傍晚，鄴城一隅，某民宅內吳明正在翻譯密文，寫著密文的紙條來自飛鴿傳書，而鴿子來自千里之外的黃州西陽，每一隻都是百裡挑一，能夠一日飛行一千多里。
今日一早，五隻信鴿分別帶著相同內容的紙條從西陽出發，於下午時飛抵鄴城郊外莊園，然後被人謄抄一遍後，趕在傍晚關城門之前送進城，來到吳明手中。
而那五隻信鴿，實際上只抵達了兩隻，剩下三隻想來在半路上出了意外，也許是被猛禽捉了去，也許是被獵人射殺，正是因為千里路程上危機四伏，所以每一次飛鴿傳書，都是按五隻一撥的規模進行。
這是為了保證飛鴿傳書的通暢，效果很好，確保了每次通訊都能有鴿子帶著紙條飛回鴿巢，但與此同時帶來的副作用，就是巨大的‘運營成本’。
鄴城和西陽之間的距離有一千多里，經過嚴格育種、挑選的信鴿，可以在一日內飛抵目的地，但運送這些鴿子去出發地，卻要花上大半月時間。
要從鄴城用信鴿往西陽送信，那麼得先把生活在西陽的信鴿運到鄴城，反之亦然，隨著通訊距離的增加，維持這種通訊網所消耗的人力物力就越大。
為了保住飛鴿通訊的秘密，運送信鴿的隊伍一直都是低調從事，一次運送信鴿的規模不能太大，而各地鴿巢的規模也得控制，一旦信鴿數量達到某個數字，那就得在數里外再購置莊園養鴿子。
鴿巢多了，養鴿子的人也得增加，而維持大小莊園的必須人手也不能少，所以相關‘從業人員’也越來越多，開支越來越大。
不這樣做不行，為了儘可能保密，不讓外人注意到鴿子的動向，只能儘可能分散鴿巢，所以這就進一步增加了‘運營成本’。
西陽王府的信鴿通訊網，不光鄴城西陽這條線，西陽與安陸、江陵、襄陽、穰城、洛陽、江州的湓口、江南的建康、關中的長安都有信鴿往返飛行。
甚至從去年開始還有晉陽到長安、鄴城到長安的“通訊線路”，攤子越鋪越大，成本也越來越高，每年光花在維持信鴿通訊網的人力物力，折成銅錢就不下十萬貫。
人人都說西陽王府的產業日進斗金，可大多數人都不知道西陽王府花錢如流水，許多剛進賬的錢，還沒捂熱就花出去了。
別人負責的事情不知道，吳明知道自己管著的大攤子同樣要花許多錢，光是收買眼線的開銷就不少，還得在各地購置房產作為‘安全屋’，即狡兔三窟的第二窟、第三窟。
若不是西陽王想出製作假山水奇石、假黃金製品的主意，讓貓隊‘自主經營’來個‘自負盈虧’，那麼每年的鉅額開支根本就沒辦法填補。
信鴿通訊網的‘運營成本’只會更高，但帶來的好處也顯而易見，因為一日千里的訊息傳播速度，讓許多原本不可能的事情成為可能。
那日天子大婚，結果發生了極大的變故，吳明當日就把訊息發往西陽和長安，次日開始他就陸續收到兩地的訊息，好訊息。
身在關中長安的杞王宇文亮，及時毀掉蒲津河橋，讓幷州軍突襲關中的企圖落空；奇蹟般趕到湓口的西陽王宇文溫，先制止了行軍元帥長史崔達拏的陰謀，隨後趕到西陽、安陸，開始主持大局。
而身在湘州臨湘的杞王世子宇文明，事前已得經過南昌的宇文溫加急信件，得知情況有變，立刻帶著精兵輕裝北上.
抵達洞庭湖口時得知上游江陵被圍攻，宇文明作了部署後，連夜趕去鄂州然後北上去安陸，這些事情要傳到鄴城至少還得十來天，而吳明現在就已經知道了。
尉遲氏出人意料的襲擊，並未收到太好的效果，而宇文氏的反應也很迅速，然而真正的對決還沒開始，關中、山南的局勢依舊岌岌可危，所以身處鄴城的吳明，要盡一切可能將有用的訊息及時送回山南。
前提是他們躲過大搜捕。
鄴城如今的氣氛很緊張，而來自山南地區的人則倒了大黴，因為官府已經開始大規模抓人，首當其衝的是來自山南黃州的商賈和鏢行人員。
好不容易在鄴城開啟市場的黃州商賈，所有店鋪都被查封，無論是掌櫃還是夥計都被打進大牢，而鏢行的鏢頭、鏢師也不例外。
劉掌櫃打點著西陽王府在鄴城產業，連帶其他掌櫃、夥計，是第一撥被抓的人，因為官府判定他們是西陽王在鄴城的耳目，必須要抓。
明面上的人，全都被抓進牢裡關押，只有吳明等一直藏身暗處的人，才躲過第一輪大搜捕，然而這只是開始。
各里坊開始清查住戶，非本地居民、非沾親帶故或者沒有里正、坊主作保的黑戶，一律‘清理’，那些明顯有南方口音的人，全都抓去審問。
只過了八天，情況越來越糟糕，不過這對於吳明等人來說，卻沒什麼大不了的。
劉掌櫃等人在鄴城打點王府產業，知道一旦時局有變就會第一個倒黴，所以妻兒留在黃州，只有侍妾在鄴城陪伴，而他們這幾年沒忘記找幫手。
粟特商人安吐羅，在鄴城的人脈很廣，靠山也不小，心思活絡，一直是西陽王府產業的重要合作伙伴，所以劉掌櫃等人出事後，得安吐羅四處打點，其實是有驚無險。