寒風中，被馬蹄聲驚動的野兔奔跑著，忽左忽右，其身形在枯黃的草叢中飄忽不定，忽然間弓弦聲響，野兔應聲中箭，在草叢裡滾了幾滾不再動彈。
一匹戰馬隨後在野兔身邊停下，背上騎兵沒有下馬，而是彎腰用弓一挑，將中箭的野兔挑上半空，然後穩穩接住，拔下羽箭再用繩套套住兔脖，再將其掛在鞍後。
鞍後已經掛著幾隻斷了氣的野兔，這名騎兵看了看四周，又看看天色，調轉馬頭和另幾名騎兵匯合，向著某幾個方向前進。
走出數里，來到一處樹林，和暗哨對過口令後，策馬入林，林內有幾座篝火堆，十餘名士兵圍坐在火堆旁，一邊的樹下繫著二十餘匹馬。
腳步聲接近，烤火計程車兵轉頭一看，見著是同袍拎著獵物回來，隨即起身迎去，幾個人掏出隨身尖刀，將野兔開膛破肚，粗略清理了一下內臟，就用樹枝串起來放在篝火上烘烤。
他們烤肉的手法很熟練，不一會便有肉香傳來，幾隻烤好的野兔瞬間被吃得精光，然後吃過野兔計程車兵起身去和放哨的同伴換崗。
又過了一會，林外過來數騎，同樣和暗哨對了口令，然後順利入林，他們帶來的不是野兔等獵物，而是一個活人。
這是個被繩索捆著、嘴巴里堵著破布的男子，看上去年約三十左右，平民大半，雞窩般蓬鬆的頭髮，黝黑的面板，一口爛牙，還有一雙驚恐的眼睛。
男子被人扔到篝火堆旁，見著周圍殺氣騰騰計程車兵，不知是因為冷還是因為害怕，他渾身抖若篩糠，待得嘴巴里的破布被扯掉，蜷縮在地上涕淚橫流的哀求著：
“饒命，將軍饒命啊...”
然而沒人理會他，坐在篝火堆旁吃烤兔的一個男子，問帶其入林的人：“在哪裡抓到的？”
“柴水邊。”
“就他一個？”
“總共五個，有四個跳進柴水上南岸了，所以就死了。”
發話的男子是這隊斥候的隊正，他示意部下吃烤兔，然後把目光投向被抓回來的男子，擠出一個笑容：“你，肚子餓了麼？”
雙方的口音有差異，但大概能聽懂對方說的是什麼，被俘的男子先是搖搖頭，見著對方盯著自己，趕緊又點了點頭。
“想吃可以，先回答我的問題。”
“是是是，將軍饒命，小的什麼都說，只要是小的知道的，都說，都說。”
隊正開始審問俘虜，這也是他領著人在曠野裡遊蕩的主要目的，斥候除了刺探軍情、驅散敵軍斥候，還肩負著抓舌頭的重任。
這幾日，官軍派出大量遊騎四處包抄，已經漸漸把撤退的敵人困住了，對方即將成為落入包圍圈的獵物，但己方不太清楚敵人的情況，所以要靠抓“舌頭”來打聽訊息。
審問俘虜，他們這些斥候最拿手，而從中得到的關鍵訊息，必須及時傳給將軍們，所以要抓緊時間。
隊正先讓人給俘虜鬆綁，然後在其威逼利誘下，俘虜很快就把知道的都說出來。
俘虜姓柳，家中排行第三，別人叫他柳二郎或者柳二，柳二跟著同鄉在光城做苦力，靠著賣力氣掙口飯吃，光城因為光黃道商貿繁榮的緣故，需要苦力裝卸貨物，他就在城裡勉強混了個溫飽。
然而好日子沒過多久，就開始打仗了，其中曲折說多了都是淚，柳二被山南那邊來的官軍徵發守城，不久前又來了大批援軍，便張羅著北上，要‘收復’息州州治宋平。
柳二隨軍北上，跟著同伴一起做雜務，結果這股官軍剛到宋平城外沒多久，忽然又掉頭往南撤，柳二聽人說是真官軍打過來了，一時間不知所措。
真官軍很厲害，假官軍撤得很艱難，因為周圍時常有真官軍騎兵襲擾的緣故，假官軍每日才能走上十里左右，眼見著大戰在即，隨軍的青壯們愈發害怕起來。
兩股官軍到底誰是真的，誰也不知道，但知道再跟著現在這股官軍走，遲早要死於亂軍之中，所以大家各自想辦法逃命。