一夜，懸瓠城外東大營，幾個身影出現在營柵上，順著麻繩翻到柵外，小心翼翼摸過鹿角，就這麼溜出營地，向著東面曠野而去。
箭樓上的哨兵目睹了全過程，卻當做沒看見，不光一個箭樓上的哨兵如此，臨近箭樓上的哨兵亦是如此。
這年頭當兵不容易，當州郡兵更不容易，打仗要賣命，不打仗要賣身，說是兵，實際欠了上頭一屁股債，幾輩子都還不完，平日裡還得去給上頭當奴僕做雜務。
即便是出征在外，閒暇時也不例外。
看著幾個同伴消失在夜色中的背影，哨兵嘆了口氣，然後繼續發呆，距離敵軍援兵撤退已經過了兩日，軍營的戒備終於放鬆了一些，晚上查哨的督將懈怠了，他們這些值夜的兵就能多打幾個盹。
寒風中，那幾名偷溜出營寨計程車兵哆嗦著，身上破舊的寒衣擋不住寒意，也擋不住他們前進的步伐，他們腰間掛著刀、箭壺，還拿著長矛、竹簍，睜大眼睛看著夜色下的地面，摸索著向前進。
摸到一處草窩子附近，領頭的一個士兵忽然低聲喊道：“老李，睡了麼？”
“睡你個頭，天寒地凍的，如何睡得著！”
草窩子裡一名士兵嘟囔著，他和兩名同袍蜷縮在一起，抱著長矛、弓箭，身著破舊的寒衣，一人腰間還掛著個喇叭，他們是營寨外圍的暗哨，提防敵人夜裡摸營。
暗哨接過對方遞來的炊餅，和同袍分吃，見著這幾位抖抖索索的樣子，不由得關切起來：“行不行啊你們，莫要還沒到水邊，人就凍僵了。”
“沒事沒事，一會活動開就沒事了”
那幾名士兵繼續摸黑向前走，他麼沒有雀矇眼，所以承擔著重任，白日裡不方便做的事情，晚上就由他們去做。
此次官軍討伐懸瓠逆賊，召集州郡兵出征，他們跟著本州將領（幢主）南下，為國效力，然而打仗歸打仗，債還是要還的。
每天一睜開眼，就欠了三十至五十文不等，不起早貪黑做雜務，哪裡還得起債。
州郡兵說是士兵，實際上和奴僕沒區別，在軍營裡基本沒什麼時間操練，上了戰場就聽天由命，打順風仗可以，玩命還得那些部曲上。
許多州郡兵很羨慕部曲，雖然部曲要跟著郎主玩命，但部曲的待遇好，一家人都有保障，為了養部曲，那些將軍們可是不吝於投錢。
別的不說，上戰場時鎧甲、武器是最精良的，哪像後孃養的州郡兵，有裲襠鎧就不錯了，甲葉短斤少兩，還生鏽，穿在身上能不能擋箭還兩說。
形如奴僕的州郡兵，在州城時，每日要到軍主、幢主的私第打長短工，出征在外時，除了砍柴、燒水，還得給債主（軍主、幢主）去弄野味抵債，靠山就打獵，靠水就打漁。
汝水在懸瓠城外流淌，就近打漁再方便不過，然而官軍南、北大營就在汝水邊，那麼多人成日裡打漁，數月下來汝水裡的魚蝦早就被撈光了，所以要打漁還債得另外想辦法。
懸瓠周邊野地，有零星小河，散佈著許多水塘，西大營外側就是如此，那邊的營中士兵就跑到水塘邊去釣魚、撈魚，不用去汝水想辦法，而對於東大營這邊計程車兵來說，他們的優勢更明顯。
東大營外數里地，就是鴻隙陂的邊緣。
鴻隙陂，據說以前是一個綿延將近四百里的湖泊，形如一道長條形的大水塘，自西北向東南橫在懸瓠東面，但如果以為這是一個大湖泊的話，那就錯了。
鴻隙陂其實是一片湖泊、陂塘的統稱，據說在漢代時，地方官治水，在一條叫做‘澺水’的河流上築壩成陂，將這條夏秋氾濫、冬春乾涸的河流變成一個巨大的陂塘，綿延將近四百里，從此灌溉周圍無數良田，旱澇保收。
然而隨著時間流逝，堤壩年久失修，到了漢末亂世，又是兵荒馬亂，好不容易等到晉國統一天下，沒幾十年又天下大亂。
亂世裡沒人顧得上鴻隙陂，年久失修，堤壩漸漸垮塌。