靈曜寺外，禁軍三步一崗五步一哨，一如往日，此為天子駕臨的排場，北虜退回江北，陳官家今日率領群臣來靈曜寺上香還願，寺內香火繚繞異常壯觀。
大殿內，陳叔寶正在焚香禱告，官軍擊退北虜，讓他這幾日心情極佳，只道建康自有王氣加持，又有佛祖保佑，所以理佛之心越發熾熱，今日更是在此發願，希望朝廷收復失地，國祚綿長。
伴隨陳叔寶左右的是近臣孔範、施文慶，此二人如今炙手可熱，被譽為“中流砥柱”，他們作為內外監軍指揮有方，為官軍擊退北虜立下大功。
陳叔寶還是太子時，施文慶便為其主簿，而孔範也與陳叔寶交好，待其即位稱帝后二人便成了倖臣。
施文慶和另一名倖臣阻塞言路，而孔範儀表堂堂擅長文章，慣會察言觀色阿諛奉迎，經常用華麗的文章為陳叔寶文過飾非，兩人是有名的佞臣，或者說得直白些就是奸臣。
還有其他幾個佞臣，又有極受天子寵愛的張貴妃，以及孔、龔二貴嬪等鶯鶯燕燕，以及宦官蔡脫兒、李善度，狼狽為奸沆瀣一氣，將朝政搞得烏煙瘴氣。
年初周軍飲馬長江，天子以施文慶、孔範為內外監軍，指揮官軍抵禦外敵，許多人得知這一訊息後痛心疾首，只道陳國難逃一劫，因為此二人根本就不知兵。
更別說孔、施二人和將領們關係很差，施文慶與將領勢同水火，而天子又多次強奪將領部曲，轉為孔範等倖臣的部曲，這種舉動也讓將領們對孔範多有不滿。
將帥失和，實為主帥的監軍手握大權，卻是隻知道溜鬚拍馬的無能之輩，這樣的軍隊能打敗敵人才怪！
這是許多有識之士的看法，所以他們對時局很悲觀，結果事情的發展出人意料，官軍表現出色接連擊敗周軍，成功將戰事拖入雨季，如今更是磨得對方無可奈何退守江北。
恍若三十多年前梁軍擊退齊軍的事蹟重演，許多人無法接受這樣一個事實：孔、施二人宛若陳國的中流砥柱。
先前對孔、施二人擔任監軍的所有質疑，如今都顯得蒼白無力，這兩位數月下來的表現，就像換了人一般，甚至讓人有一種錯覺：這兩位莫非將成為中興名臣？
這不可能，狗改不了吃屎，即便孔、施二人真有才，但道德敗壞，遲早是禍害，但二人如今正在風頭上，沒人敢多嘴，只能默默等候機會。
別人這麼想，孔範、施文慶當然知道，所以他們如同蒼蠅一般成日裡圍著陳叔寶轉，使出渾身解數討對方歡心，同時還備好奇珍異寶，獻給貴妃張麗華，請她多吹吹枕邊風。
只要有可能，就要跟在陳叔寶身邊，省得有人告黑狀，而今日天子到靈曜寺進香，二人亦步亦趨，一來是為討好天子，二來是為討好張麗華。
皇后沈婺華早已失寵，其庶子陳胤的太子之位已被廢除，新太子是陳叔寶和張麗華之子陳深，而陳叔寶本打算年初廢掉沈婺華皇后之位，冊立張麗華為皇后，只是因為周軍入寇而作罷。
陳國的皇后之位遲早是張麗華的，所以孔範、施文慶也一直在討好對方，而今日張麗華亦隨陳叔寶到靈曜寺上香，二人不會放過這個機會。
“智者大師，不知令徒智緣何在？”
“陛下，劣徒智緣今日去城中書肆取經書，想來就快回來了。”
“既如此，朕再向大師討教一二...”
陳叔寶正與智者大師智顗交談，智顗的高徒灌頂侍立一旁，他是智顗的傳業弟子，平日裡跟隨師父為其整理各類經典書籍，對於智顗的講經、授課隨聽隨錄。
智顗平生剃度僧人數千，而授業弟子不過二十餘人，灌頂和另一名弟子智越最受他器重，不過後來又多了一位。
去年智顗在靈曜寺剃度了一名僧人，交談之後發現此人頗有靈性，並且對佛經多有感悟，經過數次交談，智顗判定對方有慧根便收為授業弟子，法號“智緣”。
智緣氣度不凡，出家前似乎家境不錯，言談舉止有世家子風範，不過既已剃度出家便與俗世做了斷，沒人再追究智緣的俗世身份。
智緣的能力果然了得，日夜勤習十分用功，不到一年時間，便熟讀法華、無量義、普賢觀諸經並通達其義。
智顗如同看到了年輕時的自己，驚喜之餘指點愈加頻繁，智緣並未因此志得意滿，對於師兄們十分恭敬，又如其他普通弟子般任勞任怨，故而在師兄弟中人緣很好。
陳叔寶上次到靈曜寺聽智者大師講經，偶然間碰到智緣，為其與眾不同的氣度引起注意，交談了幾句，愈發對這位年輕沙門感興趣。
“沙門”與“和尚”都是同一意思，只是“沙門”用於文字記載時為多，口語稱呼僧人以“和尚”為多，今日陳叔寶來到靈曜寺，想再和智緣交談卻未能如願，不過不要緊，他有的是時間。
側殿，貴妃張麗華與一眾誥命夫人焚香禱告完畢，各自到廂房歇息，因為天氣炎熱，她覺得廂房有些悶熱，便來到院子裡在樹下納涼，百無聊賴之際，問陪同的知客僧：
“不知智緣法師在否？官家今日來時，還說要見見這位法師。”