北洋海域，一艘海船要做買賣賺錢，流程大概如下：
從琅琊港、淮口港出發，滿載著冰塊、以及各種手工製品（絲綢、瓷器、玻璃製品、鐵製品等），出海南下，在長江入海口附近直接南下，抵達夷洲雞籠，這是三角的一邊。
海船在雞籠卸下所有冰塊，部分手工製品，收取貨款（以香藥為主，是從廣州由專門船隻運輸過來），再裝上抵價的生口（奴隸），沿著雞籠東北方向的“島鏈”，抵達琉球。
在琉球出售一定量的香藥、生口，島上土人會以海產來交換，其中有珊瑚等常見海產，還有珍貴的鯨脂。
每年的冬季到來年春季，琉球南側海域有大量鯨魚出現，市舶司已經在琉球設立據點，要和土人一起獵殺鯨魚，然後熬製鯨脂，所以屆時琉球的特產裡，會有充足的鯨脂。
據說鯨脂就是古時所稱“人魚油”，可以點燈，是長明燈的燃料，而鯨脂燃燒起來沒有煙，是很名貴的燈油。
在琉球用香藥換鯨脂的海船，沿著珍珠鏈般的“島鏈”繼續東北前進，其間可以藉助名為“黑潮”的洋流航行，省時省力，數日內就能抵達倭國的筑紫大島（竹斯國）南端。
繼續往東北走，可以抵達倭國的難波津，但因為難波津距離倭國國都很近，對方比較忌諱，所以船隻在筑紫大島南端向西北走，沿海岸航行，可抵達倭國博多港。
在那裡，船隻將所有奴隸、部分手工製品、香料、鯨脂卸下，換取倭國的黃金白銀以及硫磺、昆布，倭國收購的奴隸，會投入到礦山，開採更多的白銀。
從雞籠經琉球到博多，這是三角形的第二條邊。
在博多休整完畢的海船，滿載貨物出港向西航行，抵達耽羅島，在那裡，用剩下的香藥、手工製品以及部分鯨脂，收購百濟、新羅船隻運來的海產，譬如昆布。
休息完畢的海船，走西北方向的沿海航線，抵達青州總管府最東端的成山角，返回琅琊港。
從博多經耽羅、成山角到琅琊，是三角形的第三個邊。
這一趟下來，走的都是相對安全的航線，避開了東海深處的“滾塗浪”，沿途有海岸或者島嶼，可以讓船隻避風，可行性很高。
這樣的三角貿易，船隻一般是當年一月出海，回來時，是五月左右，儘可能避開風暴頻繁夏秋季節，安全很多。
而一艘海船走這樣的三角航線進行貿易，只要不發生海難，一趟下來，獲利不低於十倍，這樣的利潤，足以讓人瘋狂。
當然，船主也可以選擇簡單一點的航線，利潤下降，耗時也沒那麼久。
至於嶺表需要的冰塊、手工製品，以及中原需要的香藥、象牙等奇珍異寶，市舶司會組織專門的船隊進行南北運輸，中途分一些在雞籠，作為中轉。
這些船隊不參與北洋和南洋海域的三角貿易，而所有海船進行海貿時，都要在在市舶司各貿易據點的監督、引導下進行，不得惡意競爭，不得惡意壓價以至於把“行情”搞砸。
看到這裡，元巖放下放大鏡，看著輿圖和一堆資料，欲言又止。
如此規模的海上貿易，僅僅是北洋海域的“三角航線”，就使得市舶司必須配備足夠的吏員和軍隊（水師），才能確保雞籠、琉球、博多、耽羅這幾個貿易據點的正常運轉，才能保證航線不被海寇襲擾。
北洋海域是這樣，更別說南洋海域了。
這就意味著，市舶司會變成一個龐然大物，不但要擴充人員，還要擴充軍隊（主要是水師），市舶使、豳王宇文溫已經就此上奏朝廷，請求“擴編”，並且進行“改制”。
元巖知道，因為市舶司已經帶來和即將帶來的鉅額利潤，朝廷，是無法否決市舶使這一提議的。
由此，近幾年來頻發舉辦的考試選拔，可能帶來的冗員問題，根本就不是問題。