“漿聲燈影連十里，歌女花船戲濁波。”
這條槳聲燈影裡的秦淮河，似乎自從有了這個名字之後便充斥著濃郁餓的脂粉氣，滿是香豔曖昧的味道。十里秦淮，歷史上便是有名的風流之鄉。
南京城內的秦淮河源自通濟門，卻美在夫子廟。這裡河水並不乾淨，有些發黑，單就河水而言，與美不掛鉤。可在夫子廟、得月臺、文德橋、石壩街、烏衣巷、朱雀橋、秦淮人家及長長的走廊之間不知怎麼就顯得美起來了。兩岸民居與酒樓一家接一家，碼頭一個挨一個，晨鐘暮鼓，人聲喧譁。雖然說窮文富武，可是能夠到南京貢院來參加考試的讀書人，家裡有幾個和范進一樣的？就算是家境一般，也少不得要窮家富路，多帶著些銀錢，也好結交一番同年學長，日後才能聲氣相連守望相助黨同伐異。這群完成了八股考試有錢又有閒的文人墨客，向來便以風流才子自命，一旦那閒下來的心可想而知。
漿聲燈影，煙嵐霧靄，粉牆青瓦那是擋不住的誘惑。一面是腰間有錢又以風流自命的男人，一是琴棋書畫精通，眉目間煙鎖春山的女人,接下來可想而知。無數的故事就此產生。
古人所說的六朝金粉，十里秦淮。幾乎全集中在這裡。這裡河寬不過20米，橋是一座接一座，一家一家的青樓，每當華燈初上之間，便上演一幕幕月上柳梢頭人約黃昏後的場景。絲絃歌舞之聲不絕，吟詩唱和之聲不斷。
同這樣的場所相比，韋小寶同學成長起來的麗春院，便是路邊攤和五星級酒店的差距。
秦淮河岸南，一座小巧精緻的紅樓上懸著媚香樓的匾額。河中的一條畫舫上，燈火通明，一群衣著華麗，風度翩翩的讀書士子，搖著摺扇，正在等候佳人蒞臨。
這條裝飾的極其精巧的畫舫，可以容納三四十人乘坐，最是夜遊秦淮的絕佳場所。畫舫上的船工，各個都是挑選的精壯漢子，收拾的乾淨利落，整潔的青布褲褂腰間扎著極寬的帶子，腿上打著花布綁腿。
“年兄，不知今日可否有緣得見佳人芳容？”
來自河南商丘的復社才子侯方域，眼睛裡滿是期盼的搖著摺扇，不時用眼角餘光瞟著媚香樓上那幾扇玻璃窗後的紗簾。
自從抵達南京之日起，侯方域便寄身夫子廟，每日與復社（明末抗清文學團體，怎麼覺得哪裡有點不對了？復社之人，抗過清嗎？）朋友陳定生、吳次尾等賦詩飲酒，常撫卷自嘆“讀書異地，功名未就，家鄉遠通，況是佳人難覓，良緣未締。”每日裡便遊蕩在這銷金窟中，不過好在有左良玉所贈金銀，自然可以大把花錢。
俗話說，姐兒愛鈔也愛俏，侯方域恰好是應了西門慶大官人所謂的潘驢鄧小閒中的幾個條件。有錢有閒有身份地位有名聲，這樣的大好青年，如何不在秦淮河上出名？
這一日，侯方域與好友楊龍友來至此處，恰青樓姊妹們正舉行盒子會（明代南京妓業風俗，於每年清明前後舉行，色藝俱優者比賽吹拉彈唱一連數日），席間一名女子李香君出類拔萃，侯方域一見鍾情。
那楊龍友是個在秦淮河上廝混已久，慣會幫閒的，當下看出端倪，便極力撮合。
此時侯方域年方二十一歲，其父侯恂為戶部尚書，此時雖身陷囹圄，但為東林黨（明末愛國政治集團？）領袖之一，正是被江南讀書士人尊崇的時候。而侯方域自己亦為復社骨幹，其詩文已名冠天下，所謂的復社四公子之一。（嗯？似乎叫什麼什麼四什麼的，都沒有好結果。大家自行腦補去。）
李香君掙點妙齡，年方一十六歲，生的溫柔纖小、宛轉嬌羞身軀短小，膚理玉色，慧俊婉轉，“容可落雁，貌能羞花”正是風塵女子最為美好的一段年華。
被後人列為秦淮八豔之一的李香君此時早已因其色藝雙絕、氣質出眾，而名動秦淮兩岸，見她需“納千金”。
侯方域雖有左良玉為其買單，但是這樣的花銷也是承受不起。於是乎，想出來了一個變通的辦法。
今日，便是邀請東林前輩錢謙益前來，與秦淮河上眾位佳人一道詩詞唱和一番，也不脫一件名動下江的雅事。
“年兄請放心，以我對李姬之瞭解，其人其母都頗有俠氣，可謂一諾千金。既然答應了與錢侍郎詩文唱和，便一定會出席。”
曾經以一手妙筆丹青為李香君繪製肖像，並且以《左傳》“蘭有國香，人服媚之”一語為她起名“香君”的楊龍友，自然要對這對母女瞭解得多。
正說話間，樓上一陣洞簫聲飄然而落，二人抬頭望去，只見樓宇間，一個美人剪影正在樓間弄蕭，簫音猶如風鳴雲端。弄蕭之人正是正在梳妝的李香君，侯方域見佳人便在眼前，動情地解下自己隨身佩戴的扇墜兒向上一拋，那扇墜越過窗紗，正落香君懷中。
“好！好！年兄果然是好！”
“楊兄何以如此說？學生一時情動失態，正在懊惱唐突佳人，楊兄何以大聲讚許？”
“候兄不知，這李姑娘，因為身材嬌小玲瓏，被人愛稱為香扇墜兒，今日候兄以扇墜相贈，豈不是正應了佳人佳名？”
香君滿面通紅，含羞微笑。而站在一旁此時二十四歲的媽媽李貞麗（又看到哪裡有些不對的地方了！）隨即取過香君的冰紗汗巾，從一旁鑲嵌玻璃板的茶几上取過冰盤裡的一串櫻桃，用汗巾包上櫻桃，拋至樓下。
這一幕引起了侯方域身旁諸多人的一片喝彩之聲，美人青睞，莫要說是一串櫻桃用汗巾包裹，就是丟下一顆石子也要當成寶貝一樣珍而重之的收起來。
“世兄果然是少年英才。能夠令佳人如此青睞。”
在畫舫前如同眾星捧月一般為十幾個下江才子圍在當中的錢謙益，手捻著梳理的根根見肉的鬍鬚，老臉上含著笑意不住稱讚著侯方域。
少頃，李香君打扮齊整，在李貞麗和幾個丫鬟婆子的陪伴下，含羞帶怯的從樓上下來，如弱風扶柳般來到門口。
錢謙益、侯方域、楊龍友等人眼前不由得一亮，作勢便要上前迎接。