西陽城東一隅，五味齋內人聲喧鬧，推杯換盞之聲此起彼伏，這座今年新開張的酒肆生意終於開始紅火，以其獨特的菜式和別具一格的風味吸引著饕餮們。
五味齋的外表和一般酒肆沒太大差別，對於‘有見識’的人物來說，即便是在安陸等大州州治也是普普通通，但在巴州州治西陽那就是‘高檔’場所。
西陽城雖然瀕臨長江，往來大江東西的商旅都從門前過，但是他們一般都不會在西陽上岸，一來是巴州物產沒什麼特別之處，二來是西陽沒有什麼值得他們逗留的。
所以西陽城內酒肆規模不大，畢竟沒有多少外地客商來消費，光是城裡和周邊所謂大戶的需求根本支撐不了太多的酒肆，不過自從五味齋開業後局面開始有了變化。
他的菜式是別處從來沒有見過的，不是說用料多麼名貴多麼罕見，純粹是用尋常可見的食材做出不一樣的味道，當然要吃上一席價格不菲，但是漸漸的讓巴州本地有錢人趨之若鶩。
凡是開酒肆的都得各條門路打點好，不過沒有誰敢到五味齋造次，首先西陽城裡的牛鬼蛇神被整得服服帖帖，其次這是刺史宇文溫名下產業。
別處小酒肆裡烏煙瘴氣的情形絕不會有，若是有誰喝過頭也都是到了酒肆外才敢發作，有了個正常的用餐環境，到五味齋裡的客人越來越多。
最近開始火熱起來的‘東坡肉’‘醬肘子’等菜式，就是從五味齋開始傳出去的，還有各色糕點之類風味不錯，若是付不起在五味齋吃席的費用也沒關係，所有菜式、糕點都接受單點‘打包’。
所以稍微有些錢的人家也時不時嚐嚐鮮，碰著什麼好事也到五味齋訂幾樣菜，尤其是各色糕點之類最受歡迎，連帶著一些小食也經常有人下訂。
按說五味齋有如此多獨門菜式定會緊緊捂住，免得讓人把做菜訣竅給學了去不好賺錢，可是五味齋對其菜式糕點的製作方法竟然不保密。
除了個別招牌菜外誰都可以來學，據說是包教包會當然學費不能少，許多大戶人家花錢派自己的廚子到五味齋學藝，甚至還有小酒肆的廚子也來學本事，所以其菜式和各類糕點的做法也漸漸擴散出去。
即便如此五味齋的食客依舊不少，別人學著做出來的菜式總是差了那麼一點，不是五味齋不教訣竅而是做菜需要的東西太多，許多人都不一定湊得齊。
首先是‘炒’，這年頭那裡有人知道‘炒’菜是什麼玩意，所以得買鐵鍋而不是砂鍋來‘炒’菜，其次是佐料，像什麼豆醬油、豆豉之類不一定買得到，沒這些東西做出來的菜味道總是差一些。
五味齋也出售這些佐料但是量不多，釀製方法交了錢也會傾囊相授，但是除了開酒肆的哪裡有人願意如此折騰，所以許多人家最多是學上幾個簡單些菜式或糕點的做法，要是請客什麼的還是直接到五味齋。
宇文使君名下有做買賣的瑞興店，據說來做買賣的都是大商人所以生意興隆，許多人覺得既然如此何必又開個酒肆賺辛苦錢，不過‘有識之士’也點出其中蹊蹺：西陽城原有酒肆格調太低，宇文使君手下王掌櫃需要個好地方宴請貴客。
如今王越王掌櫃確實是在五味齋一間廂房裡宴客，在座的是今日剛剛抵達西陽的吳忻一行人，王越的合夥人李方也在場。
王越作為宇文溫手下掌櫃主管其名下一切買賣，李方則是站隊正確的本地大戶，作為獎勵被宇文溫接納‘有錢一起賺’，此次他兩個一起和江南來的幾個掌櫃談買賣。
因為周、陳兩國交戰的緣故，早就該進行的買賣推到了現在，王越手上有一大批貨積累，而江南吳掌櫃等人也等著帶回琉璃鏡以及其他貨物賺錢。
推遲數月的貨以及貨款都交接完畢，清了‘舊賬’後雙方如釋重負，正好是吃飯時間便分主客就座用膳，當然五味齋的菜式也讓大家食指大動。
一輪飯前小食過後主菜上桌，首先是西陽名產‘東坡肉’和‘醬肘子’，這兩個年初才冒出來的菜式頗受在座諸位喜歡，當然五味齋的東坡肉和醬肘子比別家酒肆要美味得多。
然後是別具一格的湯心魚丸，聞所未聞的西陽烤鴨，清淡的鮮菇豆腐湯，奇怪的香煎藕盒，不知道怎麼做出來的幹燜雞，香氣撲鼻的蛋‘炒’飯，聳人聽聞的獅子頭以及酒香撲鼻的佳釀。
那酒很給力，迎來送往千杯不醉的吳忻等人本不當回事，結果一杯下肚後暗道不妙：後勁很足啊！
“西陽不比建康，這都是尋常菜式，諸位見笑了。”王越笑著說道，隨即和一旁的李方起身‘勸酒’，五味齋的菜勝在別具一格，若是說到山珍海味什麼的還是差了許多。
不過這酒可不一樣，也不知道是如何弄出來的比其他酒烈很多，王越大約知道是五味齋從別處買了酒來‘濃縮’，但怎麼個濃縮法卻讓人摸不著頭腦。
酒走三輪在場眾人都是滿面紅光，不要說王越、吳忻這些做大買賣的掌櫃，就連本地大戶李方也自詡酒量不錯，結果幾杯酒下肚還就真有些上頭了。
吳忻幾人接連擺手說不勝酒力，一會還有正事要辦他們可不想出醜，做買賣奔波了許多年也曾吃過山珍海味，也曾四處風餐露宿，也有過在鄉下某處喝到絕世好酒的經歷，但都沒有今日如此盡興。
論用料自然是比不上建康有名的酒肆，甚至連江陵的酒肆都未必比得過，但是菜式和風味卻是別具一格，尤其是那什麼‘炒’菜，他們是從來沒有見過。
王越見著氣氛差不多，和李方交換了一下眼神後坐直身子，拍了拍手喚侍女進來，各人面前的食案被撤下然後換上案桌，片刻後有數名侍女端著盤子依次走了進來。
她們將盤中盛著的小木盒輕輕放到各位掌櫃面前，轉身離去之際捲起一陣香風，吳忻輕輕一嗅沉吟片刻後問道：“桂花的香味？”
“正是，吳掌櫃好嗅覺。”李方開口說道，現在是他的‘主持時間’所以便繼續說道：“請諸位開啟木盒。”
吳忻等人輕輕開啟木盒，只見其中絹布上躺著一枚雞子大小之物，顏色橙黃散發著一股桂花香味，這時李方繼續說明這是用於沐浴之物，名為香皂。
“香皂？”吳忻看著這東西喃喃自語，他將那香皂拿起卻覺得十分滑手，低頭嗅去只覺桂花香味更濃，仔細端詳了片刻他開口問道：“皂者，皂角也，皂角可去垢，此物想必也可用於洗手吧？”