小廚房和歡寧殿的主殿被一個院子隔開，周圍種了一些竹子，據說是許美人要求的，這樣看起來十分清爽。等到竹子成熟的時候，還能用竹葉來做一些小點心，不僅清爽可口，還能祛溼散熱，夏日裡吃一些是最好不過了。
安素是頭一回來這裡，竹子雖說能夠祛熱，但秋日裡來此，不免顯得有些涼意了。小廚房裡還算熱鬧，常駐於此的有兩位廚子，聽說是從許美人的家鄉請來的，拿手的也是許美人家鄉的一些小食。除了這兩人以外，許美人偶爾挑食，也會有御廚過來幫襯著。
安素踏進門去，今日倒是隻有那兩位常駐的廚子在此，身邊還有四五個打下手的宮女，都是年長一些的嬤嬤了。這幾天許美人餘毒未消，只能吃一些流食，小廚房的差事便清閒了許多，嬤嬤們都坐在一起，有一搭沒一搭的說著話。
“幾位嬤嬤好，我是在許姬娘娘身邊伺候的宮女，有些事情想請教嬤嬤們。”安素也入鄉隨俗的坐在了她們身邊。
這些嬤嬤們正愁沒事幹，現下來了個問話的，便還十分歡迎，不約而同的連連點頭。坐在灶臺邊的一位嬤嬤，還特意給安素拿來了一疊點心，讓她邊吃邊問。
“兩日之前，小廚房是否給許姬娘娘做過一道糕點？”安素回想了一下，“形狀四四方方的，顏色如碧玉一般。”
“姑娘可是說的這道點心？”身後有廚子的聲音傳來，安素回頭一看，他手裡拿的正是讓許美人中毒的那種糕點。
“不錯，就是這種。”安素繼續問道，“許姬娘娘很喜歡這道糕點麼？”
“這是咱們小廚房裡一個月前新研製出的栗子糕，十分軟糯可口，娘娘近來十分喜愛，幾乎是每日都要吃上一些。”
“一個月前？”安素心想著，若是要下毒，必定會先弄清楚許美人究竟會不會吃下去。若是在每日都要吃的糕點中下毒，那自然是萬無一失了。只是這下毒之人怎的會知曉此事？
“許姬娘娘當真是連著一個月，每日都要吃這道糕點嗎？”安素又確認了一遍。
“不，姑娘聽錯了，咱們是在一個月之前研製出來，後來還花了半月的時間改善，也就是在半月之前許姬娘娘才開始吃的。”那廚子想了想，“不過最近半個月，娘娘的確是每日都有吃的。”
“那在這半月之內，可否有外人進入過小廚房？”
“半月之內......讓我想想。”那廚子思來想去之時，便有嬤嬤搶先說道，“當然記得，皇上就來過呀！這還是我頭一次見到皇上呢！”
“皇上來小廚房？這是為何？”安素實在不明白，皇上怎麼會無故跑到這裡來。
“想來是許姬娘娘給皇上吃了咱們的栗子糕，皇上十分喜歡，就有些好奇那糕點是怎樣做出來的，然後就來小廚房看看了。”那廚子經嬤嬤一提醒也想了起來，“不過皇上只是進來轉了一圈，似乎沒什麼興趣，很快就出去了。”
安素始終覺得皇上不會害許美人，若是他也要害許美人，那也實在太可悲了。況且聽說許美人中毒之後，他匆匆趕來的樣子，那臉上的焦急也不像是裝出來的。
“除了皇上還有別人嗎？此事事關重大，你們再仔細想想。”
“半月之內，半月......”坐在安素身邊的嬤嬤低聲嘟囔著，突然一拍大腿，“哎呀！不是還有春寒姑娘嗎？我怎麼把她給忘了？”
“春寒？披香殿娥眉夫人身邊的那個春寒嗎？”安素一聽到這個名字，神情便緊張了起來，“春寒過來做什麼？”
“也是為了那糕點的事。”那嬤嬤看了一眼身後忙碌中的廚子，“還不都是他，把皇上來咱們小廚房轉了一圈的事情傳了出去，大家便傳言說，皇上是因著歡寧殿的糕點好吃，才常常來看許姬娘娘的。不過娘娘聽了也不生氣，便由著他們去了。不過娥眉夫人好似當了真，還特意囑咐春寒姑娘過來瞧瞧那糕點是怎麼做的呢！”
“春寒一共來過幾回？”
“算起來該有三四回了吧！”那廚子想了想，又道，“不過春寒姑娘雖然常來，但也不是空手來的，每次都帶了些點心過來分給我們大家吃。”
“對了，說起帶點心過來，我就想起了這半月常來咱們小廚房的，還有伏萍姑娘。”
這個名字聽著倒是耳生，安素狐疑道：“伏萍是誰？”
“也難怪姑娘不知，這伏萍是皇后娘娘身邊的人，只是不久前才剛被太后送去椒房殿伺候。聽說她年紀雖小，辦事卻利索，在皇后娘娘身邊不到一個月，便能和從前椒房殿的大宮女梨心平起平坐了呢！”