“卑職不知，他們一定要見到主將才肯說。”
獨孤懷德心中暗暗罵了一句，只得催馬向前方奔去，只見前方路邊站著一群白髮蒼蒼的老人，個個衣著都不錯，看得出是當地的名望之士，
獨孤懷德翻身下馬，快步走上去，老遠問道：“請問各位鄉老有什麼事？”
一名士兵連忙指向獨孤懷德，“那就是我們主帥獨孤將軍。”
數十名老者連忙迎了上來，將獨孤懷德團團圍住，七嘴八舌道：“關中才安寧數年，將軍又要讓它生靈塗炭乎？”
“將軍不如把我們殺了，放過鄉人吧！”
“獨孤是否打算推翻唐帝，自立為天子？”
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獨孤懷德被他們你一言我一語吵得頭昏腦脹，他心中惱怒，大喝道：“給我統統閉嘴！”
數十名老者鴉雀無聲，驚愕地看著他，獨孤懷德意識到還不能和他們翻臉，只得強忍怒氣，拱手道：“各位老丈請聽獨孤一言，我們並非想在關中大開殺戒，也不是想取唐帝而代之，只因當今天子寵幸奸王，陷害忠良，濫殺無辜，導致人心思變，社稷將危，我們不想辛辛苦苦建立的唐朝就這麼被天子自毀在搖籃中，所以我們才想兵諫天子，目的是為了讓大唐走向正途，各位老丈明白了嗎？”
數十名老者對望一眼，一名最年邁的老者道：“原來將軍心懷大志，失敬了，但這麼多軍隊拿著刀槍，難免會爆發衝突，那時我們該怎麼辦？”
獨孤懷德不耐煩地道：“我的軍隊已經秋毫無犯了，你們還要怎樣？”
“只求將軍給我們一個書面保證，就算戰爭爆發，也不要毀壞莊稼，私闖民宅，搶奪糧食，更不能濫殺無辜。”
獨孤懷德被一群老者逼迫，顏面無光，但讓他翻臉殺掉這群老者，他卻又下不了手，令他著實左右為難。
這時，最年邁的老者又道：“關隴世家是以關隴之民為根基，沒有關中民眾支援，何談世家，我們的要求並不過分，將軍為何就做不到？”
“好吧！我答應就是了，但書面沒有，只能口頭保證。”
獨孤懷德分開眾人，翻身上了馬，對一群老者道：“我可以答應你們，就算戰爭爆發我也會約束軍紀，不會濫殺無辜，僅此而已，各位保重了。”
說完，他狠狠抽一鞭戰馬，揚長而去，眾老者面面相覷，一起望向最年邁的老者，“甲翁，他這話是什麼意思？”
老者滿臉憂色，慢慢道：“他的意思就是說，會搶我們的糧食，也會奪我們的房子，最多保證不殺人，但他也沒保證士兵不糟蹋民女，家有女眷可能也難保了。”
“那我們該怎麼辦？”眾人大驚失色。
“依我之見，大家還是儘量把糧食藏好，值錢的東西也藏起來，年輕女眷最好送走，戰亂一起，這些大將說過的話連屁都不如，我們不自救，還指望誰來救我們？”
“甲翁說得不錯，我們趕緊回去收拾糧食錢物吧！”
眾老者各自騎上毛驢回鄉去了，獨孤懷德怎麼也想不到，這二十幾個老者實際上代表著司竹園二十幾個鄉，他一個不太靠譜的承諾沒有穩住當地民心，反而引起了民眾恐慌，恐慌從司竹園開始發酵，漸漸向京兆郡各地蔓延，關中大地上出現了愈演愈烈的逃難潮，人們藏匿糧食和財物，扶老攜幼，逃離家園，躲避即將爆發的戰爭。