連日大雪終於停歇，柳城內再度熱鬧起來，百姓紛紛走出家門，開始清理積雪，屋頂上的積雪必須及時清理，否則堆積太多會壓垮房屋，街道上的積雪同樣要清掃，不然路都沒法走。
雖然是隆冬時節，但前來柳城互市的蕃族依舊絡繹不絕，他們帶著皮貨、人參等方物，到柳城換取鐵鍋、布帛等中原產出，需求量很大，嚴寒擋都擋不住。
隨著邊市的興旺，柳城也變得越來越有人氣，雖然這裡冬天滴水成冰，但越來越熱的人氣彷彿驅散了寒氣，雪後的街道上熙熙攘攘，城內居民沒有縮在房裡避寒，而是走出家門，感受著冬日的喧囂。
官署前，辦完公務的職方郎中韋雲起走出大門，沒有回下榻的驛館，而是向城內市集走去。
地上積雪尚未清理乾淨，走上去有些滑，不過韋雲起沒有騎馬，就這麼走著。
隨從見狀只能牽著馬跟在後邊慢慢走，韋雲起邊走邊看，看著街道兩旁的建築，似乎要從一座座新建民房中間，看到當年龍城舊址的痕跡。
然而這幾年柳城大變樣，原本的城池輪廓已經漸漸模糊。韋雲起知道自己在城裡怕是找不到太多當年燕國故都的痕跡來。
營州柳城，當年曾為慕容燕國（前燕）的國都龍城，又稱“黃龍城”，那時慕容燕國初創，在此築城，營建宗廟、宮闕，隨後遷都於此。
後來燕國遷都薊以後，建留臺於龍城。
燕國復興之後（後燕），復以龍城為都。
到了馮氏的燕國（北燕），亦是以此為都。
後來魏國滅燕，在龍城設鎮，後改鎮為州，是為營州。
魏分東西，變成周、齊對峙，周國滅齊後，齊營州刺史高保寧拒絕了周國的勸降，又從突厥迎回宗室高紹義，擁立為帝，沿用齊國武平年號。
高保寧的垂死掙扎只不過持續了幾年便宣告失敗，營州被周國納入治下，卻一直不太平。
營州東面是高句麗，東北面為靺鞨各部，北偏西是契丹各部，西北面是奚族各部，再往西就是突厥的地盤，如此錯綜複雜的地理位置，讓柳城成了邊市的最佳地點，各蕃部到柳城開展互市，換取中原物產。
然而買賣人和剪徑強人是一體雙面，同一撥人今天能以物易物做買賣，明天可能用布蒙了臉，殺人越貨搞搶劫。
正是因為如此，營州可謂每年都不太平，一方面是邊市買賣紅火，好訊息不斷；一方面是狼煙驟起，邊將告急不絕。
營州局勢越來越好還是逐漸惡化？
這問題弄得那些搞不清楚營州實際情況的人們一頭霧水，韋雲起自己倒是對此有了一個清醒的認識：機遇和風險並存。
朝廷遲早要對遼東用兵，這是越來越明顯的事實，所以對於遼西重鎮柳城的建設，朝廷這幾年一直都很上心，持續投入大量人力物力，增加駐軍並改、擴建城池。
柳城的變化，年年都不一樣，韋雲起在長安時，看過不少職方司匯總的柳城輿圖和“風景素描”，雖然身在千里之外，卻如同身臨其境，“親眼”見證了柳城的脫胎換骨。
因為有靺鞨部落南下內附，在柳城旁定居，兵部便派出職方司官員到柳城巡視，看看具體情況如何。
職方司，掌地圖、城隍、鎮戎，烽候、防人道路之遠近及四夷歸化事宜，所以管這種事實乃名正言順。
韋雲起不是第一次來柳城，之前觀軍容使巡視幽燕時，韋雲起就作為隨員來過柳城，如今“故地重遊”，見著愈發繁榮的柳城，他感慨之餘，是深深的憂慮。
一頭猛虎長得膘肥體壯，百獸只會愈發敬畏；可若是牛羊長得膘肥體壯，那麼只會引來餓狼圍攻。
如今的柳城，因為邊市越來越興旺，所以吸引了越來越多的蕃族前來互市，城內身份模糊的流動人口越來越多，管理起來很麻煩，也很危險。
柳城外圍有官軍營寨，作為城池的屏障，駐紮營寨的官軍會對接近柳城的蕃民進行盤查，以確保城池安全。