禁中東側，命婦院朝堂，皇后尉遲熾繁，正在與入宮拜見的外命婦、杞太妃李氏交談，剛結束守喪不久的李氏，面色有些蒼白，不過氣色看上去還好。
李氏為亡夫、故杞王宇文明守喪三年，三年食素，雖然沒有像兒子宇文理那樣在陵墓旁結廬而居，但在王府裡起居時，飲食清淡，衣著樸素。
李氏本來身體就不好，為防萬一，諸如人參等補品還是時常服用。
所以守喪三年，李氏的身體沒有垮，如今恢復正常飲食，正在慢慢調養，說起話來有些中氣不足，聲音略小，語速略慢。
對此，尉遲熾繁很理解，有意放慢自己的語速，讓嫂子聽得清楚，也不會讓對方覺得尷尬。
妯娌之間，相處了十幾年，所以兩人交談起來，沒有太多拘束，李氏不像尋常外命婦那樣，面對皇后總有些放不開。
如今是一月底，天氣開始轉暖，但春寒料峭，堂內依舊開著“暖氣”，氣溫比外面高些，所以衣著較厚的李氏說著說著，覺得有些熱。
而尉遲熾繁說著說著，就開始做“託”。
給專營暖氣的商社“迎春來”做託，鼓動嫂子“投資”，以便年初分紅。
為何不是年終分紅？
道理很簡單，“迎春來”的業務旺季是冬季，所以賬目結算是在來年春暖花開之際。
所謂“暖氣”，是用燃煤/燃柴鍋爐燒水，然後將滾燙的開水經由保溫管道送出去，穿過一座座房間內的一個個“暖氣”，讓房間裡熱起來。
熱水在管道里走一圈後返回鍋爐，再度加熱後又送出去。
如此迴圈，讓安裝了暖氣的房間溫暖如春，這就是神奇的“暖氣”，原理聽上去很簡單，但實際操作起來很複雜，而經營暖氣配套裝置的商社“迎春來”，就是靠著提供這樣的服務贏利。
這樣的服務“專業性”很強，需要不同“技術員”來維持一套暖氣系統的製作、安裝、除錯、執行和維護，不是一般的工匠能夠學會的。
率先使用暖氣的地方是豳王府，然後是皇宮（小範圍）、然後是杞王府，當時只有豳王府的工匠，才能讓暖氣執行起來。
這些工匠，成為“迎春來”的技術骨幹，迎春來又成為另外幾家經營暖氣商社的“母體”，從此開創了自古以來從未有過的“市場”。
然而“暖氣”的使用費很高，並且只有在天寒地凍的冬天才會有用武之地，所以冬天才是“迎春來”等商社的盈利季節。
一年四季有三季都是閒著，做這種買賣本該破產的“迎春來”，成立數年以來生意卻越做越紅火。
因為“暖氣”是最時髦的奢侈品，對於許多權貴人家來說，不是用不用得起的問題，而是面子問題。
沒有誰會心痛區區“使用費”，看著別家在裝有暖氣的廳堂會客、擺酒席、起居，自家還窮酸的燒暖爐取暖，這樣太丟臉了。
炫富、攀比的心態，讓迎春來等幾個經營暖氣裝置的商社財源廣進，而他們的“業務範圍”漸漸擴大，別處不說，在長安城裡，暖氣的安裝數量越來越大。
一開始，暖氣只在三省六部等官署的主要機構裡鋪設，由迎春來等商社“承包”相關工作，後來習慣了“公用暖氣”的勳貴、高官們，開始派人私下到各商社洽談安裝事宜。
高官們的私第開始安裝暖氣，富戶們也心動了，只是數年時間，長安城裡“家用暖氣”的安裝量就翻了五倍，“市場前景”廣闊。
於是尉遲熾繁開始為嫂子李氏“指點”一條財路，讓嫂子投資“迎春來”，為杞王府多開一條財路。
這就是妯娌之情，一起發財。
對於尉遲熾繁的盛情“推薦”，李氏覺得有些小尷尬，當然她不認為皇后會騙她，只是說起這種事，總覺得怪怪的，似乎是在市井街頭討價還價，有些市儈的感覺。
見著尉遲熾繁舌燦蓮花，李氏心中有些無奈：哎呀，天子好言利的毛病，連皇后都染上了。
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命婦院朝堂側間，婉儀陳正在和母親施氏交談，腹部微隆的陳，臉上淚痕猶在，方才她見著母親後沒說幾句話，眼淚水就止不住流出來，母女倆抱頭痛哭，好一會才消停。
隨後說著說著，不由得唏噓起來。
施氏，為陳宣帝陳頊的后妃，是為施姬，生臨賀王陳叔敖、沅陵王陳叔興，以及寧遠公主陳。
陳國滅亡後施氏入關中，在長安居住，兩個兒子和其他陳國宗室一樣，被周廷打發到隴右等地種田、牧羊，美其名曰“自食其力”。
施氏平日裡靠著周廷發放的祿米過日子，生活還算過得去，但稱不上富足，原以為就此平平淡淡過完餘生，未曾料後來竟然有人接濟自己。
對方聲稱受人所託，而負責監視的吏員對其贈送米麵錢帛的行為視而不見，讓施氏覺得有些奇怪。
待到去年秋末，“迎春來”商社派人給她的住處安裝“暖氣”，施氏再也坐不住了，想知道究竟是何人要如此照顧她。