名將之死共分上中下三篇，分別講述當時大唐軍界最耀眼的三顆將星——高仙芝、封常清、哥舒翰，他們的人生大開大合，幾度沉浮，最終卻都以悲劇退場，常使人不由得扼腕嘆息，並且他們的生死榮辱都與安史之亂導致盛唐的急劇衰落有著直接關係。僅以此來祭奠為撲滅安史之亂這場駭世浩劫而拋頭顱灑熱血的大唐忠義們吧。
在安史之亂結束近半個世紀後，著名詩人白居易寫下了一首長詩——《長恨歌》，在有關唐玄宗與楊玉環愛情的詩中，這首是最有名的。寫下這首詩的時候，白居易三十五歲，也就是說，他沒有親身經歷過安史之亂。他出生時，當朝皇帝、最終平定安史之亂的唐代宗李豫已經做了十年皇帝，天下初定，只是藩鎮割據仍在繼續，邊疆烽煙不斷，人們似乎都已知曉，大唐再也回不到鼎盛的局面。
安史之亂將唐朝一分為二，“一百四十年，國容何赫然”，而今昔日的國容已經變成了殘磚剩瓦和哀鴻遍野，鬥雞走犬過一生的“五陵輕薄兒”（出自王安石《鳳凰山》：
歡樂欲與少年期，人生百年常苦遲。白頭富貴何所用，氣力但為憂勤衰。
願為五陵輕薄兒，生在貞觀開元時。鬥雞走犬過一生，天地安危兩不知。
只願做長安街頭的一個無賴公子哥兒，生長在開元天寶等太平年代。閒來跟玩玩鬥雞騎騎馬兒，就這樣安樂過一輩子，外面天地國家的興亡跟我全然沒有關係。形容希望過著放蕩安逸的日子，而不想被俗務所牽累。）也慘遭外族的掠奪。皇帝流落山野，貴妃死於非命，兩京全都陷落，以前的萬國來朝好似夢幻，而如今只是一場噩夢。現在，夢幻沒了，噩夢也沒了，但人們卻始終忘不了，至少對那場瑰麗的夢，仍在苦苦尋覓著...
安祿山剛剛起兵反叛之時，儘管朝野上下都為之震駭，卻還是沒有人料到局勢會惡化到後來那種地步，也沒有人料到官軍在叛軍面前會那樣不堪一擊、一潰千里，更沒有料到當時大唐軍界三位扛把子輪番上陣——高仙芝、封常清、哥舒翰，竟然沒有一個能夠阻遏叛軍的兵鋒！
尤其讓忠於大唐的臣民們扼腕憤恨的是，這三個曾經叱吒風雲、威震朝野的一代名將，最終竟然都不是死在禦敵的戰場上，而是死在了自己人的讒言下……
高仙芝，高麗人，將門之後，從小隨父至安西，稍長因父蔭被授予遊擊將軍。史書形容高仙芝“美姿容，善騎射，勇決驍果”，二十出頭便因軍功被提拔為將軍，“與父同班秩”（《舊唐書·高仙芝傳》），在軍中傳為一時佳話。
高仙芝曾先後在安西軍事長官田仁琬、蓋嘉運麾下效力，但一直沒得到重用，直到夫蒙靈詧出任安西節度使，才對高仙芝的才華欣賞有加，屢屢對他進行提拔。到了開元末年，高仙芝已官居安西副都護、四鎮都知兵馬使兼節度副使。
此時的高仙芝雖然已經是安西唐軍的二把手，但還稱不上是名將。真正讓他揚威西域、名動朝野的，當屬千里奔襲小勃律的戰役。
小勃律國位於吐蕃西北，大約在今巴基斯坦北部及克什米爾一帶，介於吐蕃、中亞與安西四鎮之間，戰略地位十分突出，自從武周時代以來，這裡便是大唐與吐蕃反覆爭奪的焦點。小勃律原本親附唐朝，因而屢屢受到吐蕃的攻擊。開元二十五年（公元 737 年），吐蕃再次出兵小勃律，迫使其投降，並將一個吐蕃公主嫁給了小勃律國王，從而牢牢控制了這個戰略要地，同時也切斷了中亞二十幾個小國與唐朝的聯絡，大有稱霸中亞之勢。
毫無疑問，大唐帝國要想奪回對中亞的控制權，首先就必須奪回小勃律。
然而，從田仁琬到蓋嘉運，再到夫蒙靈詧，連續三任的安西軍事長官都曾經出兵征討小勃律，但每次都無功而返，玄宗對此十分不滿。天寶六年（公元 747 年），夫蒙靈詧向玄宗推薦了高仙芝。玄宗立刻下詔，任命高仙芝為行營節度使，率一萬騎兵遠征小勃律。
