護國寺的禪房，不僅是修行者的居所，更是他們心靈的港灣。兩排石牆將禪房巧妙地分隔開來，一邊是男客的清修之地，一邊則是女客的靜謐之所。牆旁，青翠的松柏挺拔而立，彷彿在默默守護著每一位虔誠者的心靈。
住女客的院子裡面的佈局是半開放式的，顯得通透而寧靜。每個小院子之間只隔著一堵花牆或者一個月洞門，將外界的紛擾與嘈雜隔絕在外，卻又不失連貫與和諧。香客行走其間，輕輕鬆鬆便可以去到任意一個小院，不僅體現了佛家眾生平等的理念，也便於佛寺的管理，但私密性相對就差了一些。不過這些都不重要，畢竟住在這裡的女客基本都有些身份和家底，多的是僕婦環繞，派個人守著院門就是了，想來也沒有誰會亂闖。再者，大家都是來拜佛上香的，誰也沒有心思去關心其他人。
夏侯紓一行被安排在了最靠裡面的一間禪院，這裡只與一側相鄰有香客居住，與那些兩側都住著香客的禪院相比，這裡如同世外桃源，少了些喧囂，多了分寧靜。她們剛住進來，就聽知客和尚說，隔壁的鄰居是一位年長的老婦人。據說那位夫人性格恬淡，喜歡清靜，每日作息規律得如同寺院裡的鐘聲，從不逾越分毫。因此，整個禪院都瀰漫著一種難以言喻的平和與寧靜。
夏侯紓等人初來乍到，還沒來得及摸清情況，隔壁的院子便派了一位女使站在月洞門邊觀望。最後，那女使選擇了一位看起來地位較高的丫鬟前來交涉，說是她們家老夫人在養病，睡眠淺，希望夏侯紓一行能夠理解並多加註意自己的行為舉止，不要打擾到老夫人的休息。
當時聽到這話的是鍾玉卿身邊一個叫紅螺的二等丫鬟，她雖然笑著應下了對方的要求，甚至還笑容滿面地從食盒裡挑了一碟子點心送過去，但一回到屋裡，她就拉著慶芳大吐苦水。
“隔壁院子也不知道是住著哪家的女眷，初次打照面竟然連禮節都不顧了，開口閉口就是她家夫人身體不好睡眠淺，讓我們不要擾了他們的清淨。真是狗眼看人低！也不看看咱們是什麼人家，哪裡就沒規矩到擾得四鄰不安了？”
慶芳正指使著小丫鬟在打掃禪房，聽了紅螺的抱怨，她沉吟了片刻，便笑著安慰道：“護國寺深受皇家器重，向來藏龍臥虎，即便是隔壁住著皇親國戚也不稀奇。如今我們住在這裡，自然比不上在府中自由，說話做事都得多留個心眼，免得落人口實。你剛才就做得很好，既給了她們面子，也沒有少了我們的禮數。她們若是有眼力的，也不會再來說什麼。”
得到了慶芳的誇獎，紅螺這才心裡寬慰些。隨即她又自告奮勇地說：“今日她們並未表明身份，我心裡有氣也沒有多問。等明日我再尋個機會過去打探一番，看看她們究竟是哪家的女眷，免得真是皇親國戚，得罪了不好。”
慶芳微微思索，再度開口道：“你的想法很是周全，我們如今既然毗鄰而居，彼此間心裡有個數，自然能避免許多不必要的誤會。不過，此事還需等郡主歸來後再做定奪。若那隔壁真住著皇親貴胄，唯有郡主出面拜訪，方能既不顯唐突，又不失體面。”
紅螺覺得慶芳說的話在理，也就沒再說什麼，轉身出去忙了。
待僕婦們各自安頓妥當，夜幕已悄然而至。夕陽的最後一抹餘暉在迦南山巔流連，將周圍的雲彩塗抹成淡淡的橘紅，如夢似幻。隨著時間慢慢推移，那色彩在山的另一邊漸漸淡去，消失於無形，只留下一片唯美的絢爛，彷彿在訴說著一天的告別。
晚風輕輕吹拂，佛寺內的喧囂如同被晚風帶走，整個廟宇彷彿一壺被抽去薪火的沸水，慢慢冷卻，恢復了它應有的寧靜。古寺的靜謐在夜色中愈發明顯，彷彿時間在這一刻凝固，只留下古寺本身的那份古樸與莊重。
