迦南山巍峨聳立，峭壁如削。護國寺藏於山腰之間，背後延展出一片茂密的竹林，直抵山頂。那竹子，根根青翠，挺拔入雲，鬱鬱蔥蔥，遮天蔽日。遠遠望去，彷彿一片翠綠的海洋，走得近了，便覺得踏入了世外桃源。
夏侯紓沿著竹林間青石鋪就的小徑，拾級而上。她一邊呼吸著竹子獨有的清香，一邊感慨這所謂的佛門淨地還是有可取之處的，連竹子都跟沾染了仙氣似的，比別的地方的長得好些。
太陽漸漸西沉，後山的地勢彷彿更高遠，使得此處比寺廟內涼爽得多。微風不時穿過翠綠的竹林，帶來絲絲清涼。夏侯紓悠然前行，一邊欣賞著周圍的景色。
這裡的竹子高大而挺拔，宛如忠誠的衛士。雨季剛過，竹林裡密密麻麻的到處都是竹筍，生機勃勃。有的竹筍已經快速生長，抽出了嫩綠色的枝條，點綴著一片一片的小葉子，像是剛用開水泡開的毛尖。而有的竹筍則剛剛冒出一小截尖尖的頭，像只躲在土壤裡的小怪物，探頭探腦的，憨態可掬。
泊雲觀也有一片竹林，幼時夏侯紓也經常去那裡玩，而且她還知道有一種竹子叫傘柄竹，又名苦竹。苦竹的幼稈總是覆蓋著一層細膩的白色粉末，籜鞘是細長三角形，呈紙革質，枯黃色的外表上，點綴著棕色的或白色的小刺毛。每當春天來臨，新長出的苦竹筍便成為夏侯紓的中意的野味。那些鮮嫩的竹筍，無需複雜的烹飪，只需輕輕一剝，便可直接生食。清新的口感，夾雜著淡淡的苦澀和甜味，讓她回味無窮。如今想起來還有點懷念。
夏侯紓沿路找了很久，並未尋到苦竹的蹤跡。不過看著滿地的竹筍，她也不由得心情暢快，想著如此鮮嫩的竹筍，若是燒成了菜端上飯桌，味道估計也是極好的，定能讓母親胃口大開。於是她打定主意明日一早便叫上云溪和幾個小廝上山來摘些竹筍回去。
護國寺雖然嚴戒葷腥，但竹筍是野菜，還是素的，不在戒律之內，想必也沒有人會阻止。
光是這麼想著，夏侯紓就彷彿已經聞到了酸辣鮮筍的香味，心裡美滋滋的，暫時忘了自己來這裡的目的。
噹噹噹……似乎有什麼聲音傳來，忽遠忽近。
本是日落西山頭，鳥向巢中飛的靜謐時刻，這不屬於山林的聲音就顯得格外刺耳。夏侯紓是習武之人，自然比常人更警覺些，立即停住腳步仔細聽了一會兒。
溫和的晚風迎面吹來，“噹噹噹”的聲音似乎就更清晰了。
確定聲音來自竹林深處，夏侯紓又加快腳步往前走了半刻，隱約聽到竹林裡傳來一陣激烈的打鬥聲，驚起竹林裡的飛鳥一片。
鳥兒無枝可依，在竹林上頭盤旋啼叫一陣之後，慢慢平息，不知又飛向了何處。
護國寺是南祁名寺，往來人員複雜，就像慶芳說的那樣，說是藏龍臥虎也不足為過。奇人異士聚集多了，難免會想切磋一番，論個高下。那場面一定十分精彩。
夏侯紓對武藝高強的江湖名士有著天然的好感和崇拜，首先想到的就是有高人在此切磋。但是細細一聽，又覺得打鬥的聲音很是混亂，不像是兩個高手之間的對決，反而像是一場混戰。
只是，護國寺深受朝廷仰仗，大事小務都有朝廷過問，什麼樣的人會在這個地方大打出手？難道他們就不怕把事情鬧大嗎？
帶著滿腹的疑問，夏侯紓順著聲音傳來的方向快步走去。
夏侯紓穿過密密的竹林，又走了許久，便聽到打鬥聲越來越近，也越來越清晰。她逐漸放緩腳步，一面小心翼翼的將經書藏進懷裡，一面在竹林裡尋找隱匿之處。最終，她選擇了一處茂密的竹叢，悄然躲入其中，靜靜地觀察著周圍的動靜。
