轉眼間又到了臘八節，京城的炊煙縷縷升起，隨之瀰漫著一股淡淡的臘八粥的香味。然而，宮中因姚太后和大皇子的接連薨逝，依舊沒有大肆慶祝。再加上天氣寒冷，整個皇宮都陰冷潮溼，悄無聲息，絲毫沒有喜慶的氣氛。
臘八節的次日，夏侯紓迎來了十七歲的生辰，這也是她在宮裡過的第二個生辰。這日氣候雖然依舊陰冷，但天邊總算有點雲彩。獨孤徹和福樂公主一大早就派人送了禮物過來，可她的心情似乎被一種深深的孤寂和無奈所籠罩，連看都不想看。
碧桃和烏梅原本打算悄悄為夏侯紓慶祝一番，然而梅影以國喪期間不宜喧譁為由制止了她們。兩個小宮女你看我我看你，最後只好作罷。
夏侯紓對年齡並無太多的執念，在她看來，年齡不過是一種隨著時間逝去而逐漸增長的自然現象，每一年的增長並不足以影響她內心深處的情感。不論是愛意還是怨恨，是喜悅還是哀愁，它們在她的心中都如同一條條蜿蜒曲折的河流，歲月無法沖刷掉它們的痕跡。
仔細回想，夏侯紓大概只在泊雲觀的那些年裡期待過自己的生辰，渴望快些長大，便能早日離開那裡。然而，自從回到京城之後，她便不再重視這種儀式了，甚至希望自己不要那麼快長大。只不過，以前在越國公府時，總有人給她慶祝，她也樂於接受。而現在，她並不覺得這有什麼值得慶祝的。她看著雨湖留下的東西，心中湧起一陣孤寂。
午膳過後，一個小內侍突然進來稟報，說是越國公府的二公子進宮了，陛下特許他到飛鸞殿來探望，夏侯紓這才提起了精神，讓傳信的小內侍趕緊把人請進來。
越國公府中的眾人因大皇子一案都不同程度地受到了打擊，一度陷入低谷。
夏侯淵雖然官復原職，但是被減了俸祿，而且他身處邊境，每天又要應對波譎雲詭的戰況，根本無暇顧及越國公府中的情況。
鍾玉卿入秋後便有些咳嗽，又在獄中受了涼，導致病情日益加重。再加上她心中憂慮丈夫和女兒，使得她的身體狀況每況愈下。即使在無罪釋放後，她的身體狀況依然沒有得到改善，反而因為病情的惡化而一病不起。
夏侯翎被嚇得病倒，接連數日無法安眠，夜間時常夢魘，口中唸唸有詞。郭夫人擔憂不已，不眠不休地照顧他，眼眶已哭得紅腫，人也變得憔悴不堪。
目前，越國公府的大小事務皆由嫁過來還沒到半年的周繆音操持著，若不是夏侯翊及時趕回京來，只怕連她也病倒了。
兄妹倆敘了一會兒舊，說到府中的事，夏侯紓便覺得頭大如鬥。然後她揉了揉額頭，對夏侯翊說：“如今宮裡亂糟糟的，到處都是事，我也脫不了身，無暇顧及太多。你回去跟母親說，我很好，讓她放寬心，好生靜養。等過段時間，我再尋個機會去探望她。還有三嬸嬸和翎兒那邊，也勞煩你替我給他們道個歉，並多加照顧，是我讓他們受到了牽連。待會兒我再讓沈太醫也跟著你回去瞧瞧，他的醫術很好，應該能找到更合適的治療法子。”
“紓兒。”夏侯翊看著妹妹愣了一會兒，眼裡閃過一絲不忍與心疼，突然說，“你變了。”
聽到這句話，夏侯紓心中不由的一驚，她抬起頭來看著夏侯翊，有些惶恐和疑惑。她想起了上次他說這句話時，被她裝傻充愣給忽悠過去了。然而，現在他再一次說了這句話，就像是在她滿目蒼夷的心裡插了一把刀。
夏侯紓感到一種莫名的失落和無奈。她知道，自己的變化並不是什麼好事，也許會讓夏侯翊感到失望和痛心。但是，她也無法改變自己的內心，只能默默地承受著這種痛苦和煎熬。
“人總會成長的。”夏侯紓言不由衷地說著，心裡卻越來越委屈，喃喃自語道，“發生了這麼多事，難道我還能裝作一無所知嗎？”
夏侯翊看著夏侯紓的反應，心中也有些後悔和無奈。他知道，自己的話語可能會讓妹妹感到痛苦和不安，但他也沒有想到會是這樣的結果。他想要安慰妹妹，卻又不知道該怎麼說好。
兩人之間的沉默持續了很久，直到夏侯翊終於開口說道：“紓兒，我方才的話確實有些過分了。但是，我希望你能夠明白，無論你變成什麼樣子，你都是我的妹妹。”
