蕭瑟秋風中，佛寺裡，佛像前，面色憔悴的廄戶王子正與到訪京城的周國人張魚交談，這裡是廄戶王子的出生地，後來改為佛寺，因為四周橘樹環繞，所以得名“橘寺”。
橘寺有中原來的高僧住持，向信徒宣講佛法，廄戶王子有空時經常來此禮佛，所以寺內香火旺盛。
張魚此來，身份是周國北洋貿易公司的“代辦”，來倭國辦理貿易事宜，他雖無官職，卻行官事，既然到了倭國國都，自然免不了拜見倭國儲君。
雖然張魚並無什麼顯赫官職，但他作為周天子的近臣，在倭國君臣看來，是異常顯赫的人物，所以招待起來絲毫不敢怠慢。
所以，廄戶王子在橘寺此接待身份不凡的張魚，既不失禮，也是為了表達善意，順便閒聊，聽對方說一些中原趣事。
張魚知道分寸，不會仗著自己特殊身份便頤指氣使，面對這位年過四旬的倭國太子，儘可能做到有問必答，以倭語和對方交談。
“張公，中原行科舉，以考試選拔人才，貴族們難道沒有怨言麼？”廄戶王子發問，滿懷期待的看著張魚，等候答案。
張魚答道：“大將軍，貴族們當然不喜歡科舉，他們習慣了按出身當官，出身好的，就有好官位，出身稍差的，就只能稍遜一籌，可以說，這就是貴族的特權，如今特權被打破了，他們當然有怨言。”
“但再有怨言，他們也不好阻止，因為考試對於貴族子弟來說，還不算難。”
廄戶王子為周國所封徵夷大將軍，而張魚作為“外國人”，不是對方的臣下，所以張魚索性稱呼對方在周國的官職，對方則稱呼他為“張公”。
廄戶王子聽了張魚的話，沉思片刻，問：“張公是說貴族子弟不怕考試？”
“是，貴族子弟衣食無憂，只要有心，就能做學問，而貧賤之人終日為果腹而奔走，家徒四壁，又有什麼能力去讀書呢？他們就算想學知識，又如何去拜師呢？”
“要知道，願意開館授徒的學者，可是要靠束脩來養家餬口的，學者們最好的選擇，是成為貴族子弟的老師，實在沒辦法，才會招收普通人。”
“既然是養家餬口，自然就應付了事，普通人想要把學問做好，達到能夠靠著考試當官的程度，實在是太難了。”
“不僅如此，如果書籍、文具價格昂貴，又有多少普通人承擔得起？終日苦讀，意味著不事生產，又有多少人家，供得起自己兒子全心全意讀上十餘年書？”
“就算有天才能夠靠著勤奮讀書，學得滿腹經綸，然而一旦參加考試，發現所考內容和自己平日所學大為不同，那該如何是好？”
廄戶王子聞言若有所思：“張公的意思，是若要行科舉選拔，首先要統一.教材，然後開設學堂，學生們按照統一的教材學習，然後考試時，考試內用也得和教材一致？”
廄戶王子很快就總結出張魚的意思，見對方點點頭，雖有些無奈的笑了笑。
以國內的情況而言，要實行科舉制確實太難了。
其他不說，就說制定統一教材這一點，做起來非常困難。
而最困難的一點，就是如果推行考試選拔人才的科舉制度，若貴族們聯合起來反對，即便身為大王，都無法力排眾議，將這一制度實行。
張魚見這位有些黯然，開口建議：“大將軍，其實考試選拔，也可以作為貴族子弟入仕的渠道，畢竟貴族也分大小，小貴族子弟要入仕，同樣困難，若有了個公平的考試選拔制度，想來擁護者也不會少。”
“至於教材，其內容大可召集知名學者討論，少數服從多數，然後定稿，統一出版，公開銷售，如此一來就有了尺度，貴族子弟們按照這個尺度學習，按照這個尺度考試，一樣是公平的考試選拔。”