生活富足的竇建德不敢“小富即安”，因為開客棧的門檻低，所以競爭很激烈，他覺得只靠客棧養家不穩妥，加上覺得即便是做買賣也應該有點追求，於是打算做實業。
他根據自己這些年來的經歷和見識，發現了一個商機：隨著蒸汽機械的普及，各行各業對於各類機械裝置的維護需求大幅增加。
機械裝置的維護，就包括零配件的更換。
無論是火輪船航運，還是各地的工場、作坊，大量機械的維護都需要備用的零配件進行更換，這就需要機械加工場提供大量便宜（相對）質量好的零配件。
各種機械的零部件，基本上都有相應的“標準規格”，只要用精密車床按著標準圖紙加工金屬件，可以加工出符合要求的零部件。
還有，有的工場會製作完整的一套機器，當做商品對外銷售，這些工場為了節省成本，不想機器的每一個零部件都必須自己生產，只要有加工場能夠按要求給他們加工出合格的零部件，他們願意花錢買。
這就是機械加工行業的利潤所在，隨著工場越來越多，機械加工行業確實越來越有前途。
但這樣的加工說起來容易做起來難，既需要高精度的車床，還得有熟練的技工，並且獲得相關行會的認可，所以門檻很高，不是那麼容易入行的。
正是因為如此，機械加工業的競爭沒有客棧那麼大，又蘊含著巨大商機，竇建德經營客棧時，就常聽人抱怨，說火輪船某某部件壞了，維修工缺替換的零件，所以耽誤了行程。
竇建德根本就不懂機械加工技術，但他仔細研究之後，覺得機械加工確實有前途，因為將來一定是機器遍天下，只要他的工場具備加工合格零部件的能力，技術過硬，就不愁沒有生意找上門。
他不怕困難，拿定主意後，向日興昌櫃坊借貸，並在其牽線搭橋下獲得技術支援，購買了數臺精密車床，以及作為動力的蒸汽機，招募人手在鄴城辦了一家機械加工場，開始了新一輪的“創業”。
經歷數年的風風雨雨，竇建德的機械加工場從小做起，漸漸把口碑做出來，開啟局面，藉著相州鄴城工業大興的春風，買賣做得紅紅火火。
鄴城的工業發展迅速，所以帶動了一批“下游工場”的發展，大工廠們吃肉，小工場們啃骨頭、喝湯，大家都能從繁榮的工商業發展中獲得好處，竇建德的工場也是其中之一。
這行業對於技術的要求很高，為了以防萬一，身為東主的竇建德向自己請來的技術人員學藝，經過多年磨鍊，自己也掌握了機械加工的技術，成為業內有名的“行家”。
他和自己的機械加工場在業內的名氣越來越大，以至於天子駐蹕鄴城、巡視工業區時，竇建德也作為“著名工場主”之一，得到天子的召見。
還有幸得天子勉勵幾句，雖然只是區區幾句場面話，但竇建德覺得自己的一番努力沒有白費：家業算是創下來了。
他有兒子，將來還會有很多兒子，所以，長子繼承家業，其他兒子，若讀得書，其他事都不用做，專心讀書，備考科舉，爭取考得功名入仕。
讀不得書但心思活絡的兒子，就去學做買賣，或者到各大都會、商埠闖蕩，爭取闖出個名堂來，又是一個“東主”。
有勇力的就去從軍，能不能馬上取功名，那就看命。
竇建德是想通了：時代大變，要是觀念轉變不過來，適應不了，就只能變成老古董，被人遺忘在角落裡，默默積灰。
他如是想，看著幾位技術骨幹，舉杯示意：“來！大家乾了這一杯，俺們今日來個不醉不歸！”
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