盛夏，長安灞橋驛，灞橋畔依舊人潮湧動，即將踏上旅途的人們，和為其踐行的親友再次告別，折柳相送，亦或是親友們再次等候，準備迎接即將歸來的遊子。
熙熙攘攘之中，許多人談論著時事，議論得最多的，就是突厥啟民可汗朝見天子一事。
突厥啟民可汗，當初在突厥國內飽受排擠，走投無路之下逃到周國尋求庇護，後來還是周國屢次擊敗東西突厥的進犯，後來派兵助啟民可汗回國收拾殘局，才有了啟民可汗重登大可汗之位的今天。
此次啟民可汗入長安朝見天子，是從河套登船，走黃河南下入關中，在長安待了兩個多月，不久前才啟程返回草原。
而啟民可汗一行人，回去時也是乘坐火輪船走黃河北上，從原路返回草原。
啟民可汗在長安暫居的這段時間，傳出許多趣事，其中最讓長安百姓津津樂道的，就是入城時那一百單八響禮炮。
官軍有火炮，威力巨大，若火炮往天上發射“煙花”，這就是“禮炮”，啟民可汗入長安城時，鴻臚寺放的一百單八響禮炮，真是氣勢磅礴，全城百姓聽得清清楚楚。
啟民可汗入了城，於鴻臚客館下榻，而鴻臚客館為了接待啟民可汗，特地騰出一大塊空地，紮起許多大帳篷，每日供應大量牛羊肉及乳酪製品，一切如草原模樣。
因為天氣炎熱，鴻臚客館內紮起的大帳，還有神奇的“空調”，以便讓貴客住得舒適。
後來，某日夜晚，天子在皇宮宴請啟民可汗，進行了焰火表演，夜空中綻放的無數煙花，讓全城百姓看得如痴如醉。
這種焰火表演，只有在元日等重大節日才會進行，天子為招待啟民可汗，可謂待遇隆重。
待得啟民可汗啟程回國，又有規模龐大的儀仗隊送其前往渭口，一行人在那裡登上火輪船北歸。
啟民可汗在長安，所受待遇不可謂不隆重，而朝廷，據說還和突厥（啟民可汗的東突厥）約定開展互市，每年要往草原銷售大量中原物產。
其中有布匹、日用品，棉花製成的禦寒衣物、被褥，還有大量茶葉。
既然是銷售，那就不是白給，突厥國得拿東西來換，首先是馬匹，然後是羊，但大家對於突厥國內到底能拿出多少羊和馬來進行邊市存懷疑態度。
草原和中原相比很貧瘠，就是羊、馬多，然而對方捨得拿出大量的好馬來互市麼？
面對中原花花世界的誘惑，突厥人搞不好會認為與其用馬互市換物資，還不如騎馬打劫來得方便。
朝廷的事情，平民百姓當然不知道內情，只是這訊息傳出來之後，大家免不了議論紛紛，不過沒人擔心突厥言而無信，如當年那樣大舉進犯，因為今時不同往日。
朝廷藉助黃河航運，在河套地區駐軍，又有軍屯、民屯，據說豐州一帶已開墾出大量良田，足以補充駐軍部分糧草需求。
再加上有火輪船源源不斷往河套輸送物資，所以在河套地區駐屯的軍民加起來據說已經接近二十萬人，有這麼一支邊軍守著河套，突厥大軍哪裡能如當年那樣隨意入侵。
所以，突厥真的有那麼多馬來互市麼？
議論紛紛間，灞橋驛處有了動靜，許多身著官服的官員在驛站進出，又有許多隨員簇擁在驛站外，看樣子，似乎是在迎接什麼貴客。
這種情況很常見，也許是卸任歸來的什麼方鎮大員，又或者是哪國使者抵達。
許多人在想，莫非是海東諸國不死心，又派使者帶著美人來了？