“招工，招工！本商社招夥計，包吃住，工錢月結，每日工錢四十文，做五日休一日，就在武城，哪也不去...”
一字排開的高臺，臺上都有人拿著紙皮喇叭在吼，無數等候用工機會的人們，如潮般湧向臺邊，傾聽對方說的招工條件。
聽著聽著，許多人原本焦急的心情變得愈發急了，趕緊按照招工夥計的指揮，在一個個高臺前排起長隊。
家裡餘糧不夠，眼見著熬不了幾個月了，雖然糧價很低，拿錢到糧鋪就能買糧，但囊中羞澀的人們，只有為數不多的銅錢，想要有錢，就得去幫傭打長短工。
然而大家聚集在州郡城池許久，日盼夜盼，招工的主家始終是少數，那麼多人等著打長短工，機會卻寥寥無幾，許多人都焦急起來。
更別說春耕在即，正是花錢的時候，借貸的話，到了秋天，以如此之低的糧價，還完債之後，一家老小都沒幾口餘糧。
甚至搞不好連債都還不完，繼續欠著，利滾利，一輩子都還不完。
但真要是走投無路，也就只能借貸。
雖說官府嚴令不得放高利貸，但有錢人不怕放不出貸，缺錢的人家就等著錢救命，緊要關頭，誰還顧得那麼多，就像渴得喉嚨冒煙的人，明知眼前是一杯毒酒，都要捏著鼻子喝下去。
這世道真奇怪，明明風調雨順，明明糧食豐收，結果自家辛辛苦苦從年頭忙到年尾，收入卻比以前少了許多，熬了幾年，眼見著就要熬不下去了。
種田，越種越虧，想去幫傭或者打長短工，卻沒什麼大戶招工，許多人急得團團轉，卻找不到出路，而現在，出路就在眼前，就怕排不上隊，所以誰能不急。
這些臺上喊話的人，說的是貝州當地方言，又有身穿官府的吏員在一旁巡視，大家覺得這應該不是訛人的，而各商家開出的招工條件頗有誘惑力，不由得大家不動心。
有商家是要做航運，靠著運送貨物來賺錢，所以需要苦力去作裝卸，需要有人撐（劃）船、需要船匠或者木匠，需要打雜的，所以需要僱傭許多人，待遇不錯，包吃住。
但最重要的一點，是這家商社的航運船隊並不需要跑完整條永濟渠。
也就是說，在這家商社跑船，離家不過大半月，不會出現數月在外的情況。
若是實在要顧家，在碼頭當苦力也行，計件工資，扛多少包領多少錢。
如果力氣不夠，或者不想跑船，其他招夥計的商家也可去試試，有茶肆、酒肆、邸店等，這麼多商家彷彿事前商量好的，一起於今日在碼頭上招工。
官府的吏員，還在不斷地喊話，說朝廷知道如今糧價低，本打算平抑物價，但考慮到“谷貴傷民”，便用了個兩全其美的辦法，組織商家集中招工，讓收入微薄的農民或者平民有機會幫傭、打工掙錢。
現場招工，不僅在運河邊的碼頭上進行，武城裡也有商家在集中招工，所以吏員們反覆強調，大家不要急，不要擠。
如此“驚喜”，使得聚集在碼頭的人們激動起來，各招工的商家攤位面前排起長隊，又有人往外跑，要把這個好訊息告訴親朋好友。
走投無路的人們，原本一副愁眉苦臉的模樣，如今見著有了出路，不由得紛紛鬆了口氣，又見著招工的商家很多，不愁沒機會，隨後一個個笑逐顏開。
碼頭上原本有些凝重的氣氛，漸漸變得歡快起來。
登岸的衛玄，見著情況如此轉變，心中有些疑惑，此情此景，讓他有似曾相識的感覺。
顧不得多問，他騎上當地官府準備的馬，向武城而去。
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武城官署，衛玄與貝州刺史張定發交談，剛抵達武城的衛玄顧不得問永濟渠貝州河段的情況如何，直接問起方才在碼頭上發生的一幕到底是怎麼回事。