新年伊始，冰雪尚未消融，貝州武城外，一處莊園內，數十男子正在操練，人人右臂綁著根紅帶，手中端著火銃，在教頭們一對一的監督下，進行彈藥的裝填。
火銃的使用有講究，而一次完整的射擊，有一套嚴格規定的動作流程，現在，教頭們就是要教這些好漢，何為正確的步驟。
而好漢們宛若剛開始學走路的幼兒，操作起火槍來笨手笨腳，要麼步驟不對，要麼緊張起來連左右都不分——火器的操作，左右手是嚴格分工的。
當然左撇子例外，是要反著來。
但大家都是成年人，卻宛若孩童般笨手笨腳，饒是教頭們見怪不怪，也急得說起話都變得粗暴，就差扯著學員耳朵大吼：“你有沒有腦子啊！”
素來快意恩仇的好漢，被人如同夫子訓孩童般呵斥，按說早該掄起拳頭分個高下，如今卻一個個哭喪著臉，如同雞啄米般不住點頭，不停重複“規範”動作。
一旁，身材魁梧的高士達看著此情此景，臉色也不好看，身邊一名短髮男子，搖了搖頭，拍拍他的肩膀：“老高，你選來的人勇則勇矣，腦子好像不太好使，怎麼不選幾個機靈些的？”
“哎，莫要提了，腦子好使的人，都想靠著永濟渠經商發財，哪裡願意去遼東。”高士達抱怨著，看著一個個笨手笨腳的手下，無奈至極。
短髮男子哼哼起來：“我可不管，你有空多鞭策一下，如此下去，可趕不上進度，老高，再過月餘，燕津那邊就要開港了，到時候你的人還學不會用火銃，莫非要用箭去射猛獸？”
“知道，知道！這幫兔崽子，老子明日就拿著鞭子在這守著！”
高士達罵罵咧咧，他選的這些人，弓馬嫻熟，可弄起火銃來，一個個都不開竅，若不是實在選不出別的，他真想讓這幫鳥人回家鄉拉人入夥，而不是在這裡丟人現眼。
短髮男子嘆了口氣，他姓陸名有福，一頭特意留的短髮，說明了他的身份：髡兵。
作為北洋貿易公司的武裝僱員，陸有福如今在貝州培訓各開拓團（移民團）的成員，帶著手下教這些人學習如何使用火銃。
高士達這個大當家帶來的學員，和其他大當家帶來的學員差不多，都是蠢貨，一個兩個笨的可以，學用火銃，花一個月時間居然都很難學會。
兩人說了一會兒話，陸有福把話題轉到遼東：“我先與你提個醒，公司對業績的要求很嚴格，你們這一去，別光顧著打獵，可得勤快些，莫要到了年底發現毛皮不夠數，到時找誰補？”
“那鬼地方冬天凍得不行，不要以為冬天打獵是好玩的，得趁著天氣好，趕緊把定額的毛皮準備好，結了賬，之後弄來的毛皮，那就是你老高的進項了。”
“不要以為錢耐花，你幾十號人，總是要在遼東過冬才不用來回折騰，這天寒地凍的，幾十條漢子窩在城裡打發時間，不花錢消遣，你讓他們怎麼過？”
“你是大當家，得帶著大家過好日子，不然到了冬天，別的隊伍在城裡花天酒地，你的人啃炊餅喝白開水，隊伍還怎麼帶？”
“公司有那麼多毛皮獵隊，競爭可不小，你得努力些....”
陸有福絮絮叨叨說著，高士達邊聽邊點頭，也就是他和陸有福有交情，對方才如此提點。
高士達是冀州蓨（縣）人，混跡江湖的遊俠，曾經扯起隊伍，做那剪徑強人。