“蔡東主是知道的，這明輪改螺旋槳，雖然是必然，可得花時間，畢竟改裝的配件少，等著改的船多，官府的船必須先改，等輪到民船，今年都不一定輪得到....”
“老子信你個鬼！”
“蔡東主信不信李某說的話，沒關係，儘可去外面打聽，別處不說，跑淮水航運的各家船行，誰敢拍著胸脯說，今年就能把船改了？”
蔡明理聞言盯著李念，良久，說道：“起來說話！”
“多謝蔡東主。”李念站起身，弓著腰：‘李某錯了事，必須知錯就改，現在，就有個亡羊補牢的辦法....”
“如今各大造船場，正在組織技工到黃州參加培訓，學會如何建造新式火輪船，學習如何改裝明輪船，待得技工學會了，並且改裝配件到貨，船場馬上就能開工...“
蔡明理反問：“怎麼，你的彌補辦法，就是讓老子的船先改造麼？”
“不敢說第一，但排在前頭是肯定的....這改裝，恐怕要到明年，如今李某說的彌補，是已找了幾家商號，初步說動對方同意，由李某代為效勞，幫其尋找船行承接貨運..”
“蔡東主若有興趣，李某改日牽線，把這事定下來。”
蔡明理聞言沉吟起來。
船行要承接貨運才能有錢賺，這點毋庸置疑，而李念今日之所以有這一出，完全是一件意外事件所致。
去年初冬，螺旋槳推進的新式火輪船在洛陽成功試航，沒過多久，這艘名為“利川號”的新式火輪船又順利透過三門砥柱之險。
螺旋槳推進的火輪船，其航速要比使用同樣蒸汽鍋爐的明輪船要快很多，這意味著在相同耗煤量的情況下，新式火輪船比明輪推進火輪船走得遠、走得快。
一旦新式火輪船開始推廣，原有的明輪船就會被淘汰。
這個結果，其實上各地從事火輪船航運的人大多知道，因為早在幾年前就有風聲傳出，說新式火輪船遲早會面世。
但誰也不知道這螺旋槳推進裝置何時實用化，沒人知道新式火輪船何時面世，所以許多船行和船主依舊購置明輪船，抓緊時間跑航運掙錢。
大家覺得，與其年復一年等新式火輪船出現，還不如抓緊時間購置明輪船跑航運賺錢，位於鍾離的“永豐”船行東主蔡明理，就是其中之一。
這就像一場賭博，“下注”購買明輪船跑航運，只要趕在新式火輪船出現前回本，甚至連改裝費都提前賺夠了，那這場賭博就算是贏了。
如果輸了，那就願賭服輸，再掏錢把明輪船送去船場改裝。
蔡明理不介意賭，因為他就是因為敢賭，才有了今日的成就，於是，上門推銷明輪船的李念，作為順興船場的駔主，成功說服蔡明理下訂單，購買新船。
蔡明理為了儘快獲得新船，還全額支付購船款，結果就在契約簽訂、購船款在櫃坊轉賬到順興船場的次日，鍾離城裡的報紙都在說，新式火輪船試航成功。
蔡明理看了報紙差點就氣暈過去，雖說願賭服輸，但他認為背景深厚的順興船場一定事前就能聽到風聲，知道新式火輪船即將實用，結果李念卻故意欺瞞，騙他花錢訂購即將過時的明輪船。
一想到自己和兄弟們的血汗錢就這麼被人騙了，暴跳如雷的蔡明理連殺人的心都有了。
他原是陳國一名隊主，當陳國滅亡後，國破家未亡，眼見著兄弟們傷的傷、殘的殘，還拖家帶口無以為繼，眼巴巴看著自己，蔡明理把心一橫，帶著兄弟們上碼頭扛包。
鍾離是淮水要津，隨著天下一統，兩淮再無戰事，於是淮水航運快速發展，被戰火摧殘的鐘離也很快興旺起來，而碼頭則成為寸土寸金之處。
組織人手在碼頭當苦力扛包，不是光有力氣就行的，等著吃這碗飯的人很多，競爭激烈，所以苦力隊伍之間會發生矛盾，最後演變為流血衝突。
上過戰場殺過人見過血的蔡明理及其兄弟們，靠著玩命在鍾離碼頭站穩腳跟，好歹保住飯碗，養活自己和家人。
隨後，稍微認識些字、有點見識的蔡明理決定賭一把，建立船行，將老夥計們組織起來跑航運，同時兼顧碼頭裝卸，大家拼搏數年，總算是積累了不少血汗錢。
然後加上貸款，購買了明輪推進的火輪船來跑航運。
蔡明理帶著兄弟們拼命，終於拼出個名堂，好不容易還清貸款，有了像樣的明輪船船隊，結果就在他滿懷憧憬，決定再賭一把的時候，被人坑了。
當然，這是蔡明理的看法，若不是順興船場靠山不一般，他真想把船場給砸了，把下套騙他的李念綁上石頭沉江。
吃了個大虧，卻不能“白刀子進紅刀子出”的蔡明理，只能打掉牙和血，連個年都過不好，面對老夥計們眼巴巴的目光，只能強顏歡笑說“無妨”。