夏侯紓愣了一會兒，細細品味著堂姐的話，心想這跟對方年紀大不大，有沒有家室有什麼關係？至於芳心錯付……等等，這是什麼意思？“二姐姐可別冤枉我！”夏侯紓終於反應了過來，連忙擺手否認道，“我沒有別的心思！”“我誤會了嗎？”夏侯純眉頭微蹙，“難道不是……”
難道不是看上了人家？
“當然不是！”夏侯紓立馬打斷了她的話。
“那你為何要留意一個並不相干的男人？”夏侯純很是好奇，不由得聯想起之前聽到的傳聞，遂道，“之前我還在錦鳳城的時候，便聽說大伯父和大伯母打算給你議親了，為此還招攬了不少文人舉子到府上宴飲，甚至還另闢蹊徑，為朝廷選拔了不少人才，難道這些都是謠傳？還是說，這些人裡面沒有一個是你中意的？”
“你就饒了我吧！”光是聽到這個夏侯紓就覺得頭疼不已，趕緊制止道，“父親和母親之前確實有過這樣的打算，但並不著急。可因為這個事情，我都被逼得不得不躲到泊雲觀去了，好不容易等風頭過去了，我終於能喘口氣了，你又來提。你肯定是故意的！”
“這也不能怪我呀。”夏侯純笑嘻嘻地說，“實在是大家太熱情了，擔心我在邊關過得無趣，我這剛回京沒幾天，耳朵都快塞滿了。”
“二姐姐是聰明人，怎麼會輕信這些子虛烏有的謠言？”夏侯紓撇撇嘴不悅道，然後又解釋說，“我確實跟這個人沒有什麼深交，只是近來總是莫名其妙地遇到他，很是詭異。”
“常常遇到啊？”夏侯純有些詫異，目光不由得又掃了不遠處的男人一眼，點頭贊成道，“那確實要多加留意。”
夏侯紓還在想著堂姐的話，夏侯純卻輕輕抿了一口茶，再次轉頭看向齊南所在的位置，喃喃道：“這個人我應該是見過的。”
“你再仔細想想？”夏侯紓頓時來了興致。她琢磨了那麼久都沒有弄清楚的人，如果能從堂姐這裡知道他的底細，豈不是得來全不費工夫？
夏侯紓往堂姐身旁湊了湊，小聲提示道：“他曾說他叫齊南，還經營著一家書齋。”
“姓齊？”夏侯純慢慢思索著，“京中姓齊的人家……齊御史？”
“你確定嗎？”夏侯紓心驚道。
御史齊襄，以直言不諱、剛正不阿聞名於御史臺。據說他不僅對自己要求頗高，對家眷子女的管束也十分嚴格。每次京中有宴會，他們家的女眷總是打扮得最樸素的，但樸素中又十分得體，絕不讓人覺得有失身份。外面的人都說他清正廉潔，在朝為官多年，卻從不貪人毫釐。一家老小都靠著他那點俸祿和祖產過活，日子比較拮据，以致家眷們出門在外從來不著華服美飾，不食珍饈野味，也沒有大批隨從前呼後擁。
如果齊南真是齊家的人，那麼護國寺的那場刺殺就能夠理解了，畢竟像齊御史這樣眼裡容不得一粒沙子的人，在朝中肯定樹敵無數。只不過把氣在子女身上，實在有些不應該。
奇怪的是在那之後齊南就經常出現在她身邊，態度也曖昧不清，如今看來，只有一個解釋——她被盯上了。
可她只是一個女子，不曾參與朝政之事，這人老盯著她幹什麼？
是想從她入手抓越國公府的錯處？
這也不像是齊家的作風啊！
夏侯純不知道妹妹與齊南的過往，只當她是好奇齊南的身份，她認真地想了很久，方說：“我記得齊御史共有四個兒子，齊家大郎幼時騎馬摔壞了腿，此後性情大變，平時鮮少出門；齊二郎娶了我姨母家的四表姐，我見過，不是這個人；齊四郎今年也不過十來歲，年紀對不上；至於齊三郎……我雖然沒見過他本人，但據說當年其因胞妹齊吟霜的事受牽連，失蹤了，至今下落不明。莫非這人就是他？”
夏侯紓頓時覺得自己知道了一個不得了的秘密。堂姐說的齊吟霜，她也聽說過，那可是與當年轟動朝野的幾件大事息息相關的傳奇女子！
先帝景泰十七年，北原大旱，農耕不興，畜牧不旺，邊關守將恐其進犯，上書朝廷，請求提前派兵佈防。時值先帝龍體抱恙，命太子獨孤衡監國。太子看完奏章後卻不屑一顧，直言守將杞人憂天，毫無大將風範，遂不了了之。
六月，北原軍果然大舉南下，一路燒殺搶掠，攻城略地，邊境守將雖然提前佈防，奈何兵力懸殊太大，而且敵軍籌謀已久，又懷著孤注一擲的決心，不到七日便連失兩座城池。
先帝的病情原本已有所好轉，得知此訊息後大發雷霆，直接當著朝臣的面吐了血，怒斥太子狂妄自大，毫無遠見，不堪重任，隨後命皇三子晉王獨孤徹領兵禦敵。
彼時晉王妃蕭氏已懷有身孕，因其懷孕後曾在府中不慎摔了一跤，險些小產，嚇壞了獨孤徹，以致整個晉王府都十分緊張，生怕再出差池。然而國難當頭，皇命難違，聖旨難抗，獨孤徹毅然辭別妻子，帶兵出征。