在掌燈時分，祝成鴻突然前來報告，說姚太后病重，召各宮輪流侍疾。
夏侯紓聽完之後，眉頭深鎖，陷入了沉思。
不過一個多月時間，縱然是一向強勢又健壯的姚太后，也承受不住這樣的打擊，病入膏肓。眼見那高樓起，要看那高樓落。姚家大勢已去，她一個老太婆還能怎樣呢？
世界上最悲涼的莫過於前生榮寵，晚景淒涼。作為天子之母，姚太后最不該忘記的就是至高無上的皇權是不容他人窺視，縱使這權利的擁有者是自己的兒子。
夏侯紓決定去看看姚太后。
毓韶宮裡一片冷清，但在一個月前，這裡還是整個後宮最熱鬧也最奢華的所在，只不過浮華如煙，美麗易逝，今非昔比。幾個宮女見了夏侯紓，都跟見了豺狼虎豹似的，一個個臉色蒼白，敬而遠之。
夏侯紓並沒有因此感到尷尬，相反，她的心中充滿了歡愉。
姚太后不仁，她不義，原本就該如此。
再高貴的人，落魄的時候也不過如此，比如眼前的姚太后。曾經風華絕代的精明人，彷彿一夜間蒼老了幾十歲，兩鬢斑白，整個人都瘦了一大圈，憔悴得不成樣子。縱然是錦衣華服，也撐不出昔日的萬千儀態。
這心態還沒有隔壁濟和宮的楊太后好呢。
夏侯紓默默思忖著。
姚太后剛剛喝完藥，便靠在軟塌上假寐，顯得疲憊不堪。旁邊的矮几上還放著碗喝了一半的參湯。當她聽到腳步聲，緩緩睜開眼，看到夏侯紓若無其事地走進來時，她先是一驚，然後冷笑了一聲，嘲諷道：“你來做什麼？誰讓你進來的？”
夏侯紓瞥了一眼門外，心中也有些疑惑。她一路走來，竟然沒有人敢於阻攔她，這讓她感到有些奇怪。經姚太后這麼一問，她也開始好奇起來，難道是因為最近發生的一系列事情，讓大家預設不能招惹她了嗎？
夏侯紓瞥了一眼旁邊矮几上未喝完的參湯，她輕盈地端起碗，走到姚太后面前，佯裝要喂她喝下，同時嘴上溫柔地安撫道：“太后是陛下的生母，陛下無論何時都不會棄您於不顧。只是陛下近日公務繁忙，臣妾就代替陛下過來看望您，願太后福泰安康。”
姚太后的心事被她最後一句話不偏不倚地戳中，她突然從臥榻上站起，猛然打落了夏侯紓手中的參湯，身體搖晃著挺直，像一頭狂怒的獅子，她大聲咆哮：“我算什麼母親！養個兒子不與我同心，偏偏聽信讒言對付自己的母族！”然後她用手指著夏侯紓，憤怒地責罵道：“你這個妖女！你到底對陛下施了什麼妖法，讓他對你百依百順！”
夏侯紓並不生氣，而是微笑著掏出一條精緻的手絹，細心地擦拭著手上的湯汁。然後，她輕輕蹲下身子，撿起地上的湯碗碎片，小心翼翼地將其放在一旁，忍不住開始苦口婆心地勸說她：“太后，上火傷肝，您可千萬要保重鳳體，否則就成了臣妾的罪過了。”
姚太后能越過濟和宮的楊太后，成為盛極一時的女人，確實是因為她養了個好兒子，但也不僅僅只是因為她養了個好兒子。天時地利與人和，缺一不可。所以能在百花爭豔的後宮中脫穎而出，就預示著她不是個見識短淺的女人。相反，她是個見多識廣的女人，宮裡的這些年輕的女人們在想什麼，她只需多看幾眼就能猜個大概，自然也看得出夏侯紓是故意在伏小做低來氣她。她暗自發誓絕對不能在夏侯紓面前失了儀態和氣度，於是恨恨的瞪了對方一眼，閉上眼睛轉過頭去，眼不見為淨。
“你今天來到底想幹什麼？”姚太后冷漠道，“是來看哀家笑話的嗎？”
“臣妾哪敢啊？”夏侯紓笑眯眯地說，索性也懶得裝模作樣的撿碎碗片了，甚至還用腳踢了踢。然後，她再次拿出手絹擦拭手指，彷彿漫不經心地說：“臣妾這不是聽說太后您身體抱恙，特意過來向您請安吶！”
