“今日既是太后主持的家宴，臣提議用這三個問題和太后講個彩頭如何？”申正清倒是不依不饒起來。
太后如今也是騎虎難下：“既然申大人有意，那你便說說想討什麼彩頭？”
“臣聽聞戰國時，秦王曾給自己寵信的臣子賜免死金牌，用作直言勸諫的護身符。”申正清話只說一半，便微笑著看向太后。
“申大人是想以免死金牌作為彩頭？”
“太后英明。”
“大膽！”太后怒氣拍桌，“申大人要這免死金牌何用？莫不是想日後藉此生事？”
申正清雙目炯炯的望向太后：“臣的難題還沒說出來，太后這便認輸了？臣只是提議用免死金牌作為彩頭，誰輸誰贏還不一定，這金牌也還不知落入誰手呢！”
“好啊，好你個申大人。”太后忽的笑了起來，“哀家便如你所願，就將免死金牌作為彩頭了。”
“母后三思啊，這免死金牌......”劉盈的聲音很小，無奈根本沒有進入太后耳中，便只聽得太后繼續說道，“那申大人便開始出題吧！”
劉盈的神色一凜，後面要說的話也咽回了肚子裡。他悻悻的端起面前的酒杯飲了一口，用勉強的笑容掩飾自己的失落。他這個皇帝做的實在不如他父皇，奈何太后太過強硬，他也沒能得到好好施展拳腳的機會。
“那臣便開始出第一道難題了。”申正清滿意的站起身來，走到方才高歌了一曲的吳國舞姬們身邊，挑了一個尤其美豔的，“此女甚美，若是臣得之，必定要將其留在身邊。只是臣不知，怎樣才能將此女留下，任憑世事如何變遷，都能保證她不會離去呢？”
申正清話音剛落，宴席上便有人議論：“這算是什麼難題，不過一個歌姬而已，若要留下她，便只是一句話的事，何來難題一說？”
“這位娘娘此言差矣。”申正清轉身朝那人拱了拱手，“即使將此女要回府中，又怎能保證她一定會留下呢？只要有心，路上便可逃脫，就算用繩子綁了，也難保她不會掙脫。”
“你！你這是胡攪蠻纏。”方才出言的錢良人轉向太后說道，“太后，此人拿這樣的問題來糊弄咱們，實在是居心叵測啊！”
“坐下！”太后懶懶的斜了她一眼，“申大人的問題說得明白的很，是你不解其意，還不趕緊閉嘴，省得在這麼多人面前丟人現眼。”
“在場的多是些婦人，久居深宮，不像申大人這般見多識廣，思考答案的時間長一些也是情有可原的。”太后意味深長的看了一眼申正清，“不如進些歌舞，大家便欣賞著邊想，申大人難得回朝，也一同瞧瞧吧！”
“諾。”
許美人整個宴會期間一直盯著劉盈，此時卻是偏過頭來問道：“安素，申大人那個問題好生奇怪，皇上和太后的臉色都不太好了，其中是否有什麼玄機？你一向聰穎，可有看出來一些？”
“娘娘，奴婢已知其中深意，只是解答辦法尚在思索之中。”
許美人嘆了口氣，暗中拍了拍安素的手，便轉過身去坐好，那雙眼又忍不住望向了劉盈。正巧這時他看了過來，兩人目光交匯之時，劉盈朝著許美人淡淡一笑。正是這漫不經心的一笑，才讓許美人在這夜宴上露出了第一個真心的笑容。
“子勳，久在吳國待著，宮裡的秘製點心怕是有段日子沒吃到了，今兒個便多用些。”御廚呈上一些芙蓉翠玉糕，太后便捻起一塊示意呂子勳。
“多謝太后。”
“太后對呂大人還真是關懷備至，讓臣好生羨慕。只是太后若真心疼表侄，不如換個人替他去吳國那蠻荒之地，也省了太后一番思念之情。”申正清話中帶刺。
“安素，安素。”陌裳偷偷扯了一下安素的衣角，“你聽這個申大人說的話，我怎麼總覺著他在故意惹太后生氣啊！”
“他不是想惹太后生氣，而是在挑撥吳國對太后的忠心，還有皇上和太后的關係。”安素仔細分析道，“吳王劉濞的封地是皇上挑選的，分封的時候說的是塊風水寶地。如今申大人看似在替太后著想，卻將吳國說成是蠻荒之地，不正是打了皇上的臉面嗎？況且申大人說太后心疼呂大人便該換個人去吳國，言下之意便是吳國蠻荒，吳王劉濞待著便是，呂家人尊貴，便不要平白過去受苦了。這樣一說，夜宴上人多嘴雜的，定然就添油加醋的傳出去了，若是遠遠傳到吳王耳中，豈不是挑撥了吳國對太后的忠心？”
“安素，你怎的會懂得這麼多？”陌裳有些驚訝。
“也沒什麼，多注意觀察，多聽一聽別人說話，就知道的多了。我也是閒時聽來，自己又隨便猜測著，做不得數，你只當是聽了個笑話便罷了。”
“申大人記錯了，吳國富庶，可不是什麼莽荒之地。子勳是哀家的表侄，哀家便更要一視同仁，將他派出去也是歷練。一塊芙蓉翠玉糕而已，引來申大人誤會，倒是哀家的不是了。”太后咬了一口那精心製作的糕點，“申大人遠道而來，也嚐嚐吧！”
申正清一笑，煞有介事的跪下去行了個大禮：“臣多謝太后娘娘賞賜。”
陌裳看著這一幕又是不解了：“安素，這個申大人真是太奇怪了，怎的他做事都不合常理呢？太后只是勸食而已，應了便是，也沒必要行這樣的大禮謝恩啊！難不成他是知曉自己惹太后生氣了，藉此討太后歡喜嗎？”
“當然不是，那申大人看起來古古怪怪的，實際上是個難得的聰明人，他是在拂太后的面子呢！”安素輕輕一笑，“這樣的大禮謝的理應是重賞，可太后只是賞了他一塊芙蓉翠玉糕，這不是拐著彎的說太后小氣嗎？”
看著太后強壓著怒氣的樣子，申正清才滿意的回到座位上坐下。上次他奉代王之命出使回朝時，因著太后記恨代王母子，連帶著他也受了不少委屈。申正清是個能屈能伸之人，當時只能默默打道回府，這一回掐準了時間和吳國使臣一起到來，便是有恃無恐，自然要囂張一些。況且代王讓他將長安攪亂些，言語上自然是最省事的辦法。
“太后，這舞也看完了，糕點也吃過了，第一道難題的答案可是有了？”
難題能解答與否，直接關係到皇上和太后的顏面，此事自然是馬虎不得。太后也在歌舞期間急召了好幾個大學士過來想辦法，又派了宮女宦官去宴席上一一詢問，但到底是無一人想出可靠的法子。申正清將這一切都看在眼裡，但他無意阻止或是拆穿，原本這些難題都是挑撥離間的陷阱，他只須等著坐收漁翁之利罷了。