臨近除夕，西陽城裡家家戶戶忙著置辦年貨，許多邸店生意興隆，掌櫃和夥計們為年前的最後一次銷售旺季而忙碌，工場、作坊的生產也漸漸停止，工人們即將領取工錢，置辦年貨回家過年。
但西陽城外某造紙場，依舊全力開工，隨著各地對紙張的需求量越來越大，各造紙場也越來越忙碌，即便到了年底，也忙得不停。
·然而回家過年是所有人的執念，所以即便市場需求旺盛，各造紙場東主也不得不做出了一個艱難的決定：年底突擊生產，以便新年假期裡有足夠的紙張供應市場。
而現在，這家造紙場的一個車間裡，工人和技術員們卻不是在全力生產。
一個龐大的蒸煮釜正在執行，所有人都在安全防護牆後緊張的看著這個龐然大物，其中就包括幾個道士，還有觀察使李三九。
這個蒸煮釜加裝了幾個關鍵裝置，正是有了這幾個裝置，才能保證蒸煮釜能夠將木材（已切片）蒸煮成木漿，木漿經過漂白等一系列工藝後，就能製作成紙張。
為了這幾個裝置，技術員們琢磨了許久，一直未能成功，而五莊觀的梁道長也和技術員們一道研究了數年，前不久終於實驗成功。
這個成功，是伴隨著反應釜的大爆炸出現的。
現在，就是見證突破的時候，在場的人們都翹首以盼，唯有李三九一頭霧水。
他作為觀察使，自然要觀察各地發生的事情，然後上報天子，如今身處西陽，正好有一個技術突破，所以必須現場觀察，以便儘快將好訊息上報。
當然，若成功了，西陽的造紙業行會也會將這訊息上報、
見著時間還早，李三九認真看起資料，又有造紙場的技術員在一旁講解。
他對造紙不熟，需要人點撥。
簡單來說，造紙是一門技術活，尤其大規模造紙，其技術難度可不是小作坊造紙能比的。
大規模生產，講的是低成本、高良品率，而之前，黃州的造紙工場，其產品基本上都是以竹紙為主，因為竹子“蒸煮”製漿相對容易，竹子的生長速度也快、量大。
但隨著用紙需求的暴漲，光靠種竹子已經趕不上旺盛的市場需求，於是二十多年前的一個老問題重新浮現：能不能大規模用木頭造紙？
雖說濫砍濫伐不對，但鬱鬱蔥蔥的大別山脈，以及江南的綿延大山，那麼多的樹木若可以適當砍伐，以其為原材料造紙，可以讓造紙業的產能出現爆發式增長。
然而，如何高效、低成本蒸煮木材製漿，一直是個大難題。
正如用高壓鍋煮骨頭湯能將骨頭煮得發軟那樣，各造紙場的技術人員不是沒想過用高壓鍋來蒸煮木材，但這樣的嘗試做了很多次，全都以失敗告終。
但每一次失敗，都積累了寶貴的經驗，無數技術人員在此基礎上不斷改進，隨著時光流逝，終於到了最關鍵的一步：一個能耐高壓高溫（相對而言）的高壓鍋。
也就是需要一個高效、耐用的蒸煮釜（反應釜，讓木材被蒸煮為木漿）。
其他的工藝都已攻破，就是這個蒸煮釜成了最後的攔路石。
要麼蒸煮出來的木漿不合適，要麼蒸煮釜不穩定容易爆炸，反正就是無法研製出耐用的蒸煮釜。
現在，這塊攔路石就要搬開了。