吉姑是浣衣局的管事嬤嬤，乍見夏侯紓親臨，驚詫之中夾雜著莫名的喜悅，諂媚中帶著幾分故意的矜持。她輕揮衣袖，一眾宮女立刻停下手頭的活計，整齊劃一地向夏侯紓鞠躬行禮。
夏侯紓的目光淡漠如冰，透過繚亂的衣物，凝視著浣衣局的一切。院子裡，五彩斑斕的衣物高高掛起，宛如彩虹般絢爛。嬪妃們的華服，按照宮中的等級制度，井然有序地晾曬著，彰顯著她們的身份與地位。而宮女與內侍的衣物，則晾在旁邊，簡樸無華，與嬪妃們的形成鮮明對比。
大木盆中，冷水盪漾，衣物的影子在其中搖曳。宮女們一個個面容憔悴，雙手紅腫，長滿了凍瘡。她們在寒風中瑟瑟發抖，雙手幾乎僵硬，彷彿一碰就會碎裂。那些紅腫的雙手，彷彿在滴血，一滴一滴的疼痛與屈辱，凝結在每一個凍瘡之中。
夏侯紓心中一顫，眼前的景象與她那錦衣玉食的生活形成了鮮明的對比。她的天堂與這裡的人間地獄，彷彿是兩個截然不同的世界。
吉姑以為夏侯紓實在尋找自己的衣物，便指了指不遠處，笑盈盈道：“賢妃娘娘，您的衣服都在那兒，都已經幹了，奴婢正打算派人收好了給您送過去呢，還讓娘娘親自跑一趟，真是奴婢的罪過。”
“誰說我是來要衣服的？”夏侯紓瞥了她一眼，“皇后近來身體欠安，不便過問宮中事務，我既然奉旨協理六宮，自然要盡心竭力。如果你們都能盡職盡責，辦好手裡的差事，也不白費了我的一番心血。”
吉姑馬屁趴在馬腿上，笑得很是勉強：“娘娘所言極是。只是，浣衣局的情況與其他地方有所不同。宮中主子眾多，衣物量龐大，即便奴婢們夜以繼日的勞作，也難以應付源源不斷的衣物。因此，奴婢實在不敢有絲毫的懈怠。”
夏侯紓並非愚笨之人，自然聽得出吉姑話語中的怨言，抑或是想試探自己的耐心和寬容度，以求表達忠誠。於是夏侯紓便順著她的話語回應：“我知道你們日子苦，你作為管事也承擔著不小的壓力。若日後遇到困難，只管來跟我說，我也不是那不通情達理之人。俗話說，十指連心，這些宮女的手如此凍傷，你作為管事應予以重視。趕緊召來太醫為她們診治，否則繼續下去，這手將難以恢復，還怎麼當差？”
吉姑一聽她這話，心中便知有戲，不禁萬分欣喜。她急切地說道：“娘娘您真是菩薩心腸。可奴婢們也是兩頭為難，既想辦好差事，不辜負主子們的期望，也不想耽誤了這些宮女的醫治。可若是都放去醫治了，宮中諸位主子的衣服可就沒法洗了。”
夏侯紓聽了簡直想翻白眼。吉姑能坐上管事的位置，肯定不是這麼沒有分寸的人。然而，她卻拿這麼小的事來跟她說項，絕對是故意的。
夏侯紓並不理會她，只是將一眾浣衣女看了過去，最後將目光落在一雙白白淨淨的手上。素手纖纖，說的大概就是這樣。想不到在這裡還能看到一雙這麼白淨的手。
“你叫什麼名字？”夏侯紓滿臉的欣賞，“這手倒是保養得挺好，趕明兒也教教大家，除去這鑽心之苦。”
“娘娘問話還不趕緊回話！”吉姑一面斥責那粉面桃腮的圓臉宮女，一面向夏侯紓討好，“這個宮女資歷尚淺，膽子又小，娘娘可千萬別見怪。”
那宮女倒也不靦腆，低著頭回答：“奴婢方娥，蒙娘娘謬讚，可是奴婢並無治手良方。原是奴婢給毓韶宮的姚姑娘送洗衣物，姚姑娘心善，見奴婢一雙手都泡爛了，便賞了些膏藥。那膏藥塗在手上冰冰涼涼的，藥效卻極好，奴婢用了四五次，手就好了。只不過那膏藥甚是稀有，奴婢用了幾次已所剩無幾，怕是治不了眾多姐妹。”
