男子騎著馬，帶著夏侯紓和隨從一路向南。在離榷城不遠的地方，他偶遇一位熟人。男子下馬與對方用北原方言親切地交談。片刻後，男子突然沉默下來，輕輕示意熟人先行離開。
他轉過身，面對夏侯紓，眼神堅定地說：“我有要事在身，不能親自送你到榷城了。”
說罷，他命令隨從解下一匹健壯的馬，又喚來忠誠的護衛巴塔，囑咐他們務必確保夏侯紓安全抵達榷城。
儘管夏侯紓有些驚訝，但她明白男子心中的決意。她輕輕點頭，接受了他的安排。
兩軍交戰之際，對方能夠毫無芥蒂、慷慨大方將她一個敵國女子送回南祁邊界，夏侯紓心中充滿了感激。然而，當聽到對方無法繼續護送她時，她內心不禁湧起一絲失落。畢竟，有他們這一群人的陪伴和保護，她才能一路順暢無阻。而接下來的路，可能就沒那麼容易了。
夏侯紓目送著男子及其隨從遠去的背影，拼命地揮手作別，心中默默祈禱他們一路平安。
直到遠處的沙塵漸漸散去，夏侯紓才轉頭問巴塔：“他是什麼人啊？”
巴塔詫異地看著夏侯紓，隨著時間的流逝，他的眼神逐漸變得無辜而清澈。
夏侯紓驚愕不已，目光緊緊地鎖定在巴塔身上，思緒翻湧。最後，她懊惱地一拍腦袋，暗罵自己真是蠢到家了，明知道巴塔聽不懂那個南祁話，還問他這個。巴塔可能誤會了她的意思，以為她在嘲諷他，所以才擺出這幅不滿的表情。
夏侯紓同情地看著巴塔，心中的話語難以言表，唯恐稍有不慎便會觸碰到他的敏感神經。看著巴塔的臉色愈發陰沉，她明智地選擇了沉默，不再費力解釋。誤會也好，理解也罷，只要能平安抵達榷城，一切都不再那麼重要。
有巴塔這位純正北原人的護送，接下來的關卡並沒有像夏侯紓最初想象的那麼困難。夏侯紓只需要在北原守軍盤問時保持沉默，讓巴塔去應對解釋一切，這樣就萬事大吉了。
在黃昏的餘暉中，他們終於抵達了榷城。此時的榷城已經被北原軍佔領，到處都是北原軍隊。夏侯紓本來想問幾個問題的，但一想到與巴塔語言不通，也就放棄了。
榷城是回南祁的必經之路，本應繁華熱鬧，如今被北原軍對佔領，城中連一個南祁人的身影都沒有。面對此景，夏侯紓的心中不禁湧起一股難以言喻的沉重。要想穿越這座封鎖之城，恐怕他所面臨的困難，無法用簡單的“難”字來形容。
夏侯紓去北原的初衷是想刺探軍情，或者在北原國內抓到點什麼把柄地，如今什麼都沒打探到，倒是快把自己給搭進去了。還有陸宜珠，也不知道她現在在哪兒。如果她真的出了什麼事，她此番回去真的只能以死謝罪了。
夏侯紓目光迷離地凝望著天空，幾隻雄鷹翱翔其間，銳利的目光彷彿在搜尋著任何可疑的跡象。然而，她自己的內心卻感到一片迷茫，不知所措。
很快，夏侯紓靈光一閃，想通了問題的關鍵。於是，她轉過頭對巴塔說：“我決定不回南祁了，你能帶我回到北原嗎？”
巴塔依舊是一臉的不明所以。
夏侯紓索性也不再多說，調轉馬頭往回走。
巴塔沉默了片刻，隨後又跟在夏侯紓的身後。或許是從夏侯紓的舉止中領悟到了她的意圖，他帶領著她返回他們的領地，那片她中午時分曾瞥見的帳篷所在之地。
巴塔將夏侯紓安置在一頂大帳篷裡，隨後說了幾句她聽不懂的話便離開了。帳篷內的裝飾顯得清雅，與夏侯紓在赫連嘉安那裡所見的奢華風格截然不同。
夏侯紓開始仔細打量這個帳篷。帳篷內陳列簡單，卻透出一種別樣的雅緻。這與赫連嘉安那毫不掩飾的奢華裝飾形成鮮明對比。她隨手翻了翻案上的一些物品，發現都是用北原文字寫成的，她完全看不懂。然而，旁邊一本書半翻開的吸引了她的目光。她小心翼翼地拿起翻看，才發現這是一本樂譜，而更加令她驚訝的是，樂譜上用南祁的文字記錄著曲譜。
夏侯紓坐在帳篷裡，不知道過了多久，突然帳篷的簾子被掀開，中午那個身穿狼皮大裘的男子走了進來。他的臉上帶著陰鬱的表情，讓夏侯紓不禁心中一緊。
然而，男子似乎心裡想著事，並未搭理她。
夏侯紓的目光落在了他腰間插著的長簫上，腦海中瞬間掀起了驚濤駭浪。她記得赫連嘉安曾經提起過，他的二王兄擅長吹簫。在北原這樣偏遠的地方，會吹簫的男子本就稀少，更何況還是這樣一個身份不凡且擅長吹簫的人。
她仔細打量著男子的每一個細節，心中湧起了一種難以名狀的感覺。這個男子究竟是誰？為什麼他會在這樣的地方出現？他和赫連嘉安又有什麼關係？
夏侯紓的內心充滿了疑惑，腦海中不由得浮現出另一種可能。
北原王共有三個已成年的兒子。大王子赫連保康是個野心家，早就看不慣父親的奢靡放蕩，意圖取而代之，這些年動作不斷；三王子赫連嘉安雖然年輕，性情暴虐，但深得北原王和北原王后的喜愛，與大王子勢同水火；只有不怎麼受父母待見的二王子赫連肅泰保持中立態度，不問政事，自己分了塊領地出來當逍遙自在的親王。
看這做派，眼前這個人就是二王子赫連肅泰了。