兩人正低聲交談，旁邊那群圍著蒸汽抽水機的學生，已經開始向教師提問，他們經過一年多的文化課學習，已經有了基本的理論基礎，所以問的問題倒也貼近實際。
一名學生提問，問為何蒸汽進入氣缸後，要在氣缸內冷凝才排出去，這樣一來，重新進入氣缸的蒸汽，其部分熱量會浪費在重新加熱氣缸上，白白損失掉了。
為什麼，蒸汽的冷凝不可以在氣缸外進行？
這個問題，讓授課教師一愣，旁邊正在交談的江林和白正也是一愣。
學生的問題，聽起來有些好笑，因為自從蒸汽抽水機出現，其氣缸的運作原理就是如此。
一個單向氣缸裡，一端封閉，另一端開放，封閉端有進氣口、排水口，高溫蒸汽經此排入氣缸（進氣口同時關閉），因為氣體膨脹的原理，便推動活塞向氣缸另一端（開放端）移動。
待得活塞移動到一定位置後，封閉端注入冷水，使得蒸汽瞬間降溫，體積収縮，形成真空。
氣缸封閉端處於真空狀態，活塞另一面（氣缸開放端那一面）就承受氣壓，於是往回走，而氣缸封閉端內的冷凝水，經由排水口排出。
蒸汽膨脹（高溫時），推動活塞；蒸汽冷凝（冷水降溫），活塞縮回。
如此一來，就是一個完整的往復運動，週而復始，帶動抽水唧筒不停抽水。
這個原理，毫無問題，而為了形成真空，就必須往氣缸裡注入冷水以形成真空，不然活塞如何能實現往復運動？
也正是因為這個原因，所謂的雙向氣缸，真做出來，也無法運轉太久，因為氣缸兩頭都要冷凝，冷凝水的存在就是阻力，活塞來回運動幾次就會變慢。
而氣缸兩頭冷凝的結果，就是氣缸缸體溫度降得很快，那麼新鮮蒸汽排入氣缸時，就會因為快速降溫而冷凝，失了“銳氣”，連活塞都無法推動。
而白正是剛才冒出“雙向氣缸”的念頭後，也意識到這個問題。
現在，他們和授課教師，對於這名學生的提問，覺得有些啼笑皆非。
不過，學生嘛，既然是初學者，問出的問題當然就有些幼稚。
蒸汽不在氣缸裡冷凝，如何形成真空？總不能另設一個冷凝器，和氣缸連線，這樣真是多此一舉....
進入氣缸的蒸汽，必然有一部分進入與氣缸連線的冷凝器，如此一來，就損失了一部分推力，哪裡划得來，然後...
然後....
然後這部分進入冷凝器的蒸汽開始冷凝，體積收縮，於是形成真空，那麼氣缸裡的剩餘蒸汽自然就被吸入冷凝器，於是...
如果冷凝器的體積合理，產生的真空足以將氣缸裡的蒸汽都抽進來，那麼氣缸裡也就接近真空狀態，活塞自然也就往回走了....
蒸汽冷凝，在氣缸外的冷凝器進行，那麼氣缸的溫度就會一直保持著，只要做好隔熱保溫，那麼氣缸的溫度就會和新鮮蒸汽溫度差不多，那麼每次排入氣缸、推動活塞前進的蒸汽，其熱量就不會白白浪費掉。
這樣一來，蒸汽機的效率會翻上許多倍啊！
一個問題，引發的聯想，讓江林、白正和那個授課教師，宛若醍醐灌頂，瞬間想到了個驚人的改進，這樣的改進，真是不得了！
而江林和白正，很快就想到了這一改進意味著什麼：如果給氣缸加上外部冷凝器，確保氣缸缸體維持較高溫度，那麼雙向氣缸的運轉，就不會出現問題。
雙向氣缸的活塞，完全靠著左右兩端蒸汽的注入、外排而動起來，氣缸裡不會有冷凝水，不會形成水阻力。
又因為蒸汽的冷凝在外部冷凝器裡進行，所以氣缸的溫度不會降低，於是氣缸左右兩端互動進入、排出的蒸汽，就能很輕易地推動活塞進行往復運動。
問題迎刃而解！