下午，風輕雲淡，官道上行人來去匆匆，一群鏢師押著鏢車向前行進，雖然前方不遠處便是昆州州治昆明，但鏢師們依舊警惕的觀察著四周。
走鏢這碗飯可不好吃，累且不說，稍有不慎容易喪命，所以從鏢隊離開鏢行時起，直到抵達目的地、鏢物安全入庫，鏢師們都不能懈怠。
數騎疾馳從後而來，看其打扮，是官府的驛使。
驛使很快和鏢隊擦肩而過，向前方昆明城疾馳而去。
幾名鏢師把手從腰間拿開，隨著鏢車繼續向前走。
路旁大樹下，十幾個盤腿坐地休息的男子看著鏢隊從眼前經過，默默無言。
他們身邊放著幾輛裝著布袋的獨輪車，又有弓箭、長棍、佩刀，甚至還有雙筒獵銃，所以引來鏢師們的關注，不過這幾位男子並無任何“奇怪”動作，所以鏢師們也沒有什麼過激行為。
待鏢隊透過後，樹下之人中較為年長者低聲說：“你們可注意，方才幾匹騎者經過時，那鏢隊裡，有鏢師往腰間摸什麼？”
一個年輕人回答：“掌櫃的，那莫非是手弩、飛鏢之類？”
“是六響子。”年長者答道，隨後補充：“連發六響，六顆鉛子，每顆打在人身上，不死也殘。”
眾人驚歎：“喔，原來鏢隊真有六響子啊...若可以，真想買來防身。”
六響子的大名，許多人都聽過，這玩意是一種火器，又名“左輪銃”，手裡有一把，對著圍上來的歹人“啪啪啪”射擊，瞬間可以放倒數人，實乃外出旅行時的防身利器。
經常要長途跋涉、風餐露宿的行商們，都想有這樣的防身利器，所以即便這種利器再貴，大家都想買。
年長者聽了夥計的感慨，笑著搖搖頭：
“想買可不容易，只有登記在冊的鏢行、商行才可以限量購買，我們這般小小行商，沒資格，最多隻能用獵銃。”
他說完，交代夥計們：“南中但凡像樣點的鏢行，其鏢隊多少都配有幾把六響子，你們日後路上碰見鏢隊，不要多事，不然容易倒黴。”
那年輕人問：“掌櫃的，那是不是...那些鏢隊會一言不合就射殺路人？”
“那倒不至於，一顆子彈要差不多兩貫錢，所以鏢隊都是把六響子拿來保命用，你當人家錢多燒得慌隨便亂射？”
“在路上碰到鏢隊不要盯著對方看，不要上去搭訕，也不需要特地回避以免顯得做賊心虛，就當沒看見即可，”
“大家其實也不要太過擔心，如今南中地界、官道沿途，可比當年太平得多，那些山蠻，都已經被官府清理得差不多了，一路上又有許多驛站、村莊，太平多了。”
年長者說著說著，掏出懷錶看看時間，隨後招呼：“時候不早，大家也休息夠了，趕緊入城，找個客棧歇息。”
“好嘞！”
眾人答道，紛紛起身，理了理身上揹著的包裹，又將防身兵器拿好，推著獨輪車，向前方昆明城走去。
道路兩旁、籬笆牆內是一片鬱鬱蔥蔥，其間點綴著許多火紅，那是已經成熟的辣椒果實。
辣椒在南中的種植時間不長，但這種美洲舶來品深受各地百姓歡迎，其種植面積擴張得很快，昆明地區亦是如此。
城外田間種植著大量辣椒，時值秋天，成熟的辣椒彷彿點點火焰將田野點燃，燃燒的田野環繞著昆明，讓這座人氣越來越旺的城池變得愈發灼熱。
這十幾人的小商隊，彷彿行走在火紅的海洋之中，感受著“熱浪”，期待著更加火紅的明天。
他們是蜀地商人，到南中做買賣，來的時候帶著蜀錦等商品，回去時帶著葉榆“出產”的玉器等南中特產，一來一回，兩個多月時間，扣去成本，有翻倍的利潤。
一年走那麼三、四回，收入十分可觀，但是小本買賣僱不起鏢隊，所以一路上只能帶著兵器防身。