數萬大軍，頂風冒雪行軍，且又攜帶著大批輜重火炮，即使是範曉增心急如焚，不停的催促人馬加快行軍速度，他也只能是望雪興嘆。
當他的中軍大隊進入登州府境內的時候，已經是張小虎攻下登州城的第三天了。
將兵馬交於副將帶領，緩緩的向登州方向開進。範曉增自己率領數百輕騎，在許泰安的引領下，快馬加鞭的往登州而來。
剛剛看到登州的城牆，許泰安便忍不住放聲大哭起來。走的時候家中人丁興旺，熱火朝天的。可是，旬日之間，他便是橫禍臨頭，家破人亡。
“許將軍，令叔為國捐軀，遭奸小暗算，我們也是萬分悲痛。眼下咱們還是先進城，也好和張提督商議一下令叔和登州的善後之事。”
好言安慰了許泰安片刻，總算是讓他止住了悲聲。
“泰安聽範將軍的。”許泰安擦了擦眼淚，一馬當先，領著眾人往登州城而來。
還不曾抵達甕城，便聽到城內一陣陣人聲哀鳴。
甕城內變成了一座臨時的大監獄。至少上萬人被監押於此。
馬道上壘砌了沙包，兩座炮壘霸氣十足的坐落在馬道與城牆交匯處。四門六磅炮的炮口指向了甕城內的人群。城頭上，揹著火銃的水師官兵，身上穿著厚厚的羊毛粗呢子大氅，仍舊是不停的跺著腳，以抵禦嚴寒。
有那被寒風凍得心頭火氣很大的哨兵，被城下傳來的哭嚎聲惹得煩了，便指著城下喝罵：“媽的屁！給老子小點聲嚎喪！這會知道難受了！你們殺老子們的人，搶老子們的東西時，那個威風，那個得意都拿去了？那個時候怎麼沒有想到有今天！？”
“範大人有所不知。這些人都是登州反水投敵的叛賊，還有他們的家屬。咱們攻城的動作太快，他們沒來得及逃走。被咱們一窩給堵在了城裡了！”左翼艦隊來接範曉增入城的軍官，帶著幾分炫耀戰功的味道，頗為得意的指著甕城內那一起一伏不斷湧動的人頭。城內地方狹小，一下子塞進去上萬人，根本沒有地方坐臥，只能是挨挨插插的站著。不時有人因為過於疲勞而向前後左右倒過去，人群便像是海上波浪一樣，不停的起伏湧動。
“這天寒地凍的，讓這些人如此，未免有點，那個了吧？”範曉增到底是讀過幾天書的人，對於張小虎這樣處置這些叛匪和他們的家屬，心中未免有些腹誹。
“大人，您是隻知其一不知其二。”水師軍官收起了臉上的笑容，摘下了頭上的皮帽子，露出了剃的光光的腦袋。“眼下這群賊廝鳥看著可憐，我們剛進城的時候，他們可不是這樣！您要是知道了他們在登州的所作所為，他們是如何對待咱們南粵軍的人的，您就該覺得我們對他們太慈悲了！慈悲的簡直就是吃齋唸佛的老太太了！”
說完這話，水師軍官一抖韁繩，催促胯下戰馬。一行人便往登州府衙而來。這裡，重新變成了南粵軍在登州的最高指揮機關所在地。
“小范，打得不錯！”
一見面，張小虎便開門見山的誇獎起來。作為南粵軍的老人，又是水師左翼艦隊的提督，大小姐李華梅的啟蒙老師，他說出來的話，自然分量很重。而且，範曉增的所作所為都擺在了那裡。在李華宇不幸陣亡的情況下，能夠保證主力不受大損失，並且打了一個漂亮的反擊戰，讓清軍不敢銜尾追擊，為部隊進行收縮爭取到了時間和空間。如果不是山東的官紳反水，清軍與南粵軍之間的戰事，鹿死誰手也未可知。
範小增卻沒有理會張小虎的誇獎，而是突然跪了下來，然後一臉嚴肅的對張小虎說：“罪人範小增向張提督請罪，罪人無能，不能輔佐李華宇公子擊敗東虜，不能保山東一方平安，三軍潰逃千里，濟南丟失，登萊陷於火海，如此成績，談何功勞，縱然極刑凌遲，也難贖其罪。”
張小虎連忙扶起範小增，然後拍了拍他的肩膀說：“小輩，要是按你所說，只怕這天下沒有幾人不該死了。就算是主公，不也有被阿巴泰戲耍之時。大小姐號稱海上猛虎，到了塔山不也是喪師失地。說到底，打敗不是問題，問題是找出為何敗的原因，捲土重來，那才是英雄好漢。當然了，以後你要是跟朝廷那些沒出息的東西學，每次都大敗而歸，喪師失地，還天天找無聊文人吹噓大捷，那我可絕對饒不了你。”
