“站住！是什麼人？”一名軍官攔住他們去路，厲聲問道。
楊元霸取出一面金牌，高高舉在軍官面前，這是長孫晟的出使金牌，可在天下任何州縣通行，軍官肅然起敬，立刻回頭一揮手，“開門放行！”
城門開啟，楊元霸帶著幾名手下和數百匹馬，緩緩走進大興城。
一進城門，喧囂熱鬧的氣氛便撲面而來，行人往來穿行，絡繹不絕，和五年前相比，人們衣著打扮明顯不同，五年是穿布帛者多，穿綢緞者少，現在卻反過來，穿綢緞者多，而穿布衣者變少了，連騎在毛驢上的婦女所戴的羃帽也墜上了珍珠，用白緞為質，頗顯招搖。
延平門靠近利人市，在大街上也可以看到來自天下各國的商人，戴卷簷虛帽的粟特人，穿緊身胡服的突厥人和鐵勒人，身材偏小的高麗及新羅國人，還有這兩年剛剛出現的日本國人，自從五年前日本使臣小野妹子第一次出使天武后，從日本來的遣天武使開始源源不斷來到中原，最多便是聚集在京師。
但不管是本地京城人，還是來自海外的商人，每個人都衣著光鮮，容光煥發，相比之下，他們幾個人卻面板黝黑，衣甲寒酸，他們的衣甲經過風吹雨打，日曬雨淋，顏色都褪了，衣甲縫中還有斑斑血跡，難怪守城士兵看他們都有點目光不屑。
邊塞軍在天武朝的地位不高，很多都是犯罪之人流放到邊塞充軍，在世人交往中，聽說對方是邊塞軍，首先就會看輕一等，若不是楊元霸有長孫晟的金牌，他們連城門都進不了。
楊元霸並不是去楊府，此時楊素在仁壽宮，不在京城內，他便不想回去，而是去找嬸孃和妞妞，那才是他的親人，她們的房子也在玉樓坊，離楊府約隔有幾條街。
一晃離家五年，楊元霸再次回家，心情十分激動，也很緊張，坊裡的一切都沒有變，賣糖粥的張五爺還挑著發黃的竹製駱駝擔，坐在坊門前招呼生意，相貌沒變，只是鬚髮變白了很多，額頭又添了幾道皺紋。
楊元霸卻相貌變化很大，尤其身材長高變魁梧，張五爺竟然一下子沒有認出他來，他看了半晌，忽然認出來了，“你是．．．．元霸吧！”
楊元霸拱拱手笑道：“張五爺，五年不見了，你身體可好？三郎娶妻成家了嗎？”
三郎是張五爺的兒子，比楊元霸大三歲，小時候常在一起玩，張五爺呵呵笑道：“我身體不錯，三郎前年也成婚了，還給我生個孫子，元霸，這幾年你到哪裡去了？”
“我從軍去了，張五爺，我先走了，有空來看望你老。”
“哎，慢走！”
張五爺想起元霸三歲時，帶著妞妞拿一枚錢來買糖粥時的情景，一晃十幾年過去，這孩子居然長得這麼高壯，而且從軍去了，從軍好呀！有出息了。
這時，張五爺忽然想起一事，臉色一變，不好！
．．．．．．．．．
楊元霸心中緊張得怦怦直跳，眼看要見到嬸孃和妞妞了，他想象著見到嬸孃時的情形，嬸孃一定會把他摟在懷中，放聲大哭，埋怨他幾年不寫信回家，不知她的頭髮又白了幾根，楊元霸的鼻子微微有點發酸，他從小沒有母親，嬸孃就是他的母親。
他又想到妞妞，一定長得更高，更加標緻了，出落得應該像芙蓉花般美麗，也不知她出嫁沒有，楊元霸心中忐忑不安。
已經遠遠看見那株枝繁葉茂的老杏樹，楊元霸心中一熱，加快馬速向巷子裡奔去。
可越靠近宅子越覺得不妙，他竟感到一種死一般的沉寂，當他的家出現在他面前時，楊元霸驚呆了，到處是殘磚斷瓦，被燒成焦炭的屋樑，坍塌房屋，只剩半堵牆沒有倒掉，但牆面被燻得漆黑，院子裡和房間裡的荒草已經長到一人高，至少已荒廢了三四年。
楊元霸呆呆地望著眼前的一切，他簡直不敢相信自己所看到的情形，他的家顯然是被一場大火燒燬了，隔壁沒燒到，惟獨就燒了他們這一戶，那嬸孃呢？妞妞呢？她們到哪裡去了？
忽然，他調轉馬頭，猛抽一鞭戰馬，緊咬嘴唇向楊府奔去，怒火在他胸中熊熊燃燒，楊府承諾過替他照顧嬸孃和妞妞，這就是他們的照顧嗎？