魚龍曼延，又稱魚龍曼衍、魚龍漫衍，源自秦漢，是對百戲雜耍尤其幻術表演的統稱，而源自先秦的幻術，即奇偉之戲，又稱奇戲或戲法，是後世所謂“魔術”的雛形。
狹義的魚龍曼延，指的是“魚龍”和“曼延”，“魚龍”有說是猞猁之獸，亦或是指魚化龍之幻術。
而“曼延”是古之巨獸，表演時長數十丈的“曼延”蜿蜒上場，其上各種異獸相互變化，十分壯觀。
魚龍曼延用的道具十分龐大，是秦漢以來聞名天下的巨型幻術（魔術）表演，魚龍和曼延，是幻術表演的主要節目，所以百戲雜耍的大型表演，也被冠以“魚龍曼延”的泛稱。
進而演化出魚龍曼延的另一個意思：狡詐多變、玩弄權術。
魚龍曼延雖然名氣很大，但一般只在京城才會上演，因為參演的俳優、藝人很多，需要的道具也很多，耗資巨大不是一般人能夠承擔的。
即便是一般的權貴，即便再有錢，也湊不足那麼多俳優、藝人來表演魚龍曼延，所以只有住在京城裡的天子，才能不惜耗費巨資，設魚龍曼延之戲，請文武百官一起觀看。
神奇的魚龍曼延，如今即將在西陽城內常樂坊上演，常樂坊派出的車隊在城裡巡迴宣傳了數日，引發了轟動。
還有車隊去往臨近各州做宣傳，遠的甚至到了安陸，車隊只是表演了魚龍曼延裡幾個幻術，就吸引了所有人的目光。
什麼“大卸八塊”、“當街殺人分屍”，驚悚的傳聞，讓車隊所到之處的百姓議論紛紛、萬人空巷。
以皮影戲打響名頭的西陽常樂坊，即將上演規模盛大的魚龍曼延之戲，這條訊息很快便傳向山南各地。
許多人都起了心思，要到西陽城一飽眼福，畢竟魚龍曼延的名氣很大，但大部分人可能一輩子都無緣親眼看到，如今有了機會，只要不是囊中羞澀，那就一定要去開開葷。
不光自己去，還得帶上家人，雖然據說常樂坊會將魚龍曼延作為保留節目，長期在西陽城裡演出，但許多人已經迫不及待了。
更別說即便沒有魚龍曼延，許多有錢人也得去西陽走一遭，黃州總管府的官軍已經打到千里之外的嶺表，據各種小道訊息所說，那裡商機無限。
不說煙瘴之地的嶺表，就說江南的江州，也有許多發財的機會，而要找到發財的門路，就得去黃州西陽走一遭。
而那日在西陽城安寧寺前的“瓦缽青蓮”，已經沒人提起。
當日的現場親歷者，已經把“瓦缽青蓮”當做一個普通的戲法，那個喊著“彌勒下生”的中年人，沒人關心其後來下落如何。
即便關心也沒有用，因為此人及其同伴已經“人間蒸發”，想在街面上找也找不到了。
西陽城某處宅院，吳明正在匯總口供，他明面上的身份是王府典衛，但實際的身份是西陽王宇文溫的貓隊頭目，專門暗地裡做一些“不可描述”的事情。
那個身份可疑、在安寧市前弄出“瓦缽青蓮”的中年人，及其同夥一起已經被吳明帶人抓了，沒費什麼力氣就從這些人口中得到了一切能得到的口供。
包括幾歲死了耶孃，幾歲開了“葷”，有幾個相好，藏了多少錢帛在何處等等。
和“瓦缽青蓮”這種沒多少技術含量的幻術比起來，西陽王府“開光辦”的幻術（魔術）可要厲害得多，各種“情景劇”過一遍，這幾個嫌疑人被嚇得夠嗆，哭喊著要招供。
即便後來轉移到州獄關押，幾位都已經有些神志不清，不過吳明還是有分寸，沒真的把這些人嚇傻，在牢裡緩上一段時間，便能恢復正常。
口供很快便歸納好，一切如吳明預料的那般，這夥結成邑義的人有問題。