陽光下，一望無際的玉米田鬱鬱蔥蔥，宛若經緯嚴密交織的綠色布匹，幾乎要把原野都遮住。這是位於嘉州東河縣境內的一個大型農場，經過數年的開墾，種植的各種玉米有上千畝。
農場庫房邊大樹下，數十人正在開會，這些人均為男子，大多為髡髮，許多人身上有紋身，還鑿齒、穿鼻、穿耳，佩戴著一些首飾，看上去花裡胡哨的，宛若一隻只野雉。
主持會議的農場技術員呂輝，站在樹下掛著的大黑板前，時不時在黑板上用白粉筆寫著什麼，又和舉手發言的人們交談。
這些舉手發言的人，說的是音調詭異的漢語，磕磕巴巴的，急起來時會忽然變調，一連串嘰裡呱啦的土語就冒出來。
這個時候，就得由充當通事的農場員工進行翻譯，將這些種玉米好手的意見翻譯成漢語。
呂輝耐心聽取發言者的意見，旁邊的書記員會記下來，以備事後查閱。
農場時常會開這種會，名為“技術交流會”，讓這些對於種玉米有心得的美洲農民們充分交流經驗，以便更好地種植玉米，提升農場的玉米產量。
與此同時，商討玉米雜交培育的新方案，然後一起合作，培育出更好的玉米品種來。
那麼，什麼是更好的玉米品種？
畝產大幅增加，然後果實的籽粒飽滿，口感過得去，就這麼簡單。
但實現起來卻不簡單，因為要花很長的時間選育。
呂輝遠渡重洋，在嘉州待了四年，他和同事們一手建立起來的這個農場，經過最初的艱難開墾，總算是開啟局面，而大量種玉米好手的加入，讓他們如虎添翼。
在呂輝看來，這些美洲土著農民雖然是被公司買回來的奴隸，但只要態度端正、願意做事，就是農場非常得力的左膀右臂。
這些人祖祖輩輩種玉米，對於玉米的種植很有心得，那麼，如何將大家的心得及經驗匯總起來，促進玉米產量的增加、玉米品種的選育，就是他和同事們的責任之一。
如果可以的話，他真想有生之年親眼看到高產的玉米在中原各地（主要是多山地區）推廣，譬如南中、黔中、嶺南等地，以此大幅提高當地糧食產量。
呂輝認為這樣的成就，一定會載入史冊，前提是培育出好玉米品種來。
玉米是美洲特有的作物，美洲的土著部落大多種植，以其為主食之一，而來自中原的探險者們發現，美洲各地的玉米其品種各有不同。
植株的外觀都一樣，但是果實不一樣，有些玉米果實上的籽粒比較飽滿，有的玉米果實籽粒就很稀疏、乾癟。
有的玉米果實是金黃色、黃色，有的卻是白色、紅色、紫色甚至黑色，或者兩種、多種顏色摻雜在一起，讓擅長種粟麥、稻穀的中原農民見了只覺奇怪。
很顯然，玉米這種作物受“雜交”的影響很大，不同地區種植的玉米，呈現出不同的微妙特徵。
除了籽粒的顏色不同，籽粒的口感也各有不同：或粉或脆，有的籽粒遇熱很快爆裂，吃起來香甜，有的用火烤了之後不怎麼爆裂，口感差。
有些品種的玉米極其耐旱，適合種在乾旱的山區，有的玉米耐澇（相對），適合種在窪地。
北洋貿易公司的探險隊，不斷和美洲各地土著打交道，從不同的地區獲得了不同特徵的玉米，一部分運回中原栽種，一部分則運到北美洲西海岸的嘉州地區種植。
在嘉州種玉米，一是為了解決定居者們的口糧問題，畢竟這是美洲原材作物，其二也是為了選育出籽粒更飽滿、產量更高的玉米。
呂輝和同事們創辦的農場，就承擔著這個重任。