聽到這句話，夏侯紓終於忍不住流下了眼淚。她知道，無論自己怎麼變化，夏侯翊永遠是自己的哥哥，是那個一直關心和愛護自己的人，他們之間的親情永遠不會改變。
她心中感激不已，同時也有一種無法言喻的悲傷和痛苦。
“紓兒，惡人自有惡報，總有一天會真相大白的，你不要這樣勉強自己。”夏侯翊企圖寬慰她，可是說到後面，他自己也有點悵然。
“真相？”夏侯紓如同被觸發了某個機關的木偶，突然騰地站起，雙目灼灼地望著夏侯翊，聲音中透露出深深的寒意，“二哥，你告訴我，什麼是真相？總有一天又是多久？雨湖是個多麼好的姑娘，我原本還準備過完年放她出宮的，如今她卻無端替我枉死，連屍首都不得安葬。而真正的兇手至今依然逍遙法外！你讓我怎麼相信惡人會有惡報？怎麼慰藉雨湖的在天之靈？二哥，我真的等不了那麼久！我現在只要一閉眼，全都是雨湖慘死的場面。”
夏侯紓越說越激動，她的雙拳緊握，指節因過度用力而顯得有些發白。
夏侯翊趕緊站起來扶住她的肩膀，安撫道：“紓兒，我理解你的心情，我也同樣如此。可你不能為了仇恨就把自己也搭進去。萬一你真的出了什麼事，你讓我們如何是好？”
夏侯翊的語氣充滿了擔憂和關愛，他不想看到夏侯紓因為仇恨而迷失自己，更不想看到她因為仇恨而受到傷害。他緊緊地摟住夏侯紓，希望透過這種方式來傳遞他的關心和愛護。
夏侯紓摒棄了所有的禮節，緊緊地擁抱著夏侯翊。她將自己的頭靠在夏侯翊的胸膛，撕心裂肺地大哭起來，像是要宣洩出心中所有的委屈和壓抑。
她的哭泣聲迴盪在寂靜的大殿裡，如同破碎的心扉，讓人不禁為她的痛苦和悲傷感到心痛。夏侯翊輕輕拍打著她的後背，任她發洩。
過了很久，夏侯紓哭累了。她擦乾淚水，表情嚴肅地對夏侯翊說道：“二哥，請你相信我，這一次，我一定會為我自己和雨湖，以及咱們越國公府上下討回公道！我會讓那些傷害我的人得到應有的懲罰！”
夏侯翊的目光落在夏侯紓身上，滿懷憐憫與疼惜。他驚覺，那個曾經心思單純、活潑可愛的妹妹已經不復存在。他的心中充滿了不忍，更激起了他的憤怒。他氣憤自己未能保護好家人，未能及時伸出援手，幫助妹妹渡過難關。
“其實……”夏侯翊頓了頓，然後四下看了看，才湊到夏侯紓耳邊低聲說，“雨湖出事後，陛下曾暗中派人給我送了信，讓我在亂葬崗接應，把雨湖的屍身帶走。這件事，我原本是想瞞著你的，可是看到你現在這個樣子，我實在不放心。”
“你說的是真的？”夏侯紓心跳驟然加速。
如果雨湖的屍身真的被夏侯翊收走了，這也算是不幸中的萬幸了。
夏侯翊點了點頭，繼續小聲說：“母親感念雨湖的大義，已經收她為義女，並將她葬入了夏侯氏的祖墳。”
儘管夏侯紓不信鬼神，可是聽到這樣的安排，她的眼淚一下子就糊住了眼睛。她激動地拉著夏侯翊說：“你一定要替我謝謝母親！”
看到她的情緒終於有所緩解，夏侯翊連忙又說：“紓兒，你在宮中不容易，切記萬事不可急於一時。我知道你想做什麼，你放心，我會想辦法幫你，但是你得答應我，不論以後發生什麼，你一定要保重自己。”
夏侯翊的話語讓她的心情漸漸平靜下來。她知道他在關心她，也明白他的意思。在這個複雜的宮廷中，她必須小心翼翼，不能讓自己的情感衝動，不能讓自己的行為失控。她需要保持冷靜，保持清醒，才能在這個危險的環境中生存下去。
夏侯紓深深吸了一口氣，然後輕輕點了點頭，“我知道，我會記住你的話。”
她的聲音雖然微弱，但卻充滿了堅定和決心。
夏侯翊看著她，心中湧起一股複雜的情緒。他既感到安慰，也感到擔憂。他知道她是一個聰明、堅強、有決心的人，但宮廷的險惡往往超出她的想象。他只能希望她能夠平安順遂。
夏侯翊出宮後，次日就讓人送了云溪進宮。