機器的轟鳴聲中，戴著耳塞加耳罩的林成裕從睡夢中醒來，從枕頭下摸出懷錶，就著舷窗外透入的點點光照看了一會，發現是早晨六點四十。
外面天色露白，看來太陽即將東昇，林成裕扯下耳罩和耳塞，倒在鋪位上回神。
沒了耳罩、耳塞，機器的轟鳴聲徒然增大，林成裕用被褥把頭一蒙，發現沒什麼效果，嘆了口氣，再次起來。
他難得做了個好夢，到了最要緊的時候竟然驚醒，如今美夢是回不去了，只能起來洗漱。
同房間對面鋪位上，一名同事戴著耳罩睡得正酣，看來正在做夢，很快洗漱完畢的林成裕坐在窗邊小臺旁，看著外面若昏暗的江景。
天地昏暗之際，江邊有點點火光，看上去像是漁火，但林成裕知道那是航標燈。
船隻夜航實際上很危險，因為夜幕阻擋了船員的視線，若無火游標示，夜航船隻很容易撞上暗礁、淺灘甚至江岸。
所以為了確保湞江航運的效率，輪船招商局和沿江各地官府合作，在要緊處設航標燈，確保夜航的船隻能夠平安航行。
林成裕正看得入神，耳邊傳來“嘭嘭嘭”的敲門聲，隨後有聲音從外面傳來：“曲江快到了，曲江快到了！”
原來是船員來通知到岸訊息，林成裕隨後問：“還有多久到？”
“不到半個時辰，不到一個小時！請及早收拾行李！”
林成裕回了一聲“知道”，逐一搖醒同事，大家乘坐火輪船出行有經驗，所以都戴著耳塞、耳罩入睡，這種時候光靠喊可不一定有效果。
因為提前梳洗完畢的緣故，林成裕不需要爭廁所，他穿戴完畢，轉出客艙，來到走廊上，扶著欄杆，感受微寒江風拂面，繼續看著江景。
現在是春天，本來江上風就大且冷，加上太陽還沒出來，江風帶著寒意實屬尋常，不過風再大，對於林成裕來說都沒有海風猛烈。
前方，湞江一側，群山之間，隱隱約約現出一片燈火闌珊，一眼看去，彷彿是天上群星落在凡間，林成裕看了許久，發現那原來就是曲江城。
確切來說，是曲江城邊碼頭，因為水陸轉運繁忙，所以港區有時候會徹夜點起火把，方便人們裝卸貨物。
韶州，即原先的東衡州，州治曲江位於武水、湞水匯合處，是嶺南東部地區的北大門，往返中原和嶺南的商旅，無論走的是水陸還是陸路，都必然經過曲江。
從廣州來的貨物到了曲江，沿著湞水往東北方向走，便可直達大庾嶺下，翻過大庾嶺，就進入洪州總官府地界。
若從曲江沿著武水往西北方向走，可以翻越蔚嶺，進入潭州總管府地界。
正是因為地處要衝，曲江這些年商業發展得很快，又有許多外地百姓翻越大山南下，在曲江定居，或者繼續沿著湞水南下，前往廣州番禹。
由於曲江是貨物的水、陸集散地，所以朝廷在曲江設關卡收商稅，是廣州總管府最重要的一道關隘，也是朝廷在嶺南商稅的重要來源之一。
因為曲江地區水、陸關隘聚集，又是韶州州治，所以民間提起曲江，就直接以“韶關”代稱。
林成裕知道如今曲江城裡常駐居民超過了兩萬戶，稱得上“上州”，這可是以前誰也沒有想到的。
原本一座小小州城，如今變成繁榮商埠，城池面積越來越大，城內熙熙攘攘，身處其中，不知道的還以為是在中原城池，絲毫沒有所謂“嶺南煙瘴之地、人丁稀少”的情景。
客船距離碼頭越來越近，鳴響汽笛，向乘客通報：曲江到了。
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西海以西，伏俟城，當陽光從東面群山中漏出，將城廓染成金黃色時，困守城中的周軍，贏來最後的時刻，無數吐谷渾士兵從四面八方湧來，步騎混雜，發動兇猛進攻。