三臺河北岸碼頭，剛從船上卸下的鐵礦石，轉到有軌馬車上，被運往不遠處的工場，工場內高爐冒著黑煙，轟鳴聲、敲打聲、呼喊聲不斷。
工場內有幾座鍊鐵爐，爐底部閘門開啟，流出明亮通紅的鐵水，然後經過一道道工藝，澆注、鍛造成規定尺寸的鐵軌。
已經制作完成的鐵軌會被工人們裝上特製的有軌馬車，有軌馬車沿著工場內的軌道前進，匯入工場外的主軌道，前往大別山腳下的施工工地，鋪設新的軌道。
黃州總管榮建緒正在視察，鐵軌工場他來了很多次，每一次來，都會對熱火朝天的工場心生感慨，因為他之前從未想到、聽說過，世間能有如此情景。
當然，比起大冶制鐵所那形如火焰山的情景，鐵軌工場還算“正常”。
榮建緒就任黃州總管兩年多，已經對黃州和別處不一樣之處有深刻了解，所以現在身處工場內頗為淡定，但第一次來這裡的將作大監宇文愷，還有幾位冬官府的官員，可就不淡定了。
一如榮建緒當年那般，第一次到西陽的宇文愷，被各種奇異場景所震撼，那些規模大得驚人的各種水力作坊/工場，還有人滿為患的西陽城，城中以及繁華無比的街市，都讓宇文愷懷疑自己走錯了地方。
他是切身體會到西陽城的興旺到了何種地步，體會到西陽紡織業、造紙業、制瓷業的規模和實力有多大。
也由此明白，為何朝廷當初同意修建光黃鐵路，不怕會因此導致財政入不敷支。
宇文愷不懂商稅，但也能看出來，一旦光黃鐵路建成，黃州出產的產品必然依靠這條鐵路輸送到淮西地區，那麼屆時官府光是收通行稅的所得就會很可觀。
不僅是黃州的產品，還有長江上游各地以及嶺表運抵西陽的特產，都會透過這條鐵路，源源不斷的輸入淮西地區，然後裝船，沿著淮水運輸到淮水中下游地區。
所以，這條光黃鐵路的鉅額“運營成本”所造成的鉅額開支，對於收稅收到手軟的官府來說，根本就不是問題。
宇文愷全程目睹了一條鐵軌的製作過程，佩服起這一項項複雜的工藝，回想起光黃鐵路的規模，不由得失神，隨後想到了已經開始建設的三門峽鐵路。
朝廷為了解決三門峽漕運的問題，想了很多辦法，最後採納了豳王提出的方案，以水陸水的方式，在砥柱之險附近，修建一條二十里長的鐵路，繞開天險。
這方案是豳王提出來的，所以建設也是由豳王推薦的官員來主持，而為了解決砥柱之險忙裡忙外忙了好一陣子的宇文愷，只能袖手旁觀。
不過他沒有覺得失落，反倒抽空到山南黃州走一趟，要親身感受一下不一樣的“他山之石”。
宇文愷和幾名同僚從長安出發，走武關道入山南，然後乘船經由漢水入長江，在鄂州州治夏口登岸，乘坐有軌馬車到武昌，切身體驗了一回“軌道運輸”。
到了武昌之後，宇文愷沒有去大冶，而是渡江抵達西陽，瞭解“鐵軌是如何製作的”。
現在，接連受到震撼的宇文愷，終於意識到，黃州這邊的“他山之石”，其威力有多大。
不是因為已經從黃州西陽“長”到大別山南麓的鐵路，不是規模龐大的針織作坊、紡織作坊，而是因為“蒸汽抽水機”。
鐵軌作坊，需要使用大量水力鍛錘敲打鐵軌，光靠三臺河畔那一座座水車，無法提供充足的河水來衝擊水輪，所以工場用上了多級蓄水池，而其中的關鍵，就是蒸汽抽水機。
這個神奇機器的出現，必將改變歷史。