聽了張小虎的話，範小增點了點頭道：“前輩教訓的是，不過這戰敗的責任，我不打算推給他人，等有機會，我還是要向主公請罪，具體懲處由國公來定。”張小虎也沒說別的，只是微微一笑說：“範參謀，現在責任不責任什麼的無所謂，當務之急，是決定戰守。我謀一城一地沒問題，但是讓我掌控全域性，我沒有把握，所以我想聽聽你的意見，未來戰守如何？”
談到戰守，範小增的自信又回到了臉上，他說：“張提督，戰守的事情我已經跟參謀處的同仁研究過了，我們的一致意見是，撤。暫時放棄登州，將剩下的物資百姓全部南撤。”
張小虎聞聽眉毛一皺，他哦了一聲道：“範參謀，但不知為何要撤？登州雖然發生叛亂，但是你的大軍主力尚在，我的水師陸營隨時可戰，就算是不能擊敗清軍，守住登州還不成問題。”
範小增苦笑了一下道：“前輩，別說還有我主力大軍，就算是隻有你的水師陸營，也能守住登州，但是，您能在守住登州的同時，保證登萊附近百萬百姓的安危否？”
張小虎沉默了，這事他不是沒想過，只是，作為軍人，感情上無法接受放棄土地的選擇。見張小虎不說話，範曉增咳嗽了幾聲接著說：“登州孤懸魯東，防守不易，現在是冬季，補給也較為不便，而且自從濟南丟失以來，難民蜂擁而至，人口驟增。若是。。。”範曉增頓了一下道：“若是許旅長尚在，登州未亂，我們依靠儲備物資，支撐到主公大軍到來還算勉強。而如今，前輩，你可知我一路都看到什麼？”
範小增越說越激動，最後他忍不住怒吼道：“我就想不明白了，那幫叛軍為何就那麼看不慣窮苦人過點好日子，難道他們的日子不好嗎？華宇公子來到山東後，他們的銀元享樂用品比往日多了不知道多少，其數量遠比盤剝佃戶來的多，他們難道非要盤剝佃戶才舒服？一旦不能滿足他們，他們就把孔孟之書扔一邊，率獸食人。不，他們自己就是獸！”
張小虎嘆了一口氣道：“說吧，其實你看到的東西，想必也是我看到的東西。”範小增盡力控制了一下自己的情緒，他不想在張小虎面前失態，但是憤怒之情依然難以掩蓋：“我軍沿途一路收容難民，較早走的，尚且攜帶車輛牲口棉衣等物，到了後來，盡是放棄所有物資甚至糧食銀元的百姓。問其原因，答案是，他們是幸運的，聽說叛軍到處殺人搶掠，就放下所有財產趕快跑，這算是逃出了生天。而沒跑掉的，燒殺、搶劫、抓丁、搶糧無所不為。僅僅一個縣，就被搶走牲口兩千多頭，這些牲口，很多都是我們剛剛分給賣給老百姓的。有些老百姓不情願，叛軍就當場殺人，他們屍體一直到我們趕到，還沒有人收。有些以前很繁榮的村鎮，我們遠遠的只能看見尚未熄滅的煙塵。近了一看，慘狀讓人毛骨悚然。鍘刀鍘和活埋是普遍手段，有的先割耳、舌，而後活埋；有的婦女被拔去頭髮鍘死；有的婦女被剝光衣服，綁在樹上**，並用燒紅了的鐵條插入**，活活搞死；有的被剝光衣服綁在樹上用開水澆，把全身燙起水泡，再用竹掃帚掃，名為“掃南蠻毛”；有的用剪刀剪碎皮肉，名為“剪刺蝟”；有的全身被刀子割開，丟在火紅的鍋裡，叫做“佃奴翻身”。
張小虎面對如此聳人聽聞講述，卻沒有絲毫動容，他還微微笑了一下說：“後輩，你淡定一點，你遇到的事算啥？我當日攻克登州的時候，有一人突然爬著出現在我軍面前，沒有下半截，把我的水師陸營嚇的都後退了幾步。後來我一看，原來是南中的幹部。他跟我說，南中的北上幹部沒給國公丟臉，他們都是高呼國公會為我們報仇就義的。他自己，則斷言我張小虎到來之日，就是他們喪命之時。因此，城裡的官紳就腰斬了他，說要讓他看著我張小虎如何狼狽而逃。他啊，就這麼等了一天，終於等到了我攻克登州。然後，他求我給他一個痛快，我啊，原本空手可以擊殺野狼，但是送他上路卻沒有一下搞定，還讓他又多受了罪。後輩，你說我是不是更該死啊。”說著，豆大的眼淚從張小虎的眼眶中滾滾而出。