左夢庚又一愣，遲疑地答道：“父帥要同流賊打水仗？”
“蠢才！” 左良玉又在心裡罵了一聲，說道：“流賊從陸路來，並無水軍，有何水仗可打！我準備這些戰船，是為了全師而退！”
於是他對兒子談了自己的詳細計劃。他說，“流賊”前鋒明天下午就會抵達樊城。左軍在樊城也要進行抵抗，但不能死拼，少數戰船要負責分批將樊城守軍接回南岸。主力部隊將在南岸憑江守禦，而能守多久，現在尚難預料。不論守多久，撤退時必須既神速又部伍不亂，這樣，輜重、糧食和隨軍眷屬必須先行，免得到時拖泥帶水，一旦“流賊”騎兵追擊，後果不堪設想。
“父帥要用戰船將輜重、糧食和將士眷屬先行運走？” 左夢庚猛然心中一亮。
左良玉點點頭：“事不宜遲。我把你叫來，就是要把這件大事交給你。你今晚就去準備。大部分戰船明日上午就要啟程。少數戰船將北岸官兵陸續接回南岸後，要就地停泊，以備不時之需。”
在一旁默默看著左良玉這一番安排的劉贊畫，只管捻著鬍鬚微笑著。
“大帥未謀勝、先謀敗，已經是立於不敗之地了！”
“先生何意？”
“大帥，知道襄陽非失陷賊手不可，故而早作準備，令少帥將輜重灌載上船。一旦賊勢不可擋，便全軍東下，或至承天，或是德安，甚至是武昌、安慶亦無不可。”劉贊畫稍微停頓了一下，覺得此時應該是說明自己的身份和意圖的時刻了！
“左帥可曾想過，若是大軍東下，沿途官吏閉門不納，效仿當日此輩應對傅宗龍故事，以左軍軍紀不嚴，唯恐入城擾民為藉口，大帥該如何自處？”
“若是流賊以大隊騎兵千里追擊，效仿當日朱仙鎮故伎，窮追不捨，貴軍之眾已遠非昔日之精銳，到那時，大隊人馬一鼓而潰，大帥該如何自處？”
劉贊畫的口氣，比起剛才來，變得不那麼客氣，言語之中，與左良玉軍的界限變得涇渭分明。一口一個貴軍，一口一個左帥。
但是，這一句句，卻也像炮彈一樣，砸在了左良玉父子的心頭。
左夢庚卻也罷了，倒是他老子左良玉，紫棠色的面孔上肌肉抽搐幾下，制止住了左夢庚企圖對劉贊畫發作的草包脾氣，依舊是面如止水。
“先生既然如此說，定然是能夠為左某全軍畫一萬全之策了？”
“左帥，可知這襄樊之地的最近一場大戰事是何時？”劉贊畫故意賣了一個關子。
“大戰事？先生莫非是說，當年元主忽必烈的南下襄陽之戰？”
“然也！”劉贊畫眉毛一挑，開始進入了正題。
一旁的左夢庚卻有些如墜五里雲霧之中。
他卻不知，這襄樊二城地處南陽盆地南端，正是中原南北方的分界之地。襄陽和樊城南北夾漢水互為依存，“跨連荊豫，控 扼南北”，地勢十分險要，自古以來為兵家必爭之地，也是南宋抵抗蒙古軍隊的邊隆重鎮。鹹淳三年（1267年）十一月，南宋降將劉整向忽必烈進獻攻滅南宋策略，“先攻襄陽，撤其捍蔽”，他認為南宋如果“無襄則無淮，無淮則江南唾手可下也”。劉整“攻宋方略， 宜先從事襄陽”的建議，在整個忽必烈滅亡南宋的過程當中起到了至關重要的地位。
“乞求地圖一觀！”
指點著地圖上的漢水，襄陽、樊城，以及周圍的武昌、九江、安慶等城池，劉贊畫侃侃而談。
“自東晉經營江東以來，江南的屏障便是西面的襄樊。學生不才，蒙江南幾位舊友不棄，代他們向大帥進言。大帥若是打算全軍東下，請於襄樊之地與流賊大戰數場。一來，以寒賊膽，防止賊騎兵東下追擊。二來，大帥於襄樊等處大戰賊軍，正好顯示一下左軍兵威與江南眾人。”
劉贊畫的本來面目漸漸的浮現在了左良玉父子的面前。
正如他所說，他雖然是楊嗣昌的同鄉，也是經過楊嗣昌的手推薦到左良玉部下擔任幕僚的，但是，他的根本身份卻是東林或是東林背後老闆——江南集團遣到左良玉軍中的坐探！
“江南等地，自成祖靖難之役以來，以數百年不知兵革之事，倘若闖曹二人的百萬流賊兵臨城下，不要說種種倒行逆施之事，單是各種姦淫擄掠便會讓江南元氣大傷。我大明留都所在，又豈能被此輩如此蹂躪？故而，江南士人百姓，懇請大帥能夠在上游為江南屏障！效仿當年羊太傅事。以為大明留存一份中興之元氣！”
條件開出來了，要左良玉應江南“士人百姓”的懇請，為江南財富之地充當把守西面大門的守護之犬！當然，這所謂計程車人百姓，是絕對不會包括那些佃戶、茶農、機戶的。
“承蒙江南百姓愛戴信賴。然左某麾下二十萬將士，卻只有區區兩萬五千員額之軍餉，為了養活這二十萬大軍，某家已經將這襄陽等處百姓得罪苦了，如何還能在襄樊為大明保留一份元氣？先生此言，卻是不敢領。”
左良玉的價錢嘛，也開出來了，要老子守住大門也可以，怎麼著也得讓看門狗把肚子吃飽了才能去咬流賊吧？
“原來大帥是擔心糧餉之事？如此說倒簡單了！日前學生收到書信一封，乃是大帥的世交，名動江南的才子侯方域侯公子寫給學生的。除了請學生代為轉稟江南士人對大帥的懇求之外，更是說了，他與前任禮部侍郎錢謙益錢大人已經於發信之日登舟西進。謹代江南百姓前來勞軍。”說到此處，劉贊畫從袍袖之中取出了左良玉老長官侯恂的那位才子兒子寫給左良玉的書信。
書信之中除了方才劉贊畫所說的一番言語之外，更是隨信附著一張山西商人所開設的銀號票據。票面上赫然標定的金額竟然是一百萬元！
“大帥請放心，所有糧餉補充，甲冑軍器火藥之事，皆有江南士人報效。便是兵員補給，也可以在贛北、監利、沔陽、安慶等處招募，不過，大人須得痛擊流賊於襄陽之地才好！”
劉贊畫的話，令左良玉父子相對視一眼，左良玉看到了兒子眼中的一點火苗，也是微微點頭。
這天天明之後，襄陽內外的重要路上都張貼了“平賊將軍”的佈告，說他“坐鎮襄陽，痛剿流賊”，要百姓“各安生業，勿得驚慌”，並重申禁止謠言和查拿奸細的嚴令，要士民人等“切切凜遵”。左良玉吃過早飯以後，在一大群將校的護衛下騎馬出了轅門，在幾處地方察看了城上的守禦部署，特別檢查了大炮的炮臺、弓弩和滾木礌石的準備情況。他還出襄陽西門，察看了沿江的守禦部署。因闖軍即將來到，襄陽的戰爭氣氛異常濃郁。軍民人等都害怕左良玉會死守襄陽，但看來死守決戰的局勢已經定了。(未完待續。