夏侯紓開始深入研究當年的那場戰鬥，試圖從中找到一些線索。她詢問了齊科爾草原的居民，檢視了他們的史書和文獻，但都沒有找到什麼有價值的線索。直到有一天，她遇到了幾位懂得南祁話的老人。老人告訴她，他們曾參與過當年那場戰爭，對赤羽精騎有所瞭解。戰爭結束後，曾有人在溟丘峽谷附近發現了幾具面目全非的屍體和一些帶血的武器，上面刻有赤羽軍的標誌。但是說完這些後，老者又情緒激動地勸她不要去冒險。
細問之後，夏侯紓才知道原來溟丘峽谷已經不再是當年的模樣，甚至還帶著些神秘色彩。
十年前，溟丘峽谷就已經被人為封鎖了出口，從此，再也沒有人能夠穿越這片神秘的土地。傳言這片土地被鬼魂所佔據，即使在光天化日之下，也能聽到從深谷中傳出的淒厲哀嚎。這些聲音，據說是那些在戰爭中犧牲的南祁將士們的靈魂，他們被困在峽谷中，無法安息。
對於這樣的傳言，有些人始終抱著懷疑的態度，但更多的人則是深信不疑。一些膽大的人試圖挑戰這片神秘的峽谷，但那些進入峽谷的人，無一例外地再也沒有回來。他們的消失也加深了傳言的可信度，使人們更加敬畏這片被封鎖的土地。於是，又有一批勇敢的人進入溟丘峽谷，去尋找那些消失的探險者。但他們也沒有回來，彷彿也被那可怕的鬼魂所困住。從此以後，溟丘峽谷變得更加神秘和恐怖，沒有人敢再踏入其中。
他們說得越是神乎其神，夏侯紓越是心生好奇，她渴望能親眼見證這一切。然而，身處遼闊無垠的草原之上，夏侯紓不辨方向，若逢陰雨天氣，連北極星的指引也消失無蹤，使她更添困擾。她深知，若尋求北原人的幫助，他們定會探詢她此行的目的，而她無法透露實情。再者，她囊中羞澀，無力支付高額的酬勞。唯一值得信賴的巴塔雖學會了簡單的南祁話，但他同樣是北原人，且受赫連肅泰的轄制。這使得夏侯紓陷入兩難之境，前路充滿未知與挑戰。
也正是在這個時候，夏侯紓開始察覺到巴塔的行為有些異樣。他經常一個人默默地站著或坐著，眼神空洞地凝望著遠方，彷彿陷入了沉思。即使有人呼喚他，他也需要好一會兒才能回過神來。這種狀況讓夏侯紓感到擔憂，她開始思考巴塔到底怎麼了。
巴塔心中滿是憂鬱，因為跟他年齡相仿的青年男子基本上都都歡欣鼓舞地前往直城，恭賀新王登基了。然而，他卻只能默默地守在夏侯紓的身邊，肩負著保護她安全的重任。他的內心深處，其實非常渴望能夠親眼見證新王登基的盛大場景，感受那份無與倫比的輝煌。同時，他希望有一天，他也能像其他青年男子一樣，去直城看一看，證明自己的價值，享受他人的崇拜。他堅信，那一天一定會到來。
巴塔日思夜想，卻沒想到他的願望很快就實現了。
沒過幾天，赫連肅泰派人來接夏侯紓去直城，並要求巴塔和扎米一同前往。
夏侯紓對直城並無好感，也不想去。自從踏入北原那日起，她曾先後兩次去過直城王宮。第一次，她是亂軍眼中的獵物，被當做禮物一般強行帶入宮中；第二次，她被赫連保康視作人質，囚禁在金碧輝煌的宮殿之內。這兩次的經歷，給夏侯紓心中留下了難以磨滅的陰影。所以，當赫連肅泰邀請她再次前往直城時，她心中滿是婉拒之意。她急切地想要尋找一個機會，前往溟丘峽谷一探究竟。即使夏侯翖真的在那一戰中英勇犧牲，她仍想踏上他曾經堅守的土地，在那片他與將士們浴血奮戰的土地上，點燃一炷香，為逝去的英靈祈禱。
可計劃趕不上變化，赫連肅泰見她遲遲不肯動身，竟然自己趕了過來。
加冕為王的赫連肅泰，與昔日相比，似乎未有分毫改變。但細心觀察之下，又覺有所不同。或許是因為北原王的華服過於莊重璀璨，與他昔日的裝束截然不同，使他顯得更加尊貴威嚴；又或許是因為他初登大寶，身上增添了幾分王者風範。
夏侯紓覺得眼前的赫連肅泰有些陌生。但這些都不是她所關心的。她心中只想著如何在赫連肅泰的嚴密監控下巧妙行動，先去溟丘峽谷祭奠，再設法繞道返回南祁。這個計劃需要她發揮所有的聰明才智和機智，才能在不被發現的情況下完成。每一處細節，每一個行動，都可能讓她陷入危機。但她決心已定，無論如何也要達成心願。
赫連肅泰凝視著她，臉上緩緩浮現出一抹暖如春風的笑意，輕聲問道：“我聽說你最近經常帶著巴塔出去閒逛，是不是過於操勞了？為何你的氣色似乎不如前些日子紅潤？”
夏侯紓覺得赫連肅泰很奇怪。北原內憂外患，百廢待興，他剛剛坐上北原王的寶座，他不急著他的復興大業，卻來關心她一個南祁女子的氣色，簡直莫名其妙。而且，赫連肅泰的白月光不是屍骨未寒的阿穆莎嗎？他應該還在悲傷之中猜對，怎麼這麼快就轉移了注意力呢？
夏侯紓不想與他糾纏，便將注意力轉向他纏著繃帶的手臂，冷聲問道：“先前傳假訊息給赫連嘉安的人，是不是你派去的？”
若非如此，赫連嘉安也不會在自己勝券在握的時候還要伏擊赫連肅泰。
突然換了個話題，赫連肅泰笑而不語。
在夏侯紓的長時間注視下，赫連肅泰終於嘆了口氣，開口道：“如果我說不是我，你肯定認為我在說謊。”
“只要你說不是你做的，我就相信你。”夏侯紓說。
赫連肅泰一愣，旋即嘆了口氣，臉上流露出深深的無奈，道：“人確實不是我派去的，但此事與我難脫干係。”
“怎麼說？”夏侯紓緊追不捨。
“傳話的人是南祁的探子。”赫連肅泰神情嚴肅地解釋道，“而我，早在飛鷹城失守之際，就已經暗中跟南祁的人取得聯絡。只要他們助我奪得王位，我就保證不再興兵南下。”
“原來如此。”夏侯紓恍然大悟，心中不禁開始揣測那個與她接頭的南祁人究竟是何許人也。感受到赫連肅泰審視的目光，她輕咳一聲，繼續說道：“說起來，這是你們北原內部的紛爭，我一個南祁人，本不該置喙。我也不願過多介入此事。但赫連嘉安曾對我有恩，他並非那種窮兇極惡之徒。若有可能，我希望你今後能善待於他。他對你已經構不成任何威脅了。”
赫連肅泰望著遠處，語氣輕鬆地回應道：“好”。