聽了方娥的敘述，夏侯紓算是弄明白了許多事。陳懷濟那日對她說，方娥平日裡呆頭呆腦的，可照夏侯紓看來，傻倒未必，裝傻倒是真的。
姚韻春是什麼人？一個家族沒落，又被休棄的棄婦。獨孤徹力排眾議將她安置在毓韶宮，不過是彌補自己某方面的愧疚罷了，平時從不過問。姚韻春自己尚且入不敷出，哪來這麼多靈丹妙藥？
再者，方娥一個進宮不到一年的小小浣衣局宮女，即便毓韶宮的規矩特殊，她也沒有資格給毓韶宮送東西。方娥與姚韻春之間肯定有著某種不為人知的聯絡。
夏侯紓微微一笑，轉頭對烏梅說：“你待會派人到各宮傳話，就說是我的意思，浣衣局的宮女休沐三日養傷，各宮的衣物自行清洗，不必送過來了。”
吉姑聞聽此言，臉色大變。她以為夏侯紓要削了她的職，心中惶恐至極，生怕自己衣冠不保，連忙跪下哀求道：“賢妃娘娘，求您開恩！若奴婢有任何不當之處，任憑您責罰，只求您不要讓奴婢成為無用的閒人！”
夏侯紓的眉頭微蹙，帶著一絲不解的神情，緩緩開口道：“我不過是想給你們留出幾天的時間來養傷，你為何如此急躁？等你們的手痊癒之後，仍然會有洗不完的衣裳等著你們。到了那個時候，你可別像現在這樣抱怨啊。”
吉姑擦了擦額頭的冷汗，忙磕頭謝恩。
夏侯紓見目的已經達成，決定適時離去。以她現在的身份，久留此地極易招致無謂的揣測，甚至可能打草驚蛇。如果方娥跟姚韻春確實有所勾結，在這關鍵的時刻，她們之間必有某種形式的溝通。而她此刻的行動，正是為了試探並驗證自己的猜想。
回去的時候，夏侯紓刻意往毓韶宮那邊走。她見大門虛掩，便踱了進去。
宮殿的一角，姚韻春正坐在一棵光禿禿的梧桐樹下專心地抄寫書籍。她的神情專注而平和，氣質清遠而優雅，彷彿所有的煩惱都在她那優雅的筆觸中消散。
夏侯紓靜靜地站在一旁欣賞著姚韻春，忽然覺得的這樣的人生真的是太寂寞了。
姚韻春許久才察覺到來人了，遂起身向夏侯紓行禮。
夏侯紓示意她不必拘禮，然後走過去，才發現她抄寫的竟是一本自己從未見過的樂譜。一般人為求心靜，多是抄寫佛經，未料姚韻春的癖好竟如此特殊。不過歷經了這麼多事，她還能如此平淡，想來這樂譜是功不可沒。
那本樂譜名為《錦弦》，夏侯紓也是精通音律之人，忍不住就多留意了幾眼。她的指尖輕輕滑過那本樂譜的封面，眼角餘光捕捉到了姚韻春的一絲不自然。那是一種難以名狀的神色，彷彿隱藏著某種秘密，但轉瞬間便消失得無影無蹤。
夏侯紓微微蹙眉，心想或許是自己眼花，並未深究。她繼續翻看著手中的樂譜，每一個音符都如同涓涓細流，流淌在她的心頭。那和諧的韻律、鏗鏘悅耳的節奏，無一不彰顯出作者的深厚功力。她不禁心生敬意，好奇地問：“這本樂譜韻律和諧，鏗鏘悅耳，不知哪位高人所作？”
姚韻春早已神色如常，溫聲細語的答道：“這本樂譜乃亡姐在世時命宮中樂師為民女所作。”
夏侯紓怔了一下，難怪姚韻春剛才會露出那樣的神情，原來這是姚槿秋留給她的遺物。夏侯紓不動聲色地將樂譜放回原位，目光在昔日金碧輝煌的宮殿內流轉。又道：“姚二姑娘性格恬靜，我平日裡也從不打擾。若你有任何需要，儘管差人前來取用。若有宮人內侍敢怠慢，你也不必寬容，儘管告訴我。我雖非六宮之主，但我也容不得欺軟怕硬的行為。”
姚韻春微微一笑，不卑不亢道：“多謝賢妃娘娘關愛，民女並無所求，宮人們都待民女極好。”
夏侯紓看著姚韻春，心中暗自嘲笑自己的多餘舉動，無奈地一笑。她隨即向姚韻春告辭，轉身走向飛鸞殿，結束了這次無謂的交流。