竹林深處，一場激烈的戰鬥正在上演。十來個身影在竹葉間穿梭，他們的刀光劍影交織在一起，發出刺耳的撞擊聲，令人心悸。
夏侯紓屏息凝神，生怕錯過任何一個細節，同時也為自己能夠在這場混戰中找到一席藏身之地而慶幸。
暮色靄靄，林風陣陣，夏侯紓微微眯起雙眼，努力在混亂的戰鬥中分辨出正在被圍攻的兩人。終於，她看清了，那是一對青年男子，一青一紫，宛若山林間的精靈與隱士。
青衣男子身手矯健，劍術高超，每一次揮劍都如同流水般流暢，每一次閃避都似風般輕盈。他的臉色冷峻，如同手中的青鋒劍，透出一股不可侵犯的凜冽之氣。而他身後的紫衣男子則如山間的古松，雖未出手，卻自有一種從容不迫的氣度，絲毫未因身處險境而露出半點慌亂之色，彷彿這混亂的戰局與他無關。
襲圍攻他們的黑衣人共有十五名，他們手持寒光閃閃的大刀，身著統一的黑衣，臉上戴著黑色的傀儡面罩，只露出一雙凶神惡煞的眼睛，甚是嚇人。
黑衣人人多勢眾，配合默契，出刀也乾淨利落，攻勢如潮。兩名男子身處圍剿中心，如同困獸，搏鬥激烈而纏綿。
雙方陣容和實力懸殊如此之大，卻在這場戰鬥中相持不下。十幾個回合過去，勝負依舊難料。
對此，夏侯紓的內心充滿了疑惑與欽佩。她的注意力全在那兩名陷入圍攻的男子身上，尤其是那名青衣男子。他的劍術之精湛，令人歎為觀止。一柄泛著青光的長劍被他使得出神入化，彷彿那劍原本就是他身體的一部分，舞動間隨心所欲，收放自如，盡顯劍客的高深莫測和雄渾氣勢。
夏侯紓的記憶裡，穿梭著無數劍影。她二哥夏侯翊，亦是個劍法高手，偶爾在自家院子裡舞劍，劍光如練，凌厲而輕快，彷彿是自娛自樂的俠客。然而，與夏侯翊的瀟灑自如相比，眼前的青衣男子彷彿帶著一股難以言喻的氣勢。他的劍法，猶如長虹破空，氣勢萬鈞。一劍揮出，彷彿有千鈞之力，威力驚人，令人不敢小覷。
儘管青衣男子身手不凡，但在眾多敵手的圍攻下，他逐漸陷入了困境。因為他不僅要應對眼前的敵人猛烈進攻，還要時刻留意身後的紫衣男子，確保他的安全。這使得他在戰鬥中處處受制，只能以防守為主。對然他多次巧妙地避開了敵人的攻擊，沒有受到任何傷害，但他卻始終無法佔據上風，局勢對他越來越不利。
夏侯紓此刻才恍然大悟，那個一度桀驁不馴，身著一襲紫衣的男子，似乎只是個不會武功的普通人。他的身上，沒有半點武林高手應有的氣息，甚至連最基本的防身技巧都顯得生疏。
這真是一個出人意料的發現，讓夏侯紓不禁對這個紫衣男子產生了更多的好奇和疑惑。
經過二十多個回合的激戰，青衣男子逐漸力不從心，防守之中顯露出了破綻。一群黑衣人敏銳地捕捉到了這個機會，他們彼此交換了一個默契的暗號，然後再次聯手發動猛烈的攻擊。
青衣男子雖然身懷絕技，但在持續的戰鬥中已經疲憊不堪，對面黑衣人的群起奮擊，他應對得越發吃力。
習武之人多有崇尚路見不平拔刀相助的英雄俠氣，夏侯紓自然也不例外。她見青衣男子孤身對抗群敵，如猛虎下山，威風凜凜，那份威武不屈的姿態，讓她心生敬意。又見他四面楚歌，既要應對前方的敵人，又要留心身後的暗箭，還要保護身後的紫衣男子，顯然分身乏術，她恨不能立刻跳出來助他一臂之力。
但是，理智卻讓她止住了腳步。