遊樂場一隅，高大的鐵架上，一艘大船不停做著鐘擺運動，遠遠看去，彷彿這船真的是在驚濤駭浪之中翻騰，使得船上的“船員”（乘客）們呼號連天。
地面上，大量遊人聚在這名為“海盜船”的遊樂設施兩旁，抬頭看著來回擺動的船身，看著船上乘客那驚恐的表情，聽著乘客的大呼小叫，受用至極。
花錢遊樂的遊客，體驗著“海盜船”帶來的刺激和眩暈，不花錢、純粹看熱鬧的遊人，看著這些遊客的狼狽模樣，就當是消遣。
人群之中，幾個年輕人看著這大幅擺動的“海盜船”，面色有些凝重，相互交換了一下眼神，果斷掉頭就走。
旁邊場地內，是一個高高的圓柱形大鐵架，這個宛若擎天柱的大鐵架套著個大鐵環，大鐵環外沿均勻分佈著座椅，座椅背向內，面向外，上面還“捆”著人。
這些乘客坐在座位上，肩部和前胸壓著“安全壓槓”，身上還繫著“安全帶”，但是雙腿懸空，一個個都光著腳。
為何要光著腳？為了防止鞋子飛出去，落到地面砸傷人。
一旁地面上，蒸汽機轟鳴著，噴出濃煙，而大鐵環在大鐵架上緩緩升起，忽然下墜，彷彿失控了一般，嚇得座位上的乘客失聲大喊，也讓地面上圍觀的看客驚呼連連。
大鐵環落到一半時停住，然後緩緩上升，就在眾人以為這大鐵環要升到鐵架頂部時，大鐵環忽然下墜，再次嚇得乘客和觀眾驚呼連連。
那幾個年輕人來到圍欄邊，看著這個名為“跳樓機”的遊樂設施，看著那大鐵環“折騰”乘客，一個個躍躍欲試。
相互間交談了幾句，幾個年輕人往入口走去。
入口處有欄杆構成的通道，買了票的遊客已經排起長隊，粗略看上去大概有六十餘人，而那大鐵環一次只能坐二十四人，後來者，至少要等上兩輪。
但是，入口處有兩個小門，右邊小門處人多，左邊小門處只有五六個人排隊。
幾個年輕人徑直進入右邊的通道，向維持秩序的工作人員出示了戴在手腕上的手環後，徑直來到入場小門前等候。
旁邊的觀眾們見著又有人“插隊”，有些人開始議論，但那些排隊的人們倒也淡定，彷彿知道什麼內幕。
工作人員見狀，拿著紙皮大喇叭喊起來“大家要是不想排長隊，可以購買特別手環！有了特別手環，每個遊樂設施可以在買票後從快速通道走，不需要排長隊。”
這麼一喊，許多剛來圍觀“跳樓機”的觀眾恍然大悟：原來如此。
新開業的遊樂場，規則有很多，首先誰都可以進來，但要花一文錢的門票，身高沒有超過限制的兒童則可以免票，但必須有成年人陪同。
進入遊樂場的人們，可以花錢體驗各種遊樂設施，體驗各種驚險刺激和別樣的趣味，當然，也可以選擇不花錢、光是看，看那些遊樂設施是如何的刺激，看那些花錢感受遊樂設施的乘客是如何的狼狽。
買票的遊客無論身份高低，都要排隊入場，但是，若購買了特別手環（每個一千文）並且佩戴在手上，就可以走人少的特別通道排隊入場（不限專案）。
李元吉對這種規定很滿意，因為體現了貴賤有別，雖然這種貴賤有別是以錢來衡量，但他有的是錢，夥伴們同樣如此。
旁邊，抬頭看著“跳樓機”的馮智理，滿是興奮的表情，他和身邊人說了幾句，又對李元吉說：“四郎，怎麼樣，一會多坐幾次？”
“沒問題。”李元吉看著緩緩上升的大鐵環，同樣滿懷期待，過一會，他又說：“今日玩個痛快，晚上我請....”
話還沒說完，一旁的梁興林插話：“不不不，你是貴客，我們算是東主，今晚，還是我來請客！”
“那怎麼行，這大半月來，都是你們請客，總得小弟回請一次嘛。”
“莫要客氣了四郎，等以後我們兄弟幾個去長安，你再請客也不遲嘛。”
幾個年輕人議論著，“跳樓機”慢慢停止運轉，大鐵環緩緩落下，停在地面上。
意猶未盡的乘客們在工作人員的幫助下解開安全措施，穿上鞋子，陸續從出口離開。
李元吉和同伴們在工作人員的引導下進場，然後“就坐”，看著周圍圍欄杆外得滿滿當當的觀眾，又抬頭看看那高高的鐵架，他心中充滿期待。
跳樓機？我倒要看看你能奈我何！
李元吉家住長安，父親唐國公李淵為門下省諫議院的平章政事，因為經常要參加政事堂會議，所以基本上不會輕易離京，但李元吉卻出現在數千裡之外的黃州西陽，其中當然有原因。
唐國公府有產業要在黃州股票交易所“上市”，事關重大，所以唐國公夫人竇氏親自來黃州處理相關事宜，於是最年幼的嫡子李元吉也跟著來西陽，長長見識。
當年，他父母就曾在西陽寓居，所以在西陽城裡有別院，而且配套的生活設施不斷更新，住起來不比在長安的唐國公府差，所以李元吉在西陽過得很快活。
母親在西陽和許多外命婦有老交情，所以李元吉很快便接觸到許多很特別的交際圈，這些交際圈裡，成員基本上都是山南荊湖、兩淮、嶺南文武官員的第二代、第三代。