是正六品的大都督。
無論是職官還是勳官，楊元霸都比侯莫陳乂低一級，所以，侯莫陳乂並不對楊元霸行下級跪拜之禮，而是行平級之間的拱手禮。這對極看重上下尊卑的侯莫陳乂，已經是他能做到的極限。
這一點楊元霸也心知肚明，但這種官職上的差距最多隻影響他們之間的禮節，不會影響他們之間的主從關係。
這時，外面傳來一陣急促的馬蹄聲，隨即，一名斥候飛奔進來稟報，“楊將軍。二十里外發現一支五千人的敵軍騎兵隊，正疾速向我們撲來。”
楊元霸已經來不及和蘇烈交談，他立刻下令：“命士兵們立刻起來，準備戰鬥！”
‘當！當！當！’刺耳的警報鐘聲在棗林鎮迴盪，將幽州士兵紛紛從夢中驚醒，五千騎兵迅速整隊，他們都是和甲而睡，很快便收拾完畢。如一股股洪流從小鎮的四面八方彙集，五千騎兵迅速集結在小鎮南面的曠野裡，戰馬嘶鳴、長矛如林。
“這是我們的第一戰。。。。。。”
楊元霸戰馬疾奔，在五千騎兵隊伍前飛馳，他的聲音迴盪在曠野的風中，“敵軍和我們人數相當。。。。。所以我們沒有理由失敗！”
他勒住戰馬，破天槊一指南方已經出現的黑線。“弟兄們，隨我迎戰！”
蹄聲如雷，殺氣騰騰，五千騎兵浩浩蕩蕩的向叛軍迎戰而去。。。。。。
在棗林鎮以南遼闊的曠野裡，兩支各五千人的騎兵隊相距兩裡停下了。各自列陣，幽州軍列出飛鶴陣，前鋒如鶴嘴，兩翼如鶴翅，這是典型的進攻之陣，而叛軍列成魚鱗陣，五千騎兵如魚鱗般般層層排列，這是防禦之陣。
只見為首一員大將，身材六尺五，膀大腰圓，黑麵長髮，儼如厲鬼，手執一杆大鐵槍，至少重百餘斤，胯下一匹烏鬃馬，此人一看便知是一員勇烈過人的猛將。
他催馬上前，手中長槍直指幽州軍，聲音如悶雷，“幽州軍，誰敢與我決一死戰？”
侯莫陳乂對楊元霸道：“此人叫王拔，號稱幷州第一猛將，驍勇無比，喜歡單槍匹馬挑戰，若勝之，則率數騎陷營，勇不可擋。”
“居然叫王八！”
楊元霸冷笑一聲，回頭喝道：“誰去應戰？”
蘇烈一揮戰刀，“末將願往！”
他不等楊元霸意，催馬便向戰場上疾奔而去。
楊元霸久在草原，他和突厥及鐵勒人作戰，從來沒有這種武將單挑的模式，都是大兵團會戰，但他聽羅魚俱說過，在中原作戰，這種武將單挑也是存在，只是用得不多，更多是為了鼓舞士氣，兩軍作戰，士氣第一。
楊元霸注視著戰場，他對這種單挑模式頗有興趣，幾乎形成了一將敗，全軍敗的模式，但在實際作戰中，這絕不可能，頂多是士氣受一點影響，更不可能主將跑出來單挑。
其實在實際兵團會戰中，武將單挑也存在，那就是兵對兵、將對將的混戰，而不是眼下這種兵不動，大將單挑的西方貴族模式。
當然，如果一員大將驍勇無比，那在兩軍混戰中也將起著巨大的作用，他可以殺死對方敵將，使對方成為無將之軍，從而潰敗，可以所向披靡，將敵軍殺得血流成河，所謂一將抵萬軍就是這個道理。
侯莫陳乂的話使楊元霸有一點擔心蘇烈，蘇烈武藝雖精，但力量不足，經驗也不夠豐富，對面的大將既然敢單挑，他必有過人之處。
楊元霸催馬至旗杆下，抽出一支箭，慢慢搭在弦上，目不轉睛地注視著蘇烈和敵將的單挑。