"你不必惺惺作態！"姚太后努力剋制著自己的情緒，突然轉過身來，瞪著她咒罵道，“你這賤人，你讓哀家落到如此地步，姚家但凡還有一個人有志氣，定然不會饒了你！”
“那就得看你的那些侄兒們有沒有這個本事咯。”夏侯紓笑容冷淡，一如姚太后從前對她那般漠然，還帶著幾分嘲諷，“不過，太后您都一把年紀了，怎麼還有那麼多放不下的呢？”
姚太后怒不可遏，再次閉上眼睛，逼著自己平心靜氣。
夏侯紓卻不打算就這樣放過她，一邊打量著她逐漸難看的臉色，一邊繼續：“我不過是個平凡的女子，這輩子也只想過平凡的日子，從未想過要攪和到你們的鬥爭中來。是你們把我困在了這裡，卻又嫌我礙了你們的眼睛。真是好笑！你以為我跟你們一樣都利慾薰心，一心想飛上枝頭做鳳凰嗎？毫不客氣地說，我出身世家，原本也是鳳凰，何必還要借你們的光？與你們的齷蹉行徑相比，我甚至覺得自己比你們高貴！不要總是一廂情願的認為天底下的女人都跟你們一樣，夢想著有朝一日能母儀天下，權傾朝野！我告訴你，我原本就不稀罕！現在我所做的一切，都是你們逼我的，而你所承受的一切，也是你自作自受！”
姚太后再也抑制不住心中的憤怒，隨手一巴掌朝夏侯紓扇去，清脆的掌聲在冷清的宮殿中如春雷般驟然響起。這一巴掌不僅打在了夏侯紓的臉上，也打破了宮廷中的寧靜和安詳。
姚太后這一巴掌彷彿是用盡的所有的力氣，似要將她內心的痛苦和憤怒全部都宣洩出來。
夏侯紓感到腦海中的轟鳴聲如雷鳴般迴盪，但她並未因此動怒。相反，她輕柔地抹去嘴角滲出的血絲，帶著微笑，沉穩地說：“太后，您這是惱羞成怒了嗎？您是不是忘記了，當初想要置我於死地的，可是您啊。我這個人有很多缺點，但記憶力卻出奇的好。別人若能待我三分好，我會以七分來回報。若有人要傷害我，我會以十倍的力量來回應。”
姚太后驚恐地看著夏侯紓，彷彿見到了世界上最可怕的事物。她的身體不由自主地連連後退，如同被無形的恐懼所驅趕。最後，她失去了平衡，摔倒在坐榻上，那曾經象徵著她的權威和尊嚴的座位，如今卻成了她恐懼的源泉。
在一旁服侍的李嬤嬤突然衝出來，張開雙臂將姚太后緊緊護在身後，她的姿態活像一隻保護自己孩子的母雞，充滿了堅決與護衛的力量。她的眼神堅定而果敢，動作既快速又靈敏，彷彿就算是面對最強大的敵人，也不會退縮一步。
“太后始終是太后，望賢妃娘娘三思而後行。”李嬤嬤提醒道。
夏侯氏睥睨著李嬤嬤，這個人跟秦嬤嬤一樣，都是姚太后的心腹，只不過李嬤嬤為人更加沉穩一些，也更得姚太后的器重。都這個時候了，她還陪在姚太后身邊，甚至敢於衝在前面，足見她對姚太后的衷心。
夏侯紓不由得想起了云溪，也想起了她們遭過的罪，心裡的那點欽佩頓時化作堅硬的利刃。她咬咬牙，冷笑道：“李嬤嬤，你這話可真有意思。我只不過是來給太后請安，你卻勸我三思而後行，不知道是什麼意思？”
“賢妃娘娘。”李嬤嬤特意加重了語氣，滿臉嚴肅道，“我朝以孝為先，老奴伺候了太后幾十年，深知太后與陛下母子情深，陛下對太后的孝心更是日月可鑑，所以請娘娘能看在陛下的面上，不計前嫌。”
“李嬤嬤，你這話倒是提醒了我。”夏侯紓一邊思索一邊說，“我還想著我跟太后有什麼過不去的事兒呢？是平康公主用苦肉計栽贓我，而太后不問青紅皂白就把我投進掖庭獄的事兒？還是太后聯合著姚貴妃，哦，不，是景華殿的姚氏誣陷我私通順安郡王，追著要我性命的事兒？現在想來，以前的事，若不是僥倖，只怕我今日已是個死人，想必也無法計較什麼了。如今聽你這麼一提，還真是寒心。說不計較，那也是口不對心。”