往來護國寺的香客大多有些身份，寺內深恐有所怠慢，每日都安排了僧人進行清掃。可是鍾玉卿比較講究，她雖然從來不嫌棄別人住過的屋子，但內心深處，她總覺得親自打掃一遍方能安心入住。因此，伺候在屋裡的一眾丫鬟僕婦就強撐著疲憊不堪的身子將整個禪院裡裡外外都重新打掃了一遍，這才把時間拖晚了。
夏侯紓得閒在禪房裡喝了會兒茶，又取幾塊家中帶來的點心充飢。隨後她便百無聊賴地看著云溪與兩個小丫鬟忙碌地整理著從府中帶來的衣物和細軟，心中更是湧起一股難以名狀的索然之感。於是，她緩緩起身，在房內踱步，熟悉一下屋子的佈局。
護國寺建在半山腰，地勢所限，空間頗為侷促，無法肆意擴建，因而每一間小禪院都顯得十分緊湊。若是哪家的丫鬟僕婦人數較多，便只能三四個人擠一間屋子。而禪房的佈置也很簡單和普通，只有幾件擺放的整整齊齊的松木傢俱，擦得錚亮錚亮的，散發出一種古樸而寧靜的氣息。
轉了一圈之後，夏侯紓的目光便被靠牆的書架吸引。書架上面擺放著寥寥無幾的書籍，稀稀落落的分佈著，宛如歲月的見證者，靜靜地訴說著流轉的時光，給這禪房添了幾分書卷之氣。
夏侯紓輕輕撫摸著書脊，最後抽出了其中一本，翻開一看，才發現那是一本抄錄的佛經，字跡優美，讓人讚歎。然而，對於夏侯紓來說，那內容卻如同霧中的風景，一知半解，更覺乏味。於是，她又將書丟了回去。
云溪輕輕抬起頭，正好看見夏侯紓滿臉嫌棄的將書本扔回書架上，看上去十分浮躁。她無奈地笑了笑，調侃道：“姑娘白日裡還在喊累，這才休息了一會兒，就坐不住了？”
夏侯紓白了云溪一眼，心中暗自覺得自己平日裡果然是太縱著她了，居然敢當著眾人的面這樣開自己的玩笑。
云溪也意識到了自己的話有失分寸，她不由得吐了吐舌頭，然後轉移了話題：“姑娘一定很想知道，為何今日會這麼巧合地遇到智空大師吧？”
夏侯紓其實並無太多好奇。畢竟，智空大師身為護國寺的耆宿，年歲已高，步履蹣跚，除了此地，又能有何去處？
不過，云溪並不是愚昧之人，她突然提及此事，肯定有她的原因。夏侯紓掃了周圍忙碌的女使一眼，索性順水推舟，裝出一副興致盎然的樣子，追問道：“你又聽聞了些什麼風聲？”
云溪見夏侯紓接了自己的話茬，心中稍安，她繼續道：“先前姑娘去求籤的時候，我聽慶芳姐姐說，這次來護國寺，並非郡主臨時起意，實則是早就安排好了的。為此，郡主還提前送了帖子來。這或許就是為何郡主不顧一切非要上山的原因。不過所幸的是，此行雖然驚險，但卻沒有出什麼差池。而且白日裡姑娘還救下了何家母子，這可真是行善積德之事。”
提及何家母子，夏侯紓的情緒立刻變得煩躁起來。她不由得提高警惕，看向門口，隨後疑惑地追問道：“那何家母子不依不饒的跟了我們一路，這會子不會又跟過來吧？”
“那怎麼可能？”云溪馬上給她吃了一顆定心丸，然後一臉驕傲地說，“何家的孩子年紀已經不小了，京城裡那些功勳世家的同齡孩子，有的都已經知事了，怎能讓他跟女眷們住在一起？再說，郡主也不希望被叨擾，所以我們進來的時候就特地跟知客和尚說清楚了，讓寺裡給他們安排了別處的禪院。那裡住的都是像他們這種孩子半大不小的香客，誰也不嫌誰吵鬧。”
夏侯紓鬆了口氣，又問起那對韓姓祖孫。
“那對祖孫當真是可憐，今日能遇上姑娘，他們也算是苦盡甘來了。”云溪的聲音中透露出幾分激動，“先前郡主瞧著他們可憐，賞了二十兩銀子。後來那何羅氏為了表示感謝，也封了近二十兩銀子給他們。有了這些銀子，他們祖孫無論是返回青州，還是在京城附近租個小院子住著，四五年內也可以衣食無虞了。待那女娃再大些，日子就好過了。”