彭清石沉吟片刻，醞釀許久才開口；“他們說小步你為富不仁無情無義，哥哥一家三口沒飯吃，上門借點米，你不但不借，還把人打了出去……又說你十指不沾陽春水，靠弟妹在外面拋頭露面，混在一群男人中賺錢養活。”
步儒一聽，頓時臉色煞白，對於別人這樣潑髒水汙衊，他的確不知道怎麼應付。
“你放心，我們自然知道你不是這樣的人，否則也不會應邀出來跟你喝酒了，別理這些流言蜚語。”彭清石連忙安慰道。
“莫說親哥哥，兩個月前我急錢用，當時也是剛剛認識小步沒多久，他就想都不想借了我五百錢，怎麼可能是不理哥哥死活的人？”同桌的一個好友憤憤不平的道。
老周；“算了，流言止於智者，你的才學品性我們多少是知道些的，信你的人自然信你。”
“三月六號就開考了，到時考個上秀才，打他們的臉。”一個高高瘦瘦，恰好坐在步儒旁邊的朋友拍了拍他肩膀，轉而又對彭清石道；“彭兄，開考前要做什麼準備啊？你給大家說說，我們都是大姑娘上花轎，頭一回呢。”
“對對，我也是頭一回。”
彭清石和老周都是考過一次的人，有些經驗，於是他道；“首先自然是要去報名啦，要在開考前三天，也是三月三之前，去縣署禮房報名，寫上三代履歷，保證三代人中，沒有人作奸犯科，沒有倡優、雜耍戲子等等的身份。”
這個大家都是知道一點的，一般三代內有做這個的人，都不會去讀書，所以這點大家不擔心。
“還有就是要有人作保。”
這個作保大家也知道，方式有兩種，一種叫具保，就是找一個有秀才功名的人出面擔保，一個秀才可以擔保五個考生。第二種是互結，就是五個考生互相擔保。
做這個擔保不容易，首先要保證報名的資料是真的，而且保證這人上考場不作弊，如果具保中任何一人作弊，那秀才就會被革除功名。
如果互結的任何一人作弊，其他四人成績作廢。
老周很老道的說；“所以你們最好在開考前一個月到縣城去，找個地方住下，一來方便和大家交流學問，二來是為了考試做準備，開場考試都是在凌晨準備入場的，不可能考試那天再匆匆趕去考場對吧，我們這裡去縣城五十里，就算當夜趕過去時間來得急，走了五十里還怎麼考對吧？要知道這一考就是一整天的啊。”
“也就縣試是考一整天的，府試院試要考兩三天呢，鄉試更難，一場考三天，一共考五場……”
大家點點頭。
有個家庭比較困難的說；“提前一個月去縣城住，這房資和飯錢要不少吧，能不能開考前兩三天去？”
“到時你能找到地方住我就服你，幾百個考生湧入小小的縣城，客棧早就住滿了。”
那傢伙低頭不語。
彭清石這是忽然對步儒問道；“小步，你找到人擔保了嗎？”
“還沒。”
“我聽到訊息，有人說不許給你這種為富不仁，無情無義的人做擔保，不然就是和縣裡所有讀書人為敵……”
步儒聞言又一驚。
“雖然不是說個個人都信，但就算大部分人信，你也很難找到人擔保，所以你要儘快了，不然錯過這次，只能等三年後再考了。”
步儒如今非常渴望考中功名，保護自己生命中最重要的人，他和很多人切磋過文章，對自己還是比較有信心的，這次考試就算考不中秀才，考中童生是沒問題的。
如果真的不讓他去考，他會發狂的。