崇禎十七年，大順永昌元年，大清順治元年，三月十六日，辰時。
吳三桂統領麾下關寧軍將士兩萬餘人，祭過大旗，鳴炮出西羅城，出西門向石河方向開拔。
大戰即將爆發，附近的村民都已經逃離家園，沿途的零落屋舍，在雙方的小股哨騎不斷的遭遇戰中已經變成了一處處斷垣殘壁。近郊田地溝渠，行了數里，大軍已經抵達石河岸邊，原本分路開進的兩萬大軍己是合在一起，沿著石河岸邊列成陣勢，兵甲旗幟如林，氣象森嚴。
透過初春清晨尚未完全退去的幾點霧氣，吳三桂極目眺望，沿著石河西岸，上下數十里，佈滿了密密麻麻的順軍營寨。不過比起前日，紮在石河西岸的順軍營寨明顯減少了不少。大軍旗號當中，也少了制將軍李過的帥旗。探馬細作稟告，李過領著本部人馬往西去了，人馬數目約有兩萬以上，目的地不詳。眼下在山海關這裡的流賊魁首便是李自成與劉宗敏李巖等人，不過，流賊主力和那些降順的前官軍還都紮營在此。
營盤上空，御營親軍的旗號，左營、前營、後營、中營的旗號密佈如林，無聲的向關寧軍的兵丁們宣示著順軍的兵馬和實力。
在眼前的石河對岸，順軍同樣是沿河列開了大陣，數不清的各色旗幟，無邊無際，不知道有多少人馬。
同樣沿著石河河岸，順軍列開了一個個方陣，連綿數里，人馬旗幟似乎望不到邊際。看著順軍的兵馬氣勢，吳三桂身旁的將軍們都發出粗重的喘息之聲。
對岸大順軍陣列開後不久，他們軍陣中突然爆出一陣巨大的呼嘯聲，如海上驟然颳起了颱風。
“吾皇萬歲！”
在數萬人山呼海嘯的歡呼聲中，一個黃龍大傘高高舉起，緩緩分眾而出。數百名御營親軍引導護衛之下，李自成依舊是騎著烏駁馬身穿青布箭衣外面罩了一件蛟龍皮甲，上面佈滿了銅釘，頭上戴著一頂白色氈帽，馬鞍上掛著一柄他用慣了的寶劍。在眾多文武官員和更多的忠心衛士眾星捧月般來到軍陣前面。
海風吹得李自成的黃龍大傘獵獵聲響，他揮起手，身旁盡是向他歡呼的將士臣民。
“萬歲！萬歲！萬歲！”
所有的順軍將士，都揮起他們的兵器，他們排山倒海的“萬歲”聲一浪高過一浪，這種軍心威勢，更看得河對岸的關寧軍不自覺地顫抖起來。
李自成將右手在空中一揮，整個大順軍陣立刻漸漸變得安靜了下來。數萬人馬一起俯首聽候命令。在傘下，李自成同身邊的宋獻策低聲說了幾句，宋獻策點點頭。
少頃，百餘名精騎策馬緩步而出，為首的掌旗馬背上抱著一個少年。
“請山海關吳三桂總兵出來說話！現有大明崇禎皇帝太子在此！請吳三桂將軍出來說話！”
百餘精騎一起扯開嗓門，帶著濃厚陝西口音的口號整齊劃一被風送過了河床。
有人從馬上跳下來，在岸邊尋了一塊寬闊平坦的所在，鋪好了氈墊，在上面又墊了一張狐皮，放好坐墊，請掌旗將抱著的朱慈炯放下來坐在地上。
“該死的流賊！”吳三桂心裡罵了一句。不管這太子是不是真的，李自成這一手都對關寧軍計程車氣打擊很大。人們的視野之中，太子朱慈烺和護衛他的百餘名騎兵都是白衣素服，很明顯，是在給已經故去的崇禎戴孝。
吳三桂周圍的十幾位將軍一齊將目光投向了吳三桂，很明顯，朱慈煥的出現，也讓他們心理防線大亂，都在期待著大帥拿一個章程出來。
朱慈烺出現，毫無疑問是李自成的一招棋，用東宮太子的身份來招降吳三桂的。可是，吳三桂若是不去見他，勢必會給自己的身份合法地位造成動搖，進而更加動搖士氣。
“大帥，不如這樣，我們以數百精騎和大帥的帥旗一道出去，衝到西岸將東宮奪回。我軍派出這數百騎兵，只聲稱是護送平西伯去面謁東宮。走到近處，分兩路突然奔去，勢如閃電，將太子奪回，不要戀戰，立即返回。另外安排數百火銃兵，埋伏河灘中間。敵兵倘若追來，一躍而起，火銃排擊，只消片刻間太子就到西羅城了。這樣，不但可以迎回太子，更可以殺一殺流賊的威風，激勵一下我軍士氣！”
“獻廷，你怎麼看？”吳三桂雖然心中對這個辦法頗為心動，但是，卻是有些猶豫，他轉過視線看著身邊的智囊方光琛。
“大帥，距離太遠，我看不清是不是東宮太子殿下。而且，學生緣淺福薄，未曾與太子謀面。”
這句話，卻是著實點醒了吳三桂等人。對啊！這個距離上，是否是太子，咱們看不清，就算看得清，又有誰見過太子殿下本人的？
“吳勤思！”
“屬下在！”