黃河峽谷，南北兩岸俱是陡峭山壁，原本寬闊的河道，到了這裡陡然變窄，以致水流湍急，又有暗礁險灘，使得過往舟船稍有不慎便會傾覆。
南岸高山上一處平緩山坡聚集著許多人，當中多有身著官服者，迎著凜冽北風，用千里鏡觀看眼前河道，看著中流砥柱。
《水經注》雲：砥柱，山名也，昔禹治洪水，山陵當水者鑿之，故破山以通河，河水分流，包山而過，山見水中，若柱然，故曰砥柱也.
三穿既決，水流疏分，指狀表目，亦謂之三門矣。
所謂“三門”，在砥柱上游，河中兩座石島（神門島、鬼門島）把急流分為三股。
自北向南，依次為“人門（北道，北岸人門半島與河中神門島之間激流）”、“神門（中道，神門島和鬼門島之間激流）”、“鬼門（南道，鬼門島與南岸之間激流）”。
三門之中，“鬼門”最險，不僅河道彎曲，而且水下暗礁密佈，水流湍急且多旋渦，舟船行經於此如有不慎，便會葬身河底。
“神門”稍好，但行船風險依舊很大，只有最北面的“人門”，相對來說好走一些，但水流依舊湍急。
三門以下不到半里便是砥柱山，船隻走到這裡，同樣面臨激流、旋渦、暗礁，若能平安透過砥柱山，卻依舊不得安寧。
自砥柱山起下游百餘里河段，行船同樣不易，《水經注》雲：自砥柱以下，五戶（灘）以上，其間百二十里，河中竦石桀出，勢連襄陸...
...尚梗湍流，激石雲洄，濃波怒溢，合有十九灘，水流迅急，勢同（長江）三峽，破害舟船，自古所患。
這一百二十里險灘峽谷，便是“黃河三峽”，有十九處險灘，自古以來多有船隻遇險沉沒，連同三門峽險（三門及砥柱之險），構成了黃河漕運最艱難的河段。
若漕船從下游逆水而上，出三門，沿途激流險灘全靠縴夫拉縴，全程耗時一般都要三個月左右。
自秦漢以來，歷朝歷代為了黃河漕運的通暢，無不在這河段動腦筋，然而無論是開鑿兩岸峭壁拓寬河道、試圖挖倒砥柱山、或者在兩岸峭壁開鑿棧道以便縴夫拉船過險，耗費無數人力物力，卻都收效甚微。
到了十餘年前，朝廷在三門峽砥柱之險上下游地區設碼頭，實行水陸轉運，讓東來西往的貨物走陸路繞過三門峽砥柱之險，極大增強了黃河漕運的運輸能力。
待得猛炸藥出現，下游十九個險灘的暗礁也陸續被拔除，使得漕船可以自洛州從容上水，平安抵達砥柱下游轉運碼頭，極大緩解了漕運的瓶頸狀況。
但水陸轉運始終多了幾個環節，增加了轉運成本，隨著火輪船的出現，許多人寄希望於這種以機器之力航行的船隻，希望火輪船能夠克服三門峽砥柱之險。
然而明輪推進的火輪船其“力量”不足，逆流航速依舊不夠，無法確保在三門、砥柱之險中安全航行。
所以，當大家都認為三門砥柱之險無法克服之際，新的挑戰者出現了。
水流聲中，刺耳的汽笛聲吸引了人們的主意，身處山上的“觀眾”，紛紛拿起千里鏡看向砥柱下游河道。
只見一柱黑煙之中，有一艘火輪船正逆流而上，迎著滾滾河水，向上遊砥柱山前進。
這艘火輪船有些奇怪，其船舷兩側、尾部都沒有划水明輪，也沒有風帆和槳，卻能在河中快速前進。
手持千里鏡的官員，可以看見這船船頭一側舷壁，寫著大大的“利川”二字。
。。。。。。
機器的轟鳴聲中，螺旋槳推進實驗蒸汽船利川號逆流而上，破開迎面打來波浪，向著前方砥柱山而去，駕駛室裡，老艄公梁挺看著前方的中流砥柱，只覺難以置信。
若是以往，行船到這裡，必須靠縴夫在岸邊拉縴，船隻才能突破激流往上游走。