時間很快，元霸在草原一呆就是五年時間，除了日常軍營的訓練，元霸也在得空之餘練習宇文成都給的槊法，此時他已成長成一個十五歲的年輕將軍，在天武王朝，這個年齡已經可以成家立業。
在四年前，達頭可汗趁都藍可汗身死，西突厥大亂的機會，統一了草原，自封為步迦可汗，天武王朝再次分兵兩路，以晉王楊業為西路軍主帥、楊素為副帥，以漢王楊諒為東路軍主帥，史萬歲為副帥，再次出兵二十萬進攻西突厥，大敗西突厥軍，達頭可汗敗亡以後，處羅可汗成為西突厥最高統治者。在那次戰役中，楊元霸第二次奪下步迦可汗的金狼頭大旗，被楊業封為儀同，成為天武王朝最年輕的將軍。
隨後幾年中，楊元霸率領手下和西突厥又進行了大大小小數十次戰鬥，他已累功升為偏將。
楊元霸也在不斷的戰爭試煉中突破了滯固期，進入一個全新的發展階段，骨骼和經脈迅速增長，最明顯的就是身高已長到六尺三，按照後世的標準，也就是一米八七，肩膀寬闊，四肢修長，鼻樑高挺，常年在草原生活使得原本白皙的臉盤顯得有些黝黑，比之前成熟不少，尤其目光如水，炯炯有神，直透人心，給人一種捉摸不透的感覺，加上大多數時候，他都是沉默不語，給人一種大氣沉穩之感。
得益於不斷的在實戰中提升實力，此時他的箭術已經不亞於張須陀，不僅箭術高超，槊法更是如火純青，他的破天槊打遍草原軍中無敵手，連魚俱羅的刀也在去年敗在他的槊下。
清風習習，又是三月春暖花開時節，元霸想起自己已離京許久，難免會思念家中親人，也不知姨娘與妞妞過的如何了。
此時元霸所在的地方稱作豐州，就是現在的內蒙古自治區境內，隸屬於五原縣，是古代邊防重鎮，為歷代兵家必爭之地，同時此也背靠黃河，境內河網密佈，森林茂盛，土地極為肥沃，自古就有邊塞江南的美稱，自擊敗西突厥後，天武王朝便內遷近萬戶軍民到此處屯墾戍邊，繁衍生息。此時的豐州總管便是魚俱羅，早年他上書皇帝楊雄，自請五千精兵鎮守豐州。並同時修建了大利城，三座堅固城池，作為豐州城的外部防線以做依託，元霸便是其中大利城城主。
大利城緊靠一座突兀的花崗岩山修建，這座山高約百米，外形頗像突厥的穹帳，所以當地人叫它穹隆山，這座石山四周陡光滑，難以攀爬，彷彿大自然的鬼斧神工之作，天然的易守難攻的地形。
大利城均用方石修建，堅固異常，城牆高三丈，呈半月形，周長約十里，可容納上萬人，目前除了一千駐軍外，還有從靈州遷移而來的七百餘戶漢民，他們和士兵們一起，幾年來在城外平原上開墾了數百頃土地。
在這裡修建城堡是長孫晟的建議，在河套地區北部修建三座城堡，既可以屯田，也可以招募中原農民來這裡耕種，解決軍糧問題，西突厥人來侵襲時，則可以躲進城堡進行防禦。
另外，天武軍又在黃河邊的山崖上修建了二十座烽火臺，這樣，西突厥大軍到來，大利城在百里外便可得到訊息。
“老大，魚總管請你去玄武堂。”一聲叫喚聲打斷了元霸的思緒。
當初跟隨元霸的斥候這幾年都跟著他一起被提拔，楊思恩、劉簡、胖魚、馬勺，這四人被提拔為旅帥，尉遲綰和康巴斯出任文職官員，尉遲綰擔任倉曹，主管後勤輜重，康巴斯則是記功郎，負責軍中文案。
楊元霸走到走到玄武堂前，這裡就是大利城的指揮中樞，由青石砌成，因外形像一隻龜殼而得名玄武堂。
楊元慶走進了大堂，只見大堂中有三人，一人是魚俱羅，另一人便是長孫晟，在長孫晟身後，還站著一名年輕的小將，大概也就十四五歲，長得丰神俊朗，眉目清秀，身材略比楊元霸矮小半個頭，穿一身細銀甲，旁邊放一把金背彎刀，他顯然不是軍人，身上盔甲和大刀都不是軍隊定製，見楊元霸進來，年輕小將好奇地打量楊元霸。
楊元霸見他的刀是精鋼打製，重約四五十斤，而且和魚俱羅的兵器一樣，也是一柄金背虎彎刀，他不由楞了一下，此人是誰？
楊元霸快步走進大堂，對魚俱羅單膝跪下行禮，“末將楊元霸，參見魚總管！”
魚俱羅既是楊元霸的頂頭上司，又是他的半個師傅，這些年，他們一起在邊塞作戰，結下深厚的感情，他點點頭道：“楊將軍，長孫將軍可給你帶來好訊息了。”
長孫晟呵呵一笑，“朝廷已經批准你們的請求，將大利城擴建為大利縣。”
楊元霸大喜，這其實是他的請求，從前年開始，延州一帶連續大旱，不少民眾逃到豐州謀生，大利城的人口從三百餘戶猛增到七百餘戶，這樣城內管理就有吃力了，他便建議魚俱羅索性向朝廷將大利城申請為縣，這樣既可以擴大城池，也可以讓朝廷派縣官來管理，魚俱羅在去年十月便向朝廷提出正式申請，沒想到時隔近半年才批下來。
他又急問道：“那城牆我想修到五丈高，是否可行？”
這也是楊元霸所關心的，突厥人已經學會打造攻城器械，三丈高的城牆就有點吃力，他便想修到五丈，可京城城牆也才三丈高，他擔心朝廷不準。
長孫晟沉吟一下道：“軍事設施不同民城，不要考慮僭越問題，要因地制宜，這個聖上前幾年也說起過，戍城要修建得高大結實，京城城高三丈，咱們修五丈應該沒有問題，這個就不用向朝廷稟報。”
魚俱羅還有有點擔心，他眉頭不由一皺，“如果升為縣城就不一樣了，我就擔心朝廷那些言官彈劾。”
“這個不用擔心，上次太子不是親口答應過嗎？反正太子遲早登基，他金口玉言答應過的事情，沒有誰敢彈劾。”
魚俱羅點點頭，太子在四年前確實有過指示，應該問題不大，便放下此事，他又想起了最近聽到的一些訊息，說獨孤皇后去世後，聖上沒有了約束，開始沉溺於酒色，尤其喜好女色，不知節制，短短兩三年時間，身體便垮掉了，他低聲問：“聽說聖上的情況不是很好？”
長孫晟搖了搖頭，“是非常不好，已經有術士勸聖上不要去仁壽宮，但聖上不聽，我來時聽說已經病倒。”
長孫晟嘆了一口氣，又強顏笑道：“算了，不說這個，元霸我給你介紹下，這位是李靖的徒弟，一心想來邊塞遊歷，李靖便將他塞給我，這次便順便帶他來，他姓蘇，名烈，雍州始平縣人，他比你好像還小一歲，將來也是員不可多得的猛將。”
楊元霸隨即向他點頭微笑道：“原來是蘇賢弟，小小年紀居然有興致來邊塞遊歷，很有志氣嘛！”
這人便是隋唐歷史有名的名將蘇定方，一生功業彪炳，徵西突厥、平蔥嶺、夷百濟、伐高句麗，“前後滅三國，皆生擒其主”，若能得此人相助，何愁大業不成？元霸此時內心激動，已有結交之意。
他本是雍州豪族蘇邕之子，自小便師從李靖練武近十年，此時也已突破滯固期，成為一名少年勇猛武士。見楊元霸年紀比自己大不了多少，卻一副老氣橫秋，誇自己有志氣，他心中頗有點不是滋味，不過人家是偏將，而且從軍五年，遠不是自己能比，他只得抱拳道：“蘇烈初來邊塞，還請楊將軍多多指教！”
“好說，不會讓蘇賢弟失望。”
楊元霸微微一笑，又問長孫晟，“長孫將軍這次來豐州，不是犒軍那麼簡單吧！”
長孫晟笑眯眯道：“我這次是奉旨出使突厥，去探望義成公主，想讓你陪我去，沒有問題吧！”
“卑職沒有問題.。”
楊元霸看了一眼魚俱羅，魚俱羅笑呵呵道：“既然長孫將軍有要求，那你就護衛長孫將軍前往。”
“末將遵命，不知長孫將軍何時出發？”
長孫晟微微笑了起來，“現在就出發！”
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四年前天武軍大敗步迦可汗後，隨即便扶持突利可汗取代都藍可汗，成為東方大突厥可汗，並冊封他為啟民可汗，由於安義公主在建元十九年時死於亂軍之中，此次楊雄又選宗室之女，封為義成公主，再次嫁給啟民可汗為妻。
這次長孫晟便是奉楊雄之命，去突厥探望義成公主，同時也要安撫突厥。
隊伍一共由五百人組成，除了楊元霸率三百騎兵護衛外，還有一支百人駱駝隊，這是長孫晟在靈州租了一支駱駝隊，五百匹駱駝滿載著皇帝送給啟民可汗的禮物。
他們行走在漠北草原的大湖盆地區，大湖盆地區位於于都斤山和金山之間，由烏布蘇、科布多和扎布汗三個盆地組成，其間大大小小分佈著數十個湖泊，于都斤山和金山就像巨人的兩條臂膀將數十個湖泊攬在懷中。
“長孫將軍，突厥牙帳應該在額根河畔，在於都斤山以東，我們為何向西走？”
楊元霸和長孫晟走在隊伍最前方，他笑著對長孫晟道：“這邊容易遇到西突厥，早知是向這邊走，我就多帶一點人來。”
“我是出發前才得到訊息，啟民可汗在春獵，行營設在扎布汗河。”
長孫晟回頭看了一眼，又低聲對楊元霸道：“現在突厥的形勢有點複雜，義成公主派人送信到京城，說啟民可汗和西突厥私下有往來，聖上擔心草原有變，所以派我前來查探情況。”
楊元霸眉頭一皺，“那啟民可汗來於都斤山以西春獵，莫非是另有深意？”
長孫晟點了點頭，“我也懷疑是這樣，但沒有證據，我們也不好帶太多軍隊來，以免啟民可汗起疑，我想，至少表面上，大家還是會和和氣氣。”