赫連肅泰已經先她一步躍上了馬背，然後，他回頭衝著夏侯紓燦爛一笑。接著，他揮動馬鞭，馬兒立刻飛奔而去，瞬間拉開了很遠一段距離。
然而，夏侯紓並沒有因此而慌張，她淡定地緊隨其後，不急不躁。
兩人騎著馬奔騰了許久，直到那帳篷徹底消失在視線之中，赫連肅泰才讓馬兒停下。他靜默地凝視著遠方，陷入沉思。
夏侯紓深吸一口氣，心中不禁為這草原的遼闊無垠而感慨。放眼望去，只見一片綠色的海洋在陽光下泛著微光，彷彿與天際相接，無盡無際。人站在其中，渺小如滄海一粟。
夏侯紓曾經自詡身手不凡，矯健如飛。然而，近兩三年以來，她久居深宮，體力早已不復當年。如今，別說與草原上的男子比試騎術，就是讓她在這無垠的草原上奔跑一圈，也足以令她疲憊不堪，力不從心。
赫連肅泰凝視著草原盡頭的那輪紅彤彤的夕陽，突然轉頭對夏侯紓說道：“莫姑娘，本王始終覺得，你並非普通的玉石商人。”
夏侯紓心中一顫，沒想到他到現在還在懷疑她的身份。然而她卻輕輕一笑，並不直接回答，而是反問他：“二王子覺得玉石商人應該是什麼樣的？”
赫連肅泰一愣，他沒想到她會這樣回答。他本以為她會直接反駁他的懷疑，或者直接說出自己的身份。但他看到的，卻是一副淡然自若的神情，和一句反問。
他微微皺眉，仔細打量著她。她的神態自然，沒有絲毫的緊張或者不安。她眼中的淡定和從容，讓他不得不重新審視自己的判斷。
他沉默了片刻，然後緩緩開口：“至少不是像你這樣的。”
夏侯紓的臉上露出了輕鬆的微笑，他揚起眉毛，語氣中帶著一絲戲謔：“二王子不必想方設法套我的話。難道有人規定了玉石商人必須長成什麼樣嗎？”
“那倒不是。”赫連肅泰答道，隨後瞥了她一眼，眉頭緊皺，繼續說道，“我只是很好奇，一個尋常的商人，怎麼會有你這樣的身手。”
夏侯紓輕輕地搖了搖頭，老氣橫秋道：“你是北原的王子，高高在上不知民間疾苦，更不會懂得我們這些生意人的艱辛。我們做生意需行走江湖，每一天都面臨著未知的危險。如果沒有一些防身的本事，隨時都可能喪命。若是命都沒了，又談何養家餬口呢？”
赫連肅泰顯然不認同她對自己身份和能力的定位，他當即反駁道：“在我們草原上，職責不分尊卑貴賤，並不會因為我的出身而有所寬容。因此，‘不知民間疾苦’這句話顯然不適合我。”
夏侯紓不由得感慨：“即便如此，你是北原王子，你擁有的還是比別人多啊。”
富翁再怎麼辛苦勞作，在窮人眼裡，他始終是那個擁有無盡財富的幸運兒，是他們羨慕的物件。
赫連肅泰沒有否認。他沉默了一會兒，然後突然說：“不如你以後就留在北原吧，本王保證，沒有人敢要你的命。”
夏侯紓凝視著他的臉，從中看到了深深的誠懇，令她不禁想起了當年獨孤徹向她許下的諾言。獨孤徹曾堅定地說，只要他在一天，就一定會竭盡全力護她周全。思緒萬千的她，不禁想象著，如果獨孤徹知道她如今身陷北原，他是否會為了那句承諾，率軍前來拯救她？
內心深處，她深信他會。
夏侯紓輕輕地搖頭，努力擺脫獨孤徹那溫和麵容在腦海中的浮現，然後笑著對赫連肅泰說：“算了吧，我可不想跟蠻夷為伍。”
赫連肅泰面露不解，眉頭緊皺地質問道：“你是說，本王是不開化的蠻夷之輩？”
“難道不是嗎？”夏侯紓反問道，眼神中透露出堅定與不屈，“我們南祁向來崇尚和平，以理服人，堅決反對戰爭與衝突。我們始終秉持著和平的理念，從不主動挑起爭端，更不會去侵犯他人國土。然而，你們北原窮兵黷武，好大喜功，使得無辜的百姓飽受戰爭之苦，生活在水深火熱之中。這種行為，不是蠻夷之舉，又是什麼呢？”
赫連肅泰聞言，眉頭緊皺，神情愈發疑慮。他沉聲道：“你的言辭讓我無法不起疑心，你是否真的是南祁派來的細作。”
“天下興亡，匹夫有責。”夏侯紓十分坦然地說，“我只是站在作為南祁人的立場上表達自己的觀點，隨便你怎麼理解。”
“好一個天下興亡，匹夫有責！”赫連肅泰喟然感嘆，“可是你知不知道，我們北原雖然幅員遼闊，但氣候惡劣，且災害頻發，民生艱苦。如果不出徵南祁，我們的百姓將會餓死。”
這分明是強盜邏輯。
夏侯紓苦澀地搖搖頭，語重心長地說：“二王子研習南祁的詩書禮儀，難道你真看不出來，這只是你們為了掩飾自己的殘暴不仁而找的藉口嗎？二王子不妨捫心自問，你們北原的子民，究竟是死於天災的多，還是死於戰禍的多？難道北原的苦難，就一定要讓南祁的百姓同受其苦嗎？我們南祁並非年年風調雨順，可在天災人禍面前，我們從來都是積極尋求解決之法，自力更生，從不轉嫁矛盾，侵擾他國。這才是一個國家的立國之本，一個君主的仁慈之心。如果我是北原王，我就會把用於戰爭的財力、物力、人力集中起來，用於興修水利，開墾田地，鼓勵農耕，以及賑濟災民，而非一味的征戰與肆虐，使天下百姓深受其害！”