亳州，州治小黃，州署議事廳內，西陽王宇文溫正在品酒，這酒是秘法釀製，風味和亳州地區常見酒略有不同，一口下肚，讓宇文溫想起了熟悉而又陌生的一種酒。
那酒的名字叫做啤酒。
有一首五言詩名為《喜》，內容為“久旱逢甘雨，他鄉遇故知，洞房花燭夜，金榜題名時”，宇文溫經歷了洞房花燭夜，不可能經歷金榜題名時，如今“他鄉遇故知”，自然要慶賀一番，來個“久旱逢甘雨”。
啤酒，一般指的是以發芽穀物（谷芽稱為櫱）釀製的酒，“現代”意義的啤酒，定義是以麥芽為主要原料，加酒花，經酵母發酵釀製而成、起泡的低酒精度酒。
在生產力爆發的“現代”，啤酒是很常見的酒精飲料，一般認為是“近代”從國外傳入中國，但實際上，在古代的中國，已經有類似的酒，名為“醴”。
大約在漢之後，醴被酒麴釀造的黃酒所淘汰，再加上這個時代的釀酒技術比不上“現代”，所以宇文溫喝了許多酒，都沒有找到啤酒的感覺。
他不是“酒鬼”並不酗酒，所以其實無所謂“故知”，不過在亳州小黃城裡，他在一個沽酒的老翁那裡嚐到了似曾相識的酒味，於是毫不猶豫將酒、酒麴、釀酒手藝都買了下來。
粟六十斛，對於宇文溫來說九牛一毛，偶然遇到的民間釀酒人，給他帶來的驚喜，用六十斛去買很划得來。
宇文溫不通釀酒技術，大概知道中原自古喜歡用酒麴釀酒，這玩意他覺得大概類似於發酵物的“催化劑”，釀酒時得先靠酒麴引起發酵，所以酒麴及其運用往往成為釀酒成敗的關鍵。
而如何製作高效釀酒的“神曲”，就是釀酒人的秘方，這一般是祖傳的手藝，不輕易讓外人知曉。
宇文溫為了賺錢養兵，想過很多賺錢的花招，其中就包括喜聞樂見的套路——賣高度酒，奈何他不是釀酒高手，純粹的高濃度酒精可以靠多重蒸餾蒸出來，但拿去兌酒後口感很差，這種所謂“高度酒”基本賣不動。
失敗的探索，讓宇文溫對這個時代的酒以及釀酒工藝有了一些研究，他大概知道如今流行的制曲（造麴）方法是浸曲法，但效果因人而異。
浸曲法大約是從櫱（谷芽）浸泡糖化發酵改變而來的，據說造麴和時節、時辰、用水有很緊密的關係，還得燒香拜佛，祈求五方五土之神賜予神曲。
按照這個時代的著作《齊民要術》所說，世間（中原）常見八種小麥曲，分為神曲﹑白醪曲﹑笨曲三類。
三類曲的釀酒效率不相同，效率最高的是神曲，最低的是笨曲，白醪曲則介於二者之間。“神曲”之名可能是由於其釀酒效率高而得，也可能是在造麴時須求助五方五土之神保佑而得名。
那位沽酒的老翁，用的就是“神曲”。
制曲的大概流程，就是某時節的某吉日、吉時，讓身著青衣的童男拿著容器，面向某個方向，在某處水源取水若干次，中途一滴水也不能灑出來。
然後釀酒人開始各種神秘無比的流程，最後得五方五土之神恩賜，獲神曲若干。
這種“封建迷信”宇文溫是不信的，他琢磨製曲的關鍵應該就是曲種（菌種）、溫度（水溫、氣溫）、溼度、發酵時間以及水質，所以若想最佳化釀酒技術，就得引入科學。
有溫度計、溼度計、顯微鏡的幫助，還有改進的多重蒸餾工藝，釀酒技術大發展是遲早的事。
具體怎麼最佳化，不關宇文溫的事，反正他派人專門去和那老翁學釀酒手藝，購買一部分“神曲”，日後慢慢琢磨即可。
中原的傳統農作物是粟、麥，在長江流域才流行種植稻米，用米釀的酒可以稱為“米酒”，而用麥釀的酒可稱為“麥酒”，若是能有物美價廉的麥酒出現，薄利多銷之下，市場前景還是蠻不錯的。
宇文溫在走訪亳州民情時，發現飲酒之風在這一帶頗為盛行，雖然平民連飯都未必吃得飽，但那些大戶、豪強們，對於酒的需求量不低。