天寶六年四月，高仙芝率部從安西都護府（治所在龜茲鎮，今新疆庫車縣）出發，沿塔克拉瑪干沙漠北緣向西南行進，經拔煥城、握瑟德、疏勒，越過蔥嶺（帕米爾高原）、播密川，最後抵達特勒滿川，進逼吐蕃人控制的軍事要塞連雲堡（克什米爾西北），整個行軍過程耗時三個多月。
連雲堡是通往小勃律的必經之地，有吐蕃駐軍一千餘人，另外在城堡南部十五里處還有一座依山而建的吐蕃軍營，駐兵八九千人。也就是說，吐蕃在連雲堡一帶的守軍共約一萬人，與高仙芝的兵力大體相當。吐蕃軍隊依險而守，以逸待勞，而唐軍剛剛經過一百多天的長途跋涉，人困馬乏，局面顯然對唐軍極為不利。不過，唐軍也有一個優勢，那就是吐蕃軍隊無論如何也不會想到，唐軍會奔襲千里，從天而降，所以唐軍可以抓住先機，打吐蕃一個措手不及。
高仙芝兵分三路，於七月十三日拂曉會師於連雲堡外。當地有一條河叫婆勒川，其時正逢漲水，唐軍難以涉渡。高仙芝一邊派人尋找河中水淺處，一邊下令所有將士每人攜帶三日口糧，輕裝上陣，準備強行渡河。將士們看著嘩嘩流淌的河水，都說高仙芝瘋了。
暫且不說在沒有船隻的情況下怎麼過河，就算勉強能過，萬一連雲堡的敵軍察覺，打唐軍一個半渡，這一萬人馬豈不是要全部扔到河裡餵魚？！
可軍令如山，眾將士沒有辦法，只好硬著頭皮跟高仙芝走。
令將士們喜出望外的是，沿著河岸走了不遠，果然找到了一處水淺可渡的地方，結果人不溼旗，馬不溼鞍，一萬人馬全都安全渡過婆勒川。高仙芝大笑道：“倘若敵人趁我們半渡時發動襲擊，我軍必敗無疑。可現在我軍既已安全渡河，並集結成戰鬥隊形，連雲堡就是老天爺送給咱們的禮物了！”
隨後，高仙芝下令全軍對連雲堡及南部軍營同時發起強攻。面對唐軍的突然襲擊，吐蕃守軍大為驚駭，但仍然憑藉險要的地形和堅固的工事頑強抵抗，如蝗箭矢和巨石檑木紛紛而下，給仰攻的唐軍造成了一定的傷亡。
正面進攻受阻，高仙芝立刻召來軍中驍將李嗣業，命他率領一支陌刀敢死隊，繞開正面之敵，從後山懸崖攀登上去，出其不意，攻其不備。李嗣業臨行前，高仙芝給他下了死命令，要他必須在中午之前解決戰鬥。
所謂陌刀，就是兩面開刃的長柄大刀，是唐軍野戰步兵的重要武器，既可以砍人，也可以劈馬，列陣時“如牆而進”，在近身肉搏中具有極為可怕的攻擊力。高仙芝麾下的這支陌刀隊，是安西唐軍中最精銳的部隊，個個訓練有素，勇悍過人；尤其是這個李嗣業，更是安西唐軍中著名的善使陌刀的猛將。
正是由於陌刀隊超強的戰鬥力，高仙芝才會在這個關鍵時刻將其投入戰鬥。
李嗣業受命後，手執戰旗，率陌刀隊從險峻之地攀上山嶺，突然出現在吐蕃守軍的後側。與此同時，高仙芝親率大軍再度實施正面強攻。吐蕃人腹背受敵，加上李嗣業的陌刀隊從背後殺了上來，他們已經無險可守，軍心頓時渙散。唐軍則越戰越勇，從辰時（早晨七點）至巳時（十一點）左右，共殲滅吐蕃守軍五千多，俘敵一千餘人，吐蕃餘眾紛紛逃散。
此戰唐軍大獲全勝，不僅順利攻克連雲堡，而且繳獲了一千多匹戰馬和不可勝數的軍資器械。
高仙芝的遠征軍雖然初戰告捷，但是也等於向吐蕃人暴露了自己的行蹤和作戰意圖。如果要完成既定的戰略目標——征服小勃律，這支唐軍勢必要在敵人已經察覺的情況下，在吐蕃人的勢力範圍內孤軍深入，其面臨的危險是不言自明的。
軍中將士開始生出畏難情緒。尤其是玄宗派來的監軍宦官邊令誠，更是越想越怕，說什麼也不敢再前進半步。可高仙芝是不會退縮的。不征服小勃律，他絕不會鳴金收兵。