傍晚，懸瓠城南郊外大營，守軍戒備森嚴，營旁長圍上人頭攢動，許多青壯在汝水邊破冰取水，然後用木桶盛水挑到長圍之上，再將水潑灑在向敵一面的土坡上。
元日已過，但天氣依舊寒冷，潑灑在土坡上的水，經過一夜便會凍結成冰，到了來日，外層結冰的土坡會變得很滑，懸瓠守軍想要突圍，那就是難上加難。
長圍在最近的一次加強之後，厚度和高度又有增加，而土方則來自對壕溝的拓寬，現在的壕溝、長圍，已經如同一根粗碩的鐵鏈，將懸瓠牢牢鎖住。
而長圍處的東、南、西三大營，其外圍也挖掘了深深的壕溝，即便是長圍邊上的烽燧小寨，也加強了防禦設施，並佈置了大量鹿角，連帶著原本在長圍外打下的木樁，形成了一圈密密麻麻的拒馬陣。
這些措施，即是防備包圍圈內懸瓠守軍突圍，也是為了防備外來敵軍援兵破圍而入，這不是杞人憂天，因為敵軍援兵真的靠近懸瓠了，距離城池就行軍一日的距離。
“反正都是要關閘蓄水，為何還要給土坡灑水？這不是多此一舉麼？”
“哎呀就你牢騷多！官軍讓做什麼就做什麼，不聽？皮癢了是吧？”
“你嚷嚷個啥，我就說說，你嚷嚷個啥！”
“吵，再吵！官軍聽見了抓去抽鞭子，再吵啊！”
忙碌的隊伍之中，幾名青壯正在低聲嘟囔，元日那天，大家才得好好休息了一下，結果現在又要冒著風雪打水、灑水，這也沒什麼，關鍵是之後官軍又要關閘蓄水，所以大家一番辛苦就是白忙活。
每逢佳節倍思親，青壯們遠離家鄉，無法和家人通訊，不知道家人如今過得怎樣，自己在他鄉過了元日，何時能返鄉還不知道，眼見著距離戰事結束遙遙無期，情緒自然低落。
眼前的懸瓠城如同茅坑裡的石頭又臭又硬，官軍攻打數月都打不下來，現在敵人的援兵又來了，還在柴村把官軍打得大敗，如今已逼近懸瓠。
眼見著大戰在即，大家就要跟著官軍來個野地浪戰，屆時生死未卜，眾人情緒愈發低落。
說好的服兵役、勞役一個半月，早就超時，但沒人敢抱怨，只能默默等著，之前跟著官軍攻城，只要不是太倒黴也能保住性命。
而現在又要打野戰，那可不是鬧著玩的，一旦如柴村之戰那般來一場大敗，到時候原野裡一片空蕩蕩，跑都不知道往哪裡跑，敵兵騎著馬，自己的兩條腿如何跑得過四條腿？
“你問我怎麼辦？好辦，裝死唄。”
“裝死？萬一被人或馬踩死那可如何是好？”
“那是你平日裡給佛祖上香上少了，活該，怨不得別人。”
“裝死躲得過一時，之後呢？大傢伙身無分文，沒什麼盤纏，如何回得家鄉？”
“哪邊贏就投那邊，好死不如賴活著，能不能活著回家鄉，那就看平日裡給佛祖燒香誠不誠心，誠心的話，佛祖自然就保佑你，現在才燒香？晚了！”
好死不如賴活著，雖然大家的日子過得不怎麼樣，但只要活著，就能和親人在一起，一名青壯聽著同伴議論，不由得有些默然。
他二十多歲，正是氣血方剛的年紀，對於女人的需求愈發強烈，卻因為家裡窮娶不起媳婦，也曾和同伴偷看過村裡寡婦洗澡，但真想的時候，只能靠手。
沒有嘗過女人的滋味就死了，真是白白來這世上走一遭，他不甘心，卻又無可奈何。
柴村之戰後，官軍不知何故，竟然棄守宋平，使得剛過元日，敵軍援兵就接近懸瓠南郊三十里外，南大營首當其衝，想到即將爆發的戰鬥，他嘆了口氣。
一腳把面前的石子踢下土坡，望向前方懸瓠，此時夕陽西下，天色昏暗，懸瓠城被夕陽餘暉所籠罩，散發著金黃色光芒，城中一處高塔尤其顯眼。
這座高塔，其實也不算高，好像是不久前豎起來的，不然早就被官軍之前晝夜發砲的投石機砸毀，他看著那座輪廓模糊的高塔，不由自主抹了